Pionero de la autofagia gana el Nobel

INSTITUTO DE TECNOLOGÍA DE TOKIO Yoshinori Ohsumi, profesor honorario del Instituto de Tecnología de Tokio, ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2016. Ohsumi es reconocido por sus descubrimientos sobre los mecanismos de la autofagia, el proceso por el cual una célula recicla componentes innecesarios. “Sus descubrimientos abrieron el camino para entender la importancia fundamental de la autofagia en muchos procesos fisiológicos, como la adaptación al hambre o la respuesta a la infección”, según el anuncio de la Fundación Nobel.

El premio «es un tremendo reconocimiento de esta importante vía, de la que muchas personas no han oído hablar, y destacará la importancia de la vía en las enfermedades humanas». [incluyendo] el cáncer y la neurodegeneración” La amiga de Ohsumi, Sharon Tooze, del Instituto Francis Crick de Londres, le dijo a The Scientist.

Identificada por primera vez como una vía de supervivencia en la levadura, la desregulación de la autofagia está relacionada con todo, desde resistencia a la quimioterapia a amiloide-β; agregación en el Alzheimer’s…

Maho Hamasaki, profesor asociado de la Facultad de Medicina de la Universidad de Osaka, le dijo a The Scientist que su antiguo asesor de posgrado bien merece el premio. . Él solo quiere hacer ciencia básica, no para aplicaciones o para obtener dinero, dijo. Es simplemente un científico puro.

También en reconocimiento a sus logros en la investigación relacionada con la autofagia, Ohsumi ganó el Premio Internacional de Biología 2015, el Premio Kioto de Ciencias Básicas 2012 y el Premio de la Academia de Japón 2006, entre otros. otros honores.

Después de obtener un doctorado de la Universidad de Tokio, Ohsumi completó una investigación postdoctoral, primero en embriología de mamíferos y luego en duplicación de ADN en levadura en el laboratorio de Gerald Edelmans en la Universidad Rockefeller en la ciudad de Nueva York. Al regresar a Japón, montó su propio laboratorio en la Universidad de Tokio y comenzó a investigar sobre las vacuolas de levadura.

Empecé con un amor por el microscopio, dijo Ohsumi en una entrevista de 2012. Las vacuolas son el único orgánulo visible bajo el microscopio óptico, y las observé a menudo. Mis observaciones bajo el microscopio fueron la razón principal por la que pude descubrir estas funciones hasta ahora desconocidas de las vacuolas.

Esas funciones desconocidas, llegó a descubrir, eran la autofagia.

En un experimento, Ohsumi interrumpió la degradación en la vacuola y observó que los autofagosomas se acumulaban en la célula. Según el comunicado de prensa del Premio Nobel, ¡los resultados fueron sorprendentes! . . . El experimento de Ohsumi demostró que la autofagia existe en las células de levadura. Pero aún más importante, ahora tenía un método para identificar y caracterizar los genes clave involucrados en este proceso. (Consulte How Autophagy Works and The Enigmatic Membrane, The Scientist, febrero de 2012).

El mes pasado, la Academia de Ciencias de Nueva York honró a Ohsumi con el premio Dr. Paul Janssen. . Beth Levine, que estudia autofagia en el Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas, dijo que la comunidad de autofagia consideraba que los descubrimientos de Ohsumi eran dignos del Nobel, incluso antes de que recibiera honores por su trabajo.

Claramente, hizo descubrimientos pioneros para dilucidar el maquinaria molecular requerida para mediar en este proceso de biología celular que llamamos autofagia en la levadura y definir los mecanismos bioquímicos, dijo Levine, quien ha colaborado con Ohsumi, a The Scientist. Creo que ya ha tenido un tremendo impacto en la comprensión de la fisiología y la fisiopatología humanas.

Eiichiro Fukusaki, quien estudia metabolómica en la Universidad de Osaka en Japón y recientemente colaboró con Ohsumi, dijo que su colega realmente disfruta hacer ciencia por el bien de los descubrimientos. . La autofagia es muy aplicable a los mecanismos del cáncer y otras enfermedades, pero el profesor Ohsumi no estaba interesado en tales aplicaciones. Se ha quedado en biología básica.  

Fuera del laboratorio, es increíblemente genial, dijo Hamasaki. Es tan amigable, tranquilo. . . un buen bebedor, una persona muy divertida con quien estar. Puede mezclarse con cualquiera, ese es el encanto.

Tooze se hizo eco de estos sentimientos, llamando a Ohsumi un caballero y un mentor destacado.

Actualización (3 de octubre): este artículo tiene se actualizó para incluir comentarios de Beth Levine.

Tracy Vence contribuyó con el informe.

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