Preguntas y respuestas: Disminución mundial de insectos debido a “Muerte por mil cortes”

ARRIBA: Una instantánea de la diversidad de insectosMICHAEL THOMAS (PNAS, 118:e2023989118, 2020).

Cuando un puñado de estudios a largo plazo informaron disminuciones dramáticas de insectos en Alemania y Puerto Rico en 2017 y 2018, los titulares mundiales proclamaron que el apocalipsis de los insectos o insectagedón era inminente. Al igual que los medios de comunicación, los investigadores estaban alarmados por los hallazgos, pero algunos se preguntaban si estas tendencias se extendían globalmente.

Había muchas preguntas, dice David Wagner, entomólogo y profesor de ecología y biología evolutiva en la Universidad. de Connecticut. Decidimos organizar un simposio junto con algunos de los mejores expertos en insectos del mundo para descubrir lo que sabíamos, controlar lo que no sabíamos, tratar de descubrir qué podíamos hacer en el futuro, cuáles eran las brechas de datos, y si supiéramos lo suficiente como para comenzar a recomendar acciones de individuos, comunidades y políticas nacionales e internacionales. 

Esta semana, un número especial de PNAS basado en las características de este simposio 11 estudios sobre disminución de insectos. El científico habló con Wagner, quien escribió la introducción de las colecciones y fue coautor de dos de los estudios, para obtener más información sobre las amenazas a la biodiversidad de insectos y la importancia de la conservación de insectos.

David Wagner CORTESÍA DE DAVID WAGNER

El científico: En el artículo de introducción dices que los insectos están sufriendo la muerte por mil cortes. ¿Podría explicar qué quiere decir con esto? 

David Wagner: Ha habido dos o tres grandes estudios [sobre la disminución de insectos ] que han llamado mucho la atención. En todos los casos y en otros no hemos podido precisar el factor causal. . . . Y creo que es debido a la muerte por mil cortes en el sentido de que a menudo actúa una multiplicidad de factores, y es un conjunto diferente en diferentes lugares, lo que lo convierte en un problema muy difícil. Pero creo que donde hay mucha actividad antropogénica, personas talando bosques, áreas de alta urbanización o mucha agricultura, habrá factores multiplicativos involucrados en la disminución de cualquier [taxón]. Y la abeja melífera o la [mariposa] monarca serían excelentes ejemplos de cosas en las que creemos que podría haber seis o siete factores principales que realmente desafían a estos animales.

TS:  ¿Cuáles son algunas de las mayores amenazas para los insectos? 

DW: Creo que, globalmente Lo que más me preocupa es la destrucción del hábitat, particularmente la deforestación en los trópicos, y esencialmente eso también es agricultura en el sentido de que muchas veces talamos la selva tropical para sembrar soya o algún otro cultivo. Y el cambio climático. El cambio climático es la gran incógnita. . . . En la zona templada, a menudo solo tiene un gran número de personas; estas disminuciones en América del Norte y Europa Occidental a menudo se encuentran en áreas de muy alta densidad humana. . . . Estábamos empujando a la Madre Naturaleza hacia las esquinas y la estábamos fragmentando y marginando y aplicando pesticidas y haciendo lo que podemos para hacer retroceder a la naturaleza. Eso no me sorprende. Pero algunos de los informes que están saliendo del neotrópico realmente me asustan en términos de cambio climático. Y estoy bastante preocupado de que los bosques nubosos y las selvas tropicales se estén secando a veces solo por unos pocos días, pero eso es devastador para secar una selva tropical, para exponer estas plantas y animales a condiciones fisiológicas que nunca han experimentado. Pero hay otros factores estresantes: pesticidas, especies exóticas y suburbanización. 

TS: ¿Cuál es la comprensión actual de qué insecto ¿Cómo se ven las poblaciones en todo el mundo, y cómo estos estudios en la colección contribuyen a esa imagen?

DW: Creo que lo más importante que hacemos es sugerir que es mucho más complejo de lo que se informó inicialmente, e hicimos un punto para llamar la atención sobre muchos casos en los que los insectos están aumentando. No es como si hubiera una sola tasa de declive omnipresente en todo el planeta. Ya no creemos eso. Y así, algunos de los primeros informes insinuaban eso. La revisión de Sánchez-Bayo y Wyckhuys, por ejemplo, afirmaban que perderíamos el 40 por ciento de todos los insectos en décadas. Pero claramente con el cambio climático y el calentamiento global, habrá un número cada vez mayor o al menos nuevas especies que aparecerán en áreas donde las temperaturas invernales han limitado su distribución. Aquí en Nueva Inglaterra, donde estoy, vimos una cantidad de mariposas nuevas que eran del sur y nunca se establecieron ni residieron aquí. Y así, en los casos en que restaura el hábitat, aún podemos restaurar los números y recuperar las poblaciones del borde para una cantidad de insectos. . . . Hay esperanza en términos de nuestras propias acciones personales.

Pero también descubrimos que en áreas de alta actividad humana, tenemos especies que disminuyen entre uno y dos por ciento [anualmente] . . . y eso es realmente catastrófico. Es difícil transmitir a la gente lo importante que es uno o dos por ciento. No parece mucho, pero eso es del diez al veinte por ciento por década. Durante un par de décadas, podría perder un tercio de sus insectos. . . . Pero no es uniforme en todo el planeta, y hay lugares donde están disminuyendo mucho más rápido que uno o dos por ciento, y estaban especialmente preocupados por los trópicos.

TS:  ¿Cómo le gustaría que se aplicaran los hallazgos de esta colección de estudios?  

