Pato parlante aturde a investigador de comportamiento animal
ARRIBA: Un pato almizclero macho (Biziura lobata) ISTOCK.COM, ANDREW HAYSOM
Si camina como un pato y habla como una persona, probablemente sea un pato almizclero (Biziura lobata) la única especie de ave acuática conocida que puede aprender sonidos de otras especies. La facilidad de las especies australianas para el aprendizaje vocal se había mencionado de manera anecdótica en la literatura ornitológica; ahora, un artículo publicado el 6 de septiembre en Philosophical Transactions of the Royal Society B revisa y discute la evidencia, que incluye grabaciones de 34 años de antigüedad de un pato almizclero criado por humanos llamado Ripper participando en una agresión pantalla mientras grazna maldito tonto.
Destripador graznando «maldito tonto» mientras es provocado por una persona separada de él por una cercaPhil. Trans. R. Soc. B. 376:20200243, 2021
El científico habló con el autor principal del artículo, Carel ten Cate, investigador de comportamiento animal de la Universidad de Leiden, para obtener más información sobre estos patos únicos y qué su habilidad inesperada revela sobre la evolución del aprendizaje vocal.
El científico: ¿Qué es el aprendizaje vocal?
Cortesía de Carel ten Cate
Carel ten Cate: El aprendizaje vocal, como se usa en este caso, es que los animales y los humanos aprenden sus sonidos a partir de la experiencia. Así aprenden de lo que escuchan a su alrededor, que normalmente serán los padres, pero también pueden ser otros individuos. Y si no obtienen ese tipo de exposición, entonces no podrán producir vocalizaciones específicas de la especie o, en el caso de los humanos, sonidos del habla y lenguaje hablado adecuado.
TS : ¿Qué te llevó a estudiar el aprendizaje vocal?
CtC: Estoy interesado en la comunicación por el sonido de las aves. Ese ha sido un tema importante en mi investigación a lo largo de los años, y eso también incluía cómo se desarrollan los sonidos. Hay grupos de pájaros en los que los sonidos y las vocalizaciones se desarrollan sin mucha experiencia, como las palomas, por ejemplo. Además, generalmente se considera que los patos y los gansos no son aprendices [vocales], en contraste con los pájaros cantores. En los pájaros cantores, existe una clara evidencia para muchas especies de que, si no tienen experiencia a una edad temprana, no cantan canciones adecuadas específicas de la especie. Me interesa saber por qué [existe] esta diferencia y cuál es la ventaja de aprender tus vocalizaciones, en lugar de desarrollarlas sin ningún impacto de aprendizaje.
TS: Qué ¿Pueden los estudios comparativos del aprendizaje vocal en diferentes animales enseñarnos?
CtC: Una razón importante para estudiar tiene que ver con el hecho de que somos aprendices vocales. Pero entre los primates y los grandes simios, somos la única especie que aprende vocalmente. En otros grandes simios, no necesitan experiencia para desarrollar vocalizaciones. . . . Es una característica bastante especial de nosotros. Para comprender por qué eso podría haber evolucionado y cómo podría haber evolucionado, necesita estudios comparativos en otras especies animales donde pueda hacer este contraste entre aprendices y no aprendices.
Tanto para los mamíferos como para las aves, hay son solo un número limitado de ejemplos de aprendices vocales. Es decir, todos los pájaros cantores son aprendices vocales, y todos los loros son aprendices vocales, pero debido a que su ancestro, el ancestro común de estos grupos, eran aprendices vocales, todas las especies que aparecieron más tarde obtuvieron ese rasgo de ese ancestro. No podemos mirar hacia atrás en el pasado lo suficientemente profundo como para comprender por qué evolucionó en el antepasado de los loros, los colibríes o los pájaros cantores. Este pato es tan interesante porque ahí puedes tener parientes, parientes relativamente cercanos, que no muestran aprendizaje vocal, y otros que sí.
TS: Eso nos lleva a almizcle patos y Ripper. ¿Cuándo aprendiste por primera vez sobre Ripper?
