Preguntas y respuestas: Circunstancias únicas para los científicos de minorías durante el COVID-19

La congelación de las contrataciones, la cancelación de conferencias, el cierre de laboratorios y la mayor demanda de cuidado de niños durante la pandemia del COVID-19 han obstaculizado la investigación y estancado las carreras de los científicos. Y los investigadores de minorías subrepresentadas se han visto particularmente afectados, según un artículo de perspectiva publicado hoy (10 de marzo) en Science Translational Medicine.

El científico habló con Rotonya Carr, hepatóloga e investigadora de enfermedades hepáticas de la Facultad de medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania y coautora del artículo, para conocer las disparidades que experimentan los científicos de minorías subrepresentadas y los pasos que pueden tomar las instituciones para apoyar los programas de investigación y retener a los investigadores durante la pandemia.

El científico: ¿Cuál fue la motivación para escribir este artículo?

Rotonya Carr: Los coautores y yo somos un grupo de investigadores de minorías subrepresentadas que nos reunimos mensual o bimensualmente, incluso antes de COVID, para hablar sobre cómo van las cosas con nuestros programas de investigación y ser un red de apoyo mutuo. Nos reunimos después de los cierres de laboratorio durante la pandemia la primavera pasada y nos dimos cuenta de que todos estábamos experimentando los mismos desafíos con nuestros programas de investigación y estábamos muy preocupados por la sostenibilidad de nuestros programas en medio del cierre. . . . Aunque teníamos diferentes tipos de programas de investigación, todos experimentábamos preocupaciones similares. 

Decidimos adoptar un enfoque constructivo para garantizar que nuestros programas de investigación y los programas de investigación de muchos colegas en toda la universidad pudieran soportar los cierres del laboratorio. Después de eso, nos reunimos con algunos líderes dentro de la universidad para hablar sobre lo que pensamos que eran pasos importantes que la universidad debería tomar para garantizar que nuestros programas de investigación sobrevivieran, y decidimos escribir sobre nuestras ideas y experiencias.

TS: ¿Cómo ha impactado la pandemia en la investigación?

RC: Ha habido muchos efectos de la pandemia en la investigación en general, y específicamente dentro centros médicos académicos. Pensamos en el impacto en términos de los investigadores reales que realizan la investigación y también en la línea de futuros investigadores. Ha habido impactos en las operaciones de investigación y los recursos que tenemos disponibles para nosotros, y también ha habido impactos en nuestra capacidad como investigadores académicos para avanzar en la carrera. 

Rotonya CarrPENN MEDICINE

Para tomar un poco un paso atrás, el desarrollo profesional de los investigadores académicos realmente depende de las publicaciones y de recibir invitaciones para presentar su trabajo, solicitar subvenciones y obtener subvenciones con éxito. Con los cierres de investigación, no viajábamos a conferencias para compartir nuestro trabajo, no podíamos acumular datos para que pudiéramos publicarlos y no podíamos desarrollar suficientes datos para solicitar subvenciones. Y todo esto tiene efectos no solo en nuestra capacidad de avanzar dentro de nuestra carrera y hacer la ciencia que todos queremos hacer, sino que también tiene un mayor impacto en nuestra capacidad de ayudar a las mismas personas que investigamos para ayudar a nuestros pacientes, en el caso de los centros médicos académicos. 

Todos aprendimos durante la pandemia de COVID que la ciencia es tan crítica. Desafortunadamente, tener que mover muchos recursos hacia la misión clínica y necesariamente así, la misión de investigación realmente sufrió. Estábamos muy preocupados por lo que vimos que sucedía. Algunos investigadores corrían el riesgo de perder sus programas de laboratorio porque simplemente no podían permitirse seguir pagando a su personal y no podían reclutar pacientes para estudios ni realizar estudios dentro de su laboratorio, y muchos investigadores terminaron teniendo que equilibrar su hogar y vida laboral porque las escuelas no estaban abiertas. Los investigadores que tienen familias jóvenes realmente sufrieron la peor parte, porque tenían que administrar entornos de aprendizaje virtual para sus hijos mientras descifraban cómo continuar con su trabajo. 

También nos preocupaba lo que estaba sucediendo nuestro futuro, que creo que es en última instancia la razón por la que decidimos que teníamos que hablar con el liderazgo y escribir este artículo porque hay aprendices y estudiantes a los que ya no se les ofrecieron puestos en los centros médicos académicos de todo el país debido a congelamientos de contratación y preocupaciones financieras. [Hay] potencialmente toda una generación de jóvenes cuyas carreras se han visto descarriladas por la pandemia.

