Por fin está aquí una importante respuesta federal al calor extremo laboral
La humedad aumenta el riesgo para la salud a medida que aumentan las temperaturas. Credit: NOAA
El verano de 2021 fue endiabladamente caluroso en gran parte de los EE. UU. Solo cinco minutos en una habitación de huéspedes en un ático sin aire acondicionado podrían ser suficientes para dejar a una persona empapada en sudor y aturdida, como descubrió uno de nosotros durante una Ola de calor en el estado de Washington. Es el tipo de calor en el que es imposible moverse, pensar, hacer cualquier cosa.
En algunas partes de EE. UU., la gente trabaja con calor y luego se va a casa a calentarse durante todo el verano. La investigación muestra que la exposición crónica al calor es una amenaza creciente para la salud y la productividad, pero los empleadores a menudo la pasan por alto.
Una nueva iniciativa federal para combatir la exposición al calor no saludable para las poblaciones vulnerables, incluidos los trabajadores, finalmente podría brindar algo de alivio . Al reunir a varias agencias para resolver el problema del calor, la administración Biden tiene la oportunidad de ayudar a los trabajadores a evitar la peligrosa exposición aguda y crónica al calor en el trabajo y en el hogar.
Pero el plan tiene algunas lagunas y ambigüedades importantes. que, como investigadores de infraestructura y políticas, creemos que debe abordarse para mantener a las personas seguras.
Quién está en riesgo
El calor no es un problema de salud y seguridad si está sentado en un edificio bien construido, con aire acondicionado. Pero las personas que trabajan principalmente al aire libre, ya sea en agricultura, construcción o minería, en entrenamiento militar o en una cuadrilla de servicios públicos o de incendios forestales, pueden tener acceso limitado a un ambiente fresco en los días calurosos, y eso puede aumentar sus riesgos.
El calor en el interior también puede ser una amenaza para los trabajadores, como los cocineros en una cocina llena de vapor o los trabajadores de una fábrica en una línea de montaje sin un flujo de aire adecuado. El equipo y la ropa de protección personal, como los trajes para materiales peligrosos, también pueden intensificar el impacto del calor excesivo.
Cuando el calor se combina con otros peligros, como la humedad, partículas u ozono en el aire, aumentan los riesgos para la salud. Incluso si ninguno de los peligros por sí solo se considera «extremo», combinados pueden representar una amenaza. En muchos momentos del día, un trabajador puede enfrentar una gran carga acumulada de peligros ambientales que se suman, con pocas opciones para enfrentarlos adecuadamente.
Los trabajadores que están expuestos a un exceso de calor en el trabajo son más probable que los estadounidenses promedio tengan bajos ingresos, sean inmigrantes, tengan problemas de salud crónicos, carezcan de seguro médico o vivan en viviendas de mala calidad sin aire acondicionado. Eso sugiere que también pueden carecer de un ambiente fresco en el hogar y pueden correr un mayor riesgo.
Cómo responde el cuerpo al calor
Las temperaturas nocturnas frescas son importantes para que el cuerpo se recupere del día exposición al calor. Las investigaciones han demostrado que las noches calurosas pueden reducir la capacidad del cuerpo para rehidratarse y afectar negativamente el sueño, lo que puede provocar más lesiones en el lugar de trabajo al día siguiente.
Un episodio de calor intenso también puede dañar de forma permanente los órganos internos. Un estudio vinculó la hospitalización por enfermedad aguda por calor con un mayor riesgo de muerte prematura más adelante en la vida.
Las personas tienen diferentes umbrales de exposición al calor. Las condiciones de salud preexistentes, como las que afectan el corazón o los pulmones, pueden aumentar la probabilidad de que el calor extremo perjudique la salud de la persona.