DW: Creo que al menos cinco de las contribuciones mencionaron cosas que podríamos hacer en el futuro. . . . Hay un artículo realmente bueno en la colección de Akito Kawahara y sus coautores que enumeran ocho cosas que las personas pueden hacer para ayudar con la difícil situación de los insectos, por lo que fue una pieza importante en la colección. Pero otros autores también hablan de tal vez hacer que la agricultura sea un poco más amigable, y la introducción a la colección también menciona cosas que están buscando insectos en términos de financiamiento y políticas. Una [idea] que me encanta es que los niños y los padres se reúnan en una pequeña sección del jardín que dejan en libertad [para] crear un observatorio de la naturaleza o una pequeña reserva natural que sea lo suficientemente grande para una gran cantidad de insectos.

TS: ¿Hubo algún estudio en el número especial que le pareció más sorprendente y por qué? 

DW: Pensé que uno de los estudios más importantes de la colección era el estudio de Matt Foristers sobre el papel del cambio climático en la disminución de insectos. Tenía muy buenos datos del oeste [en los EE. UU.] y algunos resultados sorprendentes sobre uno de los controladores que era completamente nuevo, que nadie había discutido. Las temperaturas más cálidas en la noche y las condiciones más secas en el otoño son un desafío para las mariposas de montaña. . . . Mucha gente, cuando piensa en el cambio climático, piensa en el calentamiento global y casi lo convierte en sinónimo de calentamiento global. Pero . . . el cambio climático también significa más sequías de mayor intensidad, el cambio climático significa más incendios como los que tuvimos en Australia y el Amazonas y los terribles incendios en California, el cambio climático significa menos nieve para aislar a estos animales durante el invierno, y el cambio climático significa que los suelos se están secando afuera. El mismo lugar donde estas cosas tal vez estaban en pausa o esperando para el invierno ahora no tienen suficiente humedad para mantenerlas, por lo que hay todo tipo de aspectos del cambio climático que aún no se han medido y que están afectando la biodiversidad, y creo que ese mensaje sale muy fuerte en el papel de Matts y eso es enormemente importante.

Uno de los estudios que es realmente emocionante y nuevo es el papel de Dan Janzens; en realidad es el interés de los gobiernos costarricenses en codificar con barras cada organismo en Costa Rica. Básicamente, quieren obtener ADN de todos los organismos del país. Creo que es un esfuerzo de cien millones de dólares durante diez años para mapear el árbol de la vida y hacer que este conocimiento esté disponible para todos los ciudadanos, todos los niños en edad escolar y todos los naturalistas de fin de semana en el país para que sean más conscientes de la tremenda biodiversidad. en sus bosques y en sus montañas y que sean partícipes y dueños de este árbol de la vida. Y ese es un concepto muy nuevo, básicamente se trata de generar bioalfabetización para que las personas conozcan y se preocupen por estas criaturas con las que comparten su país.

TS:  ¿Cuáles son algunos de los desafíos de investigar la diversidad de insectos y responder a esta pregunta sobre la disminución global de insectos?

DW: El gran desafío es que no sabemos lo suficiente . Y es particularmente cierto en los trópicos. Creo que quizás el ochenta por ciento de todos los insectos están en los trópicos, la mayoría de los cuales ni siquiera han recibido un nombre, y es difícil proteger cosas que son desconocidas y no estudiadas. Hay tanta diversidad y tan pocos datos que no sabemos qué está pasando allí. Eso es realmente un desconocido bastante aterrador.

Los insectos son muy difíciles de estudiar en los trópicos en el sentido de que son hiperdiversos y tienden a ser pequeños y ni siquiera tenemos la taxonomía para comenzar realmente allí. Otra cosa que hace que sea difícil entender qué tan rápido están aumentando o disminuyendo, o si están bien o no, es que pasan por estos ciclos de población salvajes de año en año, tienen estos ciclos de vida de auge y caída. Eso hace que sea muy difícil ver una erosión del uno al dos por ciento anual.

TS: ¿Qué ve como el futuro prometedor? ¿Tecnologías o iniciativas que avanzan para comprender estas preguntas sobre la disminución de insectos?

DW: Gran parte de la biología de la vida silvestre se está moviendo hacia la recopilación automatizada de datos. Y luego pasar también a los métodos moleculares para la identificación de insectos porque hay tantas [especies] y se requieren expertos [para identificarlas] que si solo pasamos a las moléculas, podemos recopilar datos sobre todo, incluso en una selva tropical. Una de las cosas que creo que es realmente emocionante es que las aplicaciones de los teléfonos se están volviendo tan buenas para la identificación de insectos que ahora incluso un niño de cuarto grado puede hacer descubrimientos muy importantes y obtener el nombre de algo y cargar esa información en una base de datos. Por lo tanto, tenemos mucha más participación comunitaria, órdenes de magnitud mayores en los últimos diez años que en cualquier momento anterior porque hay muchas guías de identificación realmente excelentes para personas que solo tienen un poco de tiempo los fines de semana o quieren saber sobre la naturaleza en su patio trasero. o están castigados por el COVID. . . . Creo que hay un nuevo grupo que comenzó hace dos años para identificar orugas juntas, y todos están hablando juntos en Facebook, y ahora tiene 13,000 personas. Quiero decir, esa es una nueva cultura humana o nuevos fenómenos, ni siquiera había existido hace diez años, por lo que veríamos cantidades masivas de datos recopilados por la comunidad por parte de niños, naturalistas de fin de semana, biólogos de patio, abogados, médicos y jardineros.

Nota del editor: esta entrevista fue editada por motivos de brevedad.