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Finalmente, una de las cosas que vimos que sucedía en todo el país fue la disparidad relacionada con la COVID que nosotros, como investigadores, en particular los investigadores de minorías subrepresentadas, queríamos tomar un papel activo para tratar de mejorar. . . . Pero al mismo tiempo, las universidades realmente no habían descubierto una manera de acreditar a los miembros de la facultad por participar en ese tipo de trabajo, y terminó siendo un impuesto adicional, en cierto modo, especialmente para los profesores pertenecientes a minorías, que tienden a hacer ese tipo de trabajo. actividades, pero tradicionalmente han obtenido poco crédito académico por [hacerlo].

Pensé que era una oportunidad para sacar a la luz algunos de estos desafíos que vimos que estaban ocurriendo en todo el país, y realmente ofrecer algunas soluciones. que pensamos que podría ayudar a reducir la pérdida de futuros investigadores y reforzar la misión de investigación en los centros médicos académicos.

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TS : Creo que se refirió a esto, pero ¿por qué los investigadores de minorías subrepresentadas se han visto más afectados por la pandemia?

RC: Investigadores de minorías subrepresentadas en centros médicos académicos, en primer lugar , somos pocos, y nuestras operaciones de laboratorio tienden a ser más pequeñas porque como grupo tenemos tradicionalmente ha sido probable que reciba fondos federales para nuestras operaciones de laboratorio a través de los NIH [Institutos Nacionales de Salud]. A menudo tenemos menos tutoría y nuestras redes no son tan amplias como las de nuestros colegas que no pertenecen a minorías. Aunque todos los investigadores se han visto afectados por los cierres, los investigadores de minorías subrepresentadas se han visto aún más afectados por estas razones.

Por ejemplo, si un miembro de la facultad de minorías subrepresentadas tiene solo una pequeña subvención y su el laboratorio o el programa de investigación se cierra y no pueden obtener datos, no tienen mucha memoria intermedia y el riesgo de perder a ese miembro de la facultad como investigador puede ser bastante alto. Estos son desafíos experimentados únicamente por investigadores de minorías subrepresentadas. Queríamos ofrecer algunas soluciones, algunas soluciones concretas, que los centros médicos académicos podrían emplear para abordar en particular los riesgos que enfrentan los grupos de investigadores.

TS: ¿Cuáles son algunas de las soluciones o recomendaciones que analiza en el documento?

RC: Ofrecemos soluciones constructivas para que los centros médicos académicos las lleven a cabo para todos los investigadores, y también ofrecemos algunas estrategias específicas para investigadores de minorías subrepresentadas. . . . Una de las cosas que pensamos que era realmente urgente era que los centros médicos académicos innovaran en la forma en que los recursos se asignan tradicionalmente en un entorno universitario.

[Hay] potencialmente toda una generación de jóvenes cuyas carreras han sido descarriladas por la pandemia.

Por lo general, los investigadores individuales, los llamamos investigadores principales, tienen que encontrar una manera de financiar su propio programa de investigación y esos dólares se destinan a eso. programa de investigación. Y esa estrategia, creemos, funciona cuando hay muchos recursos disponibles. Pero cuando los recursos son escasos, como lo que experimentamos durante la pandemia, realmente queríamos que los centros académicos pensaran de una manera nueva sobre cómo reunir recursos para ayudar a los investigadores a mantener abiertos sus programas de laboratorio y sus programas de investigación. Una de las cosas que pensamos que era realmente importante es que las universidades y los centros médicos académicos desarrollen un fondo puente y trabajen con varios líderes en su institución para crear un grupo de fondos al que todos los investigadores puedan acceder para realmente unirlos a través de esta pandemia. 

También queríamos asegurarnos, sin embargo, de que esos fondos se asignan de manera equitativa a los investigadores de minorías subrepresentadas, así como a los investigadores no minoritarios, por lo que las instituciones tendrían que hacer un balance real de quiénes son sus profesores minoritarios subrepresentados y desarrollar una base de datos para rastrear cómo estos fondos se asignan equitativamente. Pensamos que eso era realmente algo urgente, y debo decir que nuestra universidad tuvo éxito en la implementación de dicho programa, y yo fui uno de los muchos que se beneficiaron de ese programa puente.