CtC: He estado haciendo una revisión sobre el aprendizaje vocal en aves del tipo que acabo de mencionar, pero también en algunas especies de aves, hay evidencia de que pueden modificar vocalizaciones existentes por refuerzo. . . . Así que estaba trabajando en la revisión y leyendo todo lo que pude encontrar sobre el desarrollo vocal en aves de cualquier tipo. Y luego, en un capítulo de un libro, alguien mencionó, bueno, hay un informe sobre un pato que imita vocalizaciones. Eso me disparó porque sería muy inesperado. Entonces comencé a rastrear la referencia para eso. A través de toda una serie de varios pasos y cálculos, logré encontrar la fuente de esa referencia. Y resultó que las grabaciones relacionadas con esa referencia estaban en realidad en un archivo sonoro australiano. Me puse en contacto con ellos y después de un largo intercambio, lograron enviarme algunas de estas grabaciones.
TS: ¿Qué pasó por tu cabeza cuando escuchaste por primera vez esas grabaciones?
Cuando escuché y vi por primera vez el informe de que imitaba una voz humana, también mencionaba que el pato te imitaba, maldito tonto. Pensé: ¿esto es un engaño?
CtC: Me quedé asombrado. Estaba realmente asombrado. Cuando escuché y vi por primera vez el informe de que imitaba una voz humana, también mencionó que el pato te imitaba, maldito tonto. Pensé: ¿esto es un engaño? No podía creerlo. Sería tan inesperado en una especie de este grupo, que se considera bastante primitivo. . . . El aprendizaje vocal se considera un rasgo bastante avanzado, y que estaría presente en cualquier representante de estos grupos, sí, no podía creerlo.
Esa también es la razón por la que me esforcé por conseguir estas grabaciones antes. Me atreví a contactar al tipo que los hizo, porque quería estar convencido de que era una imitación genuina. Estaba realmente estupefacto.
Las grabaciones fueron muy convincentes. Y descubrí que el hombre que hizo estas grabaciones en realidad todavía estaba vivo y vivo. . . . Y él, entonces, fue capaz de contarme desde su propia experiencia, pero también de personas con las que contactó que habían estado involucradas en la crianza de este pato en ese momento, cómo se criaba. Y sí, luego se desarrolló la historia de Ripper.
TS: ¿Qué es la historia de Ripper?
CtC: Fue criado a mano en un parque de aves australiano donde criaban aves acuáticas. . . . Fue criado desde el huevo y criado a mano. Ahora, lo interesante de esta especie de pato es que los patitos dependen de la alimentación de los padres o la alimentación materna, algo que es bastante excepcional entre los patos y los gansos, porque [la mayoría de los otros patos y gansos] son precoces, son, en gran medida, independientes y no alimentados. por sus padres, no de manera directa.
Entonces había un cuidador que estaba alimentando a este pato, cuidándolo, etc., y eso probablemente dio lugar a un vínculo intenso entre el pato y este cuidador Eso podría haber hecho que este pato imitara los sonidos que escuchaba a su alrededor, cuando aún estaba en una fase de patito y era un poco mayor.
El potencial para el aprendizaje vocal, aparentemente, existe en la especie, pero su solo al estar expuesto a un ambiente sonoro muy inusual, se reveló. Quiero decir, normalmente, [el pato] sería criado en el contexto de sus congéneres. Y hay informes de que en la naturaleza, hay algunos. . . variación local en el sonido natural que produce. Pero su variación geográfica muy limitada, que encontrarás en muchas especies, pero que se debe a un aprendizaje que fue bastante inesperado.
TS: ¿Crees que hay otras aves acuáticas? , u otras aves en grupos que tradicionalmente no se considera que tienen aprendizaje vocal, ¿que podrían tener la capacidad que nunca hemos tenido la oportunidad de ver?
CtC: Puede haber bien estar.
Ahora, por supuesto, hay una historia muy larga de mantener varias especies de patos y gansos en cautiverio. Quiero decir, piensas en Konrad Lorenz, el ganador del Premio Nobel, bueno, en casa tenía muchos patos y gansos, muchas especies, y nunca notó ningún aprendizaje vocal. Tampoco hay informes de otras personas que hayan estado criando patos y gansos de que haya un aprendizaje vocal involucrado en el desarrollo de sus vocalizaciones. Puede ser que haya otras especies en ese grupo haciéndolo, y esas podrían ser especies que nunca han sido examinadas, no todos los patos y gansos, por supuesto, han sido examinados en gran detalle. Creo que fue un poco casual que esto ocurriera.