El hecho de que una persona esté aclimatada, es decir, que se haya adaptado al calor, también es importante. Cien grados Fahrenheit en Seattle (38 Celsius) es diferente de 100 F en Las Vegas. Sin embargo, acostumbrarse a un clima solo puede llevarte hasta cierto punto. La capacidad del cuerpo para refrescarse disminuye significativamente más allá de los 95 F (35 C). Por lo tanto, hay límites superiores para la aclimatación. Del mismo modo, es posible que la aclimatación no prevenga los efectos en la salud de la exposición crónica al calor.
Adaptación de los trabajadores para el aumento del calor extremo
Existen muchas estrategias para reducir la exposición ocupacional al calor. Un lugar de trabajo puede requerir descansos y ofrecer agua; implementar tecnologías que mantengan frescos a los trabajadores, como chalecos refrigerantes; reducir las tasas esperadas de productividad cuando suben las temperaturas; o incluso dejar de trabajar.
Algunas de estas estrategias, sin embargo, probablemente se volverán menos efectivas bajo la intensificación del cambio climático. Algunas ubicaciones pueden enfrentar altas temperaturas combinadas con niveles de humedad que superan los umbrales de trabajabilidad.
Los nuevos esfuerzos de la administración Biden, anunciados a fines de septiembre de 2021, brindan orientación para adaptarse al calor extremo dentro y fuera del lugar de trabajo. Algunas de las estrategias propuestas incluyen la creación de estándares para la exposición al calor en el trabajo, la mejora de la aplicación y las inspecciones para la seguridad del calor de los trabajadores, el aumento de las oportunidades para dirigir fondos federales a la asistencia y tecnologías de refrigeración del hogar, y la transformación de las escuelas en lugares con acceso gratuito a aire acondicionado.
Como se presenta, las estrategias para los trabajadores son aislarse del lugar de trabajo y los días calurosos. Sin embargo, la exposición crónica al calor, ya sea por vivir en una casa calurosa o en un clima habitualmente caluroso, es un riesgo emergente. Pueden ser necesarias respuestas específicas para los trabajadores que aborden los determinantes sociales de la salud y la exposición crónica, como mejorar el acceso a la refrigeración entre los trabajadores itinerantes en viviendas temporales.
Reducir rápidamente las emisiones de gases de efecto invernadero que atrapan el calor también es esencial para reducir el cambio climático que traerá una exposición más frecuente a temperaturas peligrosas.
Otras brechas en el plan
La propuesta para abordar los riesgos de calor más apremiantes en todo Estados Unidos también tiene brechas importantes.
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Primero, otras amenazas ambientales, como la contaminación del aire, exacerban los impactos en la salud relacionados con el calor, pero actualmente no se toman en cuenta con las altas temperaturas y la humedad al desarrollar estándares de salud y seguridad en el lugar de trabajo y políticas de salud térmica. Desde los socorristas expuestos al polvo tóxico en el derrumbe de Surfside Condo hasta los trabajadores agrícolas que enfrentan el humo de los incendios forestales en Fresno, California, abordar el calor y la mala calidad del aire juntos es una necesidad crítica.
En segundo lugar, la propuesta no aborda el riesgo de calor en otras instalaciones, incluidas las prisiones y los centros de detención de inmigrantes. Aquí, las protecciones contra el calor y el cumplimiento adecuado de esas protecciones son fundamentales tanto para los trabajadores como para las personas en esas instalaciones.
Tercero, además de aumentar el gasto federal en asistencia para el enfriamiento, se podría requerir que las empresas de servicios públicos detengan los servicios residenciales. cortes durante eventos de calor extremo. Aunque muchas empresas de servicios brindan tales protecciones a las personas con exenciones médicas, este proceso puede ser arduo.
Las soluciones deben considerar qué influye en la vulnerabilidad de una persona al calor, así como su amenaza de exposición crónica. Las políticas ambiciosas de seguridad contra el calor son fundamentales en un mundo que se calienta rápidamente.
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Biden lanza un plan para abordar el ‘asesino silencioso’: el calor extremo Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Por fin está aquí una importante respuesta federal al calor extremo ocupacional (4 de octubre de 2021) consultado el 29 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2021-10- major-federal-response-occupational-extreme.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.