Otra cosa Quiero resaltar que pensamos que era realmente importante y urgente que los centros médicos académicos pusieran fin a la congelación de la contratación de estudiantes y aprendices y profesores jóvenes. Estas [personas] son las más vulnerables entre nosotros. Recién están comenzando sus carreras. Si no pensamos de manera crítica sobre cómo retener a ese grupo de investigadores, potencialmente podríamos perder una generación de investigadores y, para empezar, no hay muchos investigadores de minorías subrepresentados. 

[Otra recomendación es que] Los centros médicos realmente analizan sus procesos de promoción y ofrecen a los investigadores una extensión en el reloj de promoción y/o adaptan sus criterios de promoción para incluir las cosas en las que es muy probable que participen los investigadores, especialmente los investigadores de minorías subrepresentadas, especialmente durante el COVID-19. 19 pandemia en términos de alcance comunitario, compromiso y defensa. Estas son actividades que muchos investigadores de minorías subrepresentadas y otros miembros de la facultad están haciendo a riesgo de no poder desarrollar sus propias carreras, y creemos que los centros médicos académicos realmente deberían analizar sus procesos e incorporar estas actividades de desarrollo profesional para contar. para la promoción profesional. Esto también es algo que nuestra universidad ha hecho, y estamos muy orgullosos de haber podido contribuir a que nuestra universidad haga el cambio.

TS: ¿Crees que que ha habido ventajas en la pandemia en términos de resaltar algunos de estos problemas que tal vez existían incluso antes de la pandemia?

RC: Sí, creo que una cosa Lo que la pandemia nos ha enseñado a todos, ya sea que estén en investigación o no, es que nosotros, como grandes instituciones, tenemos la capacidad de ser innovadores y ágiles, y no tenemos que estar sujetos a las formas tradicionales de operación. Y esa parte ha sido muy emocionante de ver para mí, especialmente con el desarrollo de la vacuna. Tomar algunas de esas lecciones que hicieron que el desarrollo de vacunas fuera tan exitoso y aplicarlas a nuestras operaciones de investigación diarias, creo, es una perspectiva muy emocionante que los líderes de los centros académicos realmente deberían considerar.

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Estos son desafíos experimentados únicamente por investigadores de minorías subrepresentadas.

Una de las cosas que realmente me impresionó fue la coordinación entre los organismos reguladores que lograron que las vacunas se desarrollaran tan rápido como se fueron capaces de hacer. En el aspecto médico académico, una de las cosas que pensamos que sería realmente útil es que usemos un enfoque similar de mirar a nuestros propios organismos reguladores y para nosotros es la junta de revisión para la investigación con sujetos humanos, así como la investigación con animales y encontrar formas. aumentar los recursos para la junta para que podamos acelerar la velocidad a la que los investigadores pueden obtener la aprobación de sus protocolos, para que cuando estemos cien por ciento de regreso en el laboratorio y en nuestros programas de investigación, no tengamos demoras adicionales para los procesos regulatorios. Creo que hay mucho que todos hemos aprendido de la pandemia. Espero con ansias una nueva forma de hacer ciencia de manera más cooperativa, más colaborativa. Espero que no volvamos completamente a la forma en que anteriormente conducíamos la ciencia, que tendía a ser un enfoque más aislado.

TS: ¿Cómo le gustaría que fuera este artículo? recibido?

RC: Me encantaría que los directores de departamentos y de universidades leyeran nuestro artículo y adoptaran algunas de las ideas que tenemos. Algunos de ellos son bastante urgentes, especialmente los relacionados con la financiación puente para investigadores de minorías y el fin de las congelaciones de contratación para los más vulnerables entre nosotros. Creo que esas son dos cosas críticas que deben suceder con urgencia. Y hay formas de acomodar estas recomendaciones que en realidad siguen siendo fiscalmente responsables. Sé que esa es una gran preocupación de los centros médicos académicos, pero creemos que ahora es el momento de invertir en infraestructura de investigación, no de reducirla. Así que ese es el gran mensaje que tenemos. De lo contrario, perderíamos bastantes investigadores, muchos de los cuales recién comienzan sus carreras. Entonces, si tuviéramos ese impacto, creo que sentiríamos que nuestra publicación ha sido un éxito.

RM Carr et al., Carreras académicas y la pandemia de COVID-19: revertir la marea,&nbsp ;Sci Transl Med, 13:eabe7189, 2021.

Nota del editor: esta entrevista fue editada por motivos de brevedad.