Por qué las dosis de vacunas difieren para bebés, niños, adolescentes y adultos: cómo cambia su sistema inmunitario a medida que madura

Algunas vacunas deben administrarse varias veces. Crédito: Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de los CDC, CC BY 4.0

Los seres humanos nacen bastante indefensos, con mucho desarrollo por hacer. Y así como debe aprender habilidades como caminar, su sistema inmunológico debe aprender a defenderse contra las infecciones. A medida que pasa el tiempo, su sistema inmunológico madura a través de diferentes etapas, de la misma manera que avanzó desde gatear hasta ponerse de pie, caminar y correr.

Este proceso es una de las razones por las que los científicos estudian la respuesta inmunitaria a una vacuna en diferentes grupos de edad y por qué, por ejemplo, las vacunas contra el COVID-19 deben probarse por separado en niños de 511 años y de 1216 años. Los médicos quieren use la dosis de vacuna que brinde la mejor protección con la menor cantidad de efectos secundarios. Y eso va a depender de cómo esté funcionando el sistema inmunitario en función de lo desarrollado que esté, algo que realmente no se puede saber desde el exterior.

Soy inmunólogo, y esta es la forma en que le explico a mi pediatra y pacientes adultos cómo funcionan las vacunas en personas de todas las edades.

Las dos mitades del sistema inmunitario

El proceso de maduración inmunitaria comienza poco después del nacimiento.

Cuando naces, tu principal protección inmunitaria proviene de los anticuerpos que tu madre compartida a través de la placenta y la leche materna. Proporcionan lo que se llama inmunidad pasiva. El sistema inmunitario adaptativo de los recién nacidos, la parte de su sistema inmunitario que producirá sus propios anticuerpos, aún no está en funcionamiento. El proceso comienza de inmediato, pero el sistema inmunitario adaptativo puede tardar años en alcanzar la madurez completa.

Afortunadamente, también naces con lo que se llama el sistema inmunitario innato y dura toda la vida. No necesita aprender para combatir infecciones y promover la salud como lo hace el sistema inmunitario adaptativo. Sin el sistema inmunitario innato, las personas se enfermarían mucho más rápido y con mayor frecuencia.

El sistema inmunitario innato comienza con la piel y las membranas mucosas. Si algún germen supera esas barreras físicas, tiene enzimas esperando para descomponer los organismos extraños. Más allá de eso, hay células especializadas que buscan cualquier cosa que no seas tú para matar a los intrusos, mientras que otras células llamadas fagocitos engullen a los invasores.

Entonces, el sistema inmunitario innato es el primero en responder de tu cuerpo. Te compra un poco de tiempo. Luego, su sistema inmunitario adaptativo entra y se une a la lucha.

Cuando se inmuniza a través de una vacuna o una infección, su sistema inmunitario adaptativo comienza activamente a producir sus propios anticuerpos. Son proteínas que actúan como ventosas y se adhieren a virus o bacterias para ayudar al cuerpo a deshacerse de los gérmenes más rápido y evitar que la infección se propague. Los anticuerpos están especializados para reconocer y acabar con un intruso en particular.

El sistema inmunitario adaptativo puede aprender una nueva infección o recordar una que no ha visto en mucho tiempo.

Cuenta de vacunas para el desarrollo inmunitario

De la misma manera que un bebé aprenderá a caminar incluso si no asegura las escaleras y las áreas de la piscina para ellos, su sistema inmunitario puede aprender a aplastar un virus invasor sin una vacuna, pero la posibilidad de lesión es mucho mayor.

Las vacunas funcionan activando la creación de anticuerpos que reconocerán un germen específico y trabajarán para combatirlo de una manera más segura que contraer la infección por primera vez sin él. La eficacia de una vacuna es una combinación de la cantidad de anticuerpos que se producen en respuesta a ella, la eficacia de estos y la seguridad de la vacuna.

Cuando los investigadores trabajan para ajustar la dosis de una vacuna para diferentes grupos de edad, deben ser conscientes de qué partes del sistema inmunitario están en línea y qué partes no están completamente activas en las personas en cada etapa de desarrollo. Esta es parte de la razón por la que algunas vacunas, como la del COVID-19, se prueban y aprueban en diferentes calendarios para adultos, adolescentes, niños y bebés.

Varias vacunas para bebés se administran en serie, lo que significa que reciben el mismo tipo de tiro varias veces en el transcurso de unos pocos meses. El sistema inmunitario adaptativo de un bebé es propenso a ser olvidadizo o no escuchar a esta edad, de la misma manera que un bebé titubea cuando trata de ponerse de pie y caminar. Con cada exposición, cada aspecto del sistema inmunitario se vuelve más fuerte y mejor para defenderse de la posible infección.

Después de los cuatro años de edad y durante la edad adulta más joven, su sistema inmunitario tiende a ser más receptivo y Menos propenso a olvidar. No es una coincidencia que esto sea cuando las personas tienden a desarrollar la mayoría de sus alergias. Para la vacuna COVID-19 Pfizer, los investigadores encontraron que los niños de cinco a 11 años tenían una respuesta inmunitaria y de seguridad similar a un tercio de la dosis utilizada para los mayores de 12 años.

Los científicos tienden a comenzar con los pacientes entre las edades de 18 y 55 años cuando estudian vacunas. Sus sistemas inmunológicos adultos han madurado y se puede contar con ellos para informar de manera confiable cualquier reacción adversa. Ver lo que sucede en el grupo de edad adulta también ayuda a los médicos a predecir lo que podría ocurrir cuando se administra una vacuna a otras personas y a estar atentos a estos efectos secundarios en los grupos de edad más jóvenes.

Alrededor de los 55 años, el sistema inmunitario adaptativo comienza a volverse más débil y olvidadizo, en cierto modo más parecido al sistema en desarrollo del bebé. Afortunadamente, los refuerzos de vacunas pueden proporcionar un repaso rápido para estos pacientes mayores, como ayudarlos a protegerse de caídas accidentales después de haber aprendido a caminar y correr durante toda su vida.

Al final, las vacunas brindan el entorno más seguro para que el sistema inmunitario aprenda, y ajustar las dosis para diferentes grupos de edad ayuda a garantizar que cada paciente obtenga exactamente lo que necesita para hacer el trabajo.

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Preguntas y respuestas: dosis altas de vacunas contra la gripe proporcionadas por The Conversation

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Cita: Por qué las dosis de vacunas difieren para bebés, niños, adolescentes y adultos: cómo cambia su sistema inmunitario a medida que madura (3 de noviembre de 2021) consultado el 29 de agosto de 2022 en https://medicalxpress .com/news/2021-11-vaccine-doses-differ-babies-kids.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.