¿Por qué los hombres siguen siendo los sujetos predeterminados en la investigación médica?
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Las mujeres y las niñas representan el 50 % de la población, pero la mayoría de las investigaciones sobre salud y fisiología se llevan a cabo en hombres.
Esto es especialmente cierto para la investigación fundamental (que genera conocimiento pero aún no tiene una aplicación) y la investigación preclínica (con animales). Estos tipos de investigación a menudo solo se enfocan en humanos masculinos, animales e incluso células.
En nuestra disciplina de fisiología del ejercicio, el 6% de los estudios de investigación incluyen grupos de participantes solo de mujeres.
Entonces, ¿por qué tantos científicos parecen ignorar la existencia de la mitad de la población mundial?
Mujeres, mujeres, hombres trans y personas no binarias
En primer lugar, es importante comprender la terminología clave en la sociedad y la investigación. Como se menciona a lo largo de este artículo, «masculino» y «femenino» son categorías de sexo, definidas por un conjunto de atributos biológicos asociados con características físicas y fisiológicas.
En comparación, «hombres», «mujeres» y «personas no binarias» son categorías de género: una construcción social que abarca comportamientos, relaciones de poder, roles e identidades.
Aquí discutimos la investigación sobre sexos específicos, pero una mayor consideración de los grupos de género diversos, como las personas transgénero, también sigue siendo un vacío en la ciencia.
¿Por qué no se estudian las mujeres?
El razonamiento principal es que las hembras son un organismo modelo más «complicado» que los machos.
Los cambios fisiológicos asociados al ciclo menstrual añaden un montón de complejidades a la hora de entender cómo el cuerpo puede responder a un estímulo externo, como tomar un fármaco o realizar un tipo de ejercicio específico.
Algunas mujeres usan anticonceptivos y las que lo hacen usan diferentes tipos. Esto se suma a la variabilidad entre ellos.
Las mujeres también experimentan la menopausia alrededor de los 50 años, otro cambio fisiológico que afecta fundamentalmente la forma en que el cuerpo funciona y se adapta.
Incluso cuando la investigación con mujeres se realiza correctamente, es posible que los hallazgos no se apliquen a todas las mujeres. Esto incluye si una mujer es cisgénero o no conforme con el género.
En conjunto, esto hace que la investigación femenina consuma más tiempo y sea más costosa, y casi siempre está limitada por el tiempo y el dinero.
¿Realmente importa?
Sí, porque los machos y las hembras son fisiológicamente diferentes.
Esto no implica solo diferencias visualmente obvias (las llamadas características sexuales primarias, como la forma del cuerpo o los genitales), sino también toda una gama de diferencias ocultas en hormonas y genética.
También hay evidencia emergente de nuestro equipo de investigación de que las diferencias sexuales impactan la epigenética: cómo sus comportamientos y el entorno afectan la expresión de sus genes.
La realización de investigaciones de salud y fisiología exclusivamente en hombres ignora estas diferencias. Por lo tanto, nuestro conocimiento del cuerpo humano, que se infiere principalmente de lo que se observa en los hombres, puede no ser siempre cierto para las mujeres.
Algunas enfermedades, como las enfermedades cardiovasculares (corazón), se presentan de manera diferente en hombres y mujeres.
Los hombres y las mujeres también pueden metabolizar los medicamentos de manera diferente, lo que significa que pueden necesitar diferentes cantidades o formulaciones. Estos medicamentos pueden tener efectos secundarios específicos del sexo.
Esto puede tener consecuencias importantes en la forma en que tratamos las enfermedades o los medicamentos preferidos que usamos en la clínica.
Tomemos el COVID-19, por ejemplo. La gravedad y las tasas de mortalidad de COVID-19 son más altas en hombres que en mujeres. Las diferencias de sexo en la inmunidad y las vías hormonales pueden explicar esto, por lo que los investigadores abogan por una investigación específica del sexo para ayudar al tratamiento viral.
Finalmente estamos comenzando a ver algún cambio
No importa el costo o la complejidad añadida, la investigación debe ser para todos y aplicarse a todos. Los organismos internacionales de investigación médica ahora están comenzando a reconocer esto.
Una declaración de marzo de 2021 de la Endocrine Society, el organismo internacional para médicos e investigadores que estudian las hormonas y tratan problemas asociados, reconoce: «Antes de que los mecanismos detrás de las diferencias sexuales en fisiología y enfermedad, se necesita una comprensión fundamental de las diferencias sexuales que existen al inicio».
Los Institutos Nacionales de Salud (NIH), la junta de investigación médica más grande de los Estados Unidos, recientemente pidió a los investigadores que tuvieran en cuenta «el sexo como una variable biológica».
A menos que se pueda presentar un caso sólido para estudiar solo un sexo, estudiar ambos sexos ahora es un requisito para recibir fondos de investigación de los NIH.
El equivalente australiano, National Health and Medical Research Council (NHMRC), recomienda indirectamente la recopilación y el análisis de datos específicos de sexo en animales y humanos.
Sin embargo, la inclusión de ambos sexos aún no es un requisito para recibir financiamiento en Australia.
Pero los investigadores pueden comenzar ahora
Debido a que el sexo es importante, creamos una infografía disponible gratuitamente basada en nuestra investigación que tiene como objetivo facilitar el diseño de la investigación sobre salud y fisiología femenina.
Se presenta como un diagrama de flujo simple que los investigadores pueden usar antes de comenzar su proyecto y los impulsa a considerar preguntas como:
- ¿El fenómeno que estoy investigando está influenciado por hormonas femeninas?
- ¿Todas las mujeres de mi cohorte deben usar el mismo método anticonceptivo?
- ¿En qué día del ciclo menstrual debo evaluar a mis participantes para obtener el resultado más confiable?
Según las respuestas, nuestra infografía propone estrategias (que pueden ser prácticas, como a quién reclutar y cuándo o estadísticas) para diseñar investigaciones que tengan en cuenta la complejidad del cuerpo femenino.
Es fácil de seguir y accesible para todos. Y, aunque inicialmente se diseñó para la investigación de la fisiología del ejercicio, se puede aplicar a cualquier tipo de investigación de salud y fisiología femenina.
Basándonos en nuestras infografías, diseñamos un proyecto de investigación de cuatro años solo para mujeres para mapear el proceso de envejecimiento muscular en las mujeres. Las mujeres viven más que los hombres pero, paradójicamente, son más susceptibles a algunas de las consecuencias del envejecimiento. A pesar de la gran cantidad de investigaciones sobre el envejecimiento en los hombres, todavía sabemos muy poco sobre las características específicas de las mujeres en juego.
Así que sí, el futuro es femenino, al igual que nuestra investigación. Y esperamos inspirar a los investigadores de salud y fisiología de todo el mundo a hacer lo mismo.
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Los machos jóvenes de moscas de la fruta hacen que las hembras peleen más entre sí Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar en The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: ¿Por qué los hombres siguen siendo los sujetos predeterminados en la investigación médica? (4 de octubre de 2021) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-10-males-default-subjects-medical.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.