Por otro lado, es un pato que se desvía bastante en varias características de otras especies de patos y gansos. Mencionaba la dependencia de la alimentación de los padres, que es bastante excepcional. Tienen crías pequeñas en comparación con otras especies de patos. También tienen un sistema social muy especial y un sistema de reproducción, que es diferente de la mayoría de las otras especies. Todo esto la convierte en una especie bastante especial. Podría ser interesante observar a los parientes más cercanos de esta especie. Curiosamente, no se sabe muy bien cuáles son los parientes más cercanos. . . . Su posición taxonómica no se ha determinado completamente.
Sería muy interesante ver qué sucede en el cerebro, cuál es la arquitectura neuronal que en este caso permite el aprendizaje vocal.
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Ahora, para saber si podría ocurrir en otros grupos: es bastante interesante que en los mamíferos, tienes el mismo problema. Por ejemplo, para pinnípedos, focas y leones marinos, tampoco se encuentra esta imitación en el campo. O nunca se había notado, hasta que hubo una observación de una foca de puerto que fue criada a mano. Hoover es el nombre. . . . Había sido criado a mano por un pescador estadounidense, y cuando alcanzó la madurez sexual, comenzó a producir sonidos de habla humana muy parecidos a Ripper. También hay un caso de un elefante, Kaushik, que en realidad se crió en el zoológico e imitó los sonidos coreanos de su cuidador coreano.
Vea lo que las peleas de murciélagos nos dicen sobre el aprendizaje vocal
Estos son casos realmente excepcionales de animales de grupos donde nadie esperaba ningún aprendizaje vocal, porque en el campo, las vocalizaciones son todas estándar, específicas de la especie. Pero cuando los individuos fueron criados en condiciones muy diferentes, eso reveló que, en realidad, tenían la capacidad de aprender vocalmente. Por lo tanto, podría ser que haya otros grupos alrededor donde pueda estar ocurriendo lo mismo. Probablemente requiere condiciones bastante especiales para ser criado: además de sus congéneres, una estrecha interacción social [con otras especies] y posiblemente también algunos rasgos de historia de vida. . . como una larga vida útil, interacciones muy intensas entre padres e hijos, y cosas por el estilo.
TS: ¿Qué trabajo le gustaría que se hiciera con los patos almizcleros?</h3
CtC: Aunque está claro que es un aprendiz vocal, y sabemos que los sonidos están siendo imitados a una edad temprana, mucho no está claro: si tienen una fase sensible para aprendizaje vocal, y si es así, cuánto tiempo se extiende en su vida. ¿Cuáles son exactamente los factores que lo promueven? Tampoco sabemos nada acerca de cómo funciona en el cerebro.
Cuando miras los cerebros de los aprendices vocales, como los loros y los pájaros cantores, y también los colibríes, tienen un circuito especial en el cerebro dedicado a la voz. aprendizaje, que muestra similitudes entre estas diferentes especies. Pero los núcleos en el cerebro [que] evolucionan para enfocarse en el aprendizaje en estas especies, hasta donde yo sé, no están presentes, si lo están, [están] muy subdesarrollados o son diferentes en las especies de patos y gansos. Entonces, sería muy interesante ver qué sucede en el cerebro, cuál es la arquitectura neuronal que, en este caso, permite el aprendizaje vocal. Eso también puede decirnos algo sobre qué opciones tienen los animales en general para desarrollar este tipo de habilidades y si hay diferentes formas de llegar al mismo punto final.
Desafortunadamente, probablemente también haya una razón por la cual esta especie, o este caso, no ha sido examinado. Es una especie que solo se encuentra en Australia. . . . Es muy difícil mantenerlo en cautiverio en general. . . . Así que no es una especie fácil continuar con este tipo de investigación.
Nota del editor: esta entrevista ha sido editada por razones de brevedad.
Corrección (6 de septiembre): el nombre de Konrad Lorenz estaba mal escrito inicialmente. El científico lamenta el error.