Preguntas y respuestas: En la batalla de los sexos, el dominio no siempre es igual al poder
ARRIBA: Un bonobo macho interactúa con una hembra. Martin Surbeck
Los humanos tienden a suponer que, en todas las especies, los machos son los más capaces de moldear el comportamiento de los demás, es decir, de ejercer el poder.
Pero una reseña publicada hoy (18 de mayo) en Trends in Ecology & La evolución sugiere que en muchas especies, ese no es el caso. Los autores proponen un nuevo marco para evaluar las distribuciones de poder entre los sexos que tiene en cuenta las formas en que dicen que las hembras suelen ejercer el poder.
Aunque los machos suelen ser el sexo dominante en los mamíferos, los autores señalan que las hembras obtienen poder de manera diferente a los machos, y que este poder depende del tipo de sistema de apareamiento que emplea la especie. Por ejemplo, los machos en los sistemas poligínicos (en los que los animales machos tienen más de una hembra) suelen tener el poder porque son más grandes que las hembras y pueden usar la fuerza física para controlarlas.
Por otro lado, las hembras en los sistemas poliginandrosos (donde tanto las hembras como los machos se aparean con múltiples parejas) son favorecidas para mantener el poder, típicamente a través del control reproductivo, como intercambiar sexo por comida y mejores lugares para dormir. Un ejemplo de este comercio se puede ver en las hienas hembras manchadas, cuya estructura genital hace imposible que los machos se apareen a la fuerza con ellas.
Para más información sobre las relaciones de poder entre los mamíferos, The Scientist habló con la coautora de la revisión Eve Davidian del Ngorongoro Hyena Project.
El científico: ¿Puede explicar qué quiere decir con relaciones de poder entre los sexos?
Eve Davidian: El poder puede describirse en términos generales como la capacidad de un individuo para influir en el comportamiento de los demás. Cuando se trata de una relación entre los sexos, se puede traducir en la capacidad de un sexo para ejercer control sobre los miembros del otro sexo. Y el tipo de poder en el que nos enfocamos para este trabajo es lo que llamamos poder de posesión de recursos, es decir, el grado de control que un sexo puede ejercer sobre el otro sobre el acceso a recursos como alimentos, agua, refugio o incluso territorio. . El otro tipo de recurso es el acceso a la reproducción. Y el control reproductivo es lo que definiríamos como la capacidad de controlar cuándo te aparearás con un individuo, con quién y cuántas veces.
TS: ¿Cómo promueve el control reproductivo el control social?
ED: La idea es que en muchas especies, al menos en las especies de mamíferos, los machos suelen ser más grandes que las hembras, están mejor equipados en términos de armamento, por lo que tienen cuernos más largos o dientes más afilados. . . . En cuanto a la competencia macho-macho, los machos más grandes o mejor armados podrán luchar contra los otros machos y, por lo general, ganar. Esto les permitirá, entre otros machos, ganar acceso a las hembras. . . . Cuando las hembras obtengan cierto control reproductivo, podrán escapar de los machos o [usar] varias estrategias que les permitirán contrarrestar estos intentos coercitivos de los machos. Y podrán usar esta habilidad que tienen para elegir con quién aparearse, para luego tal vez tener algún tipo de intercambio porque entonces los machos intentarán hacer lo que la hembra quiere [para] obtener lo que ellos quieren.
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TS: ¿Por qué decidiste echar un vistazo más de cerca a las relaciones de poder entre animales machos y hembras?
ED: Primero, históricamente, el poder está en todas partes, todas las sociedades, las sociedades animales, incluso en nuestras sociedades humanas, están estructuradas por el poder, y principalmente por las asimetrías de poder entre los individuos. Nuestro dominio social, por ejemplo, se ha estudiado principalmente entre cada sexo, pero por separado. . . . Entonces llegamos a conocer bastante bien, por separado, qué impulsaba las relaciones de dominación y poder dentro de cada sexo. La forma en que interactúan los machos y las hembras determinará cómo las interacciones reproductivas, el sistema de apareamiento, el sistema social, la supervivencia de los individuos, influyen en muchos aspectos de las sociedades animales. Queríamos entender qué causas y cuáles son las consecuencias de estas relaciones, y teníamos muy pocas herramientas para tratar de estudiar eso. . . . Así que pensamos que ya era hora de tratar de sintetizar todo este trabajo y tratar de llegar a un marco teórico para tratar de obtener algunas herramientas para estudiar eso realmente.
TS: ¿Cuáles son algunos conceptos erróneos que tiene la gente sobre las asimetrías de poder entre machos y hembras, y por qué crees que es así?
ED: Uno de los conceptos erróneos era que Durante mucho tiempo, las especies se consideraron dominadas por machos o dominadas por hembras, por lo que existía esta visión binaria de las relaciones de poder. Es posible que algunas de estas ideas hayan sido moldeadas en parte por las sociedades en las que vivimos. Sabemos que las preguntas que hacen los científicos, la forma en que abordamos las preguntas y, a veces, la forma en que interpretamos lo que observamos, pueden estar determinadas por la sociedad en la que vivimos y los tiempos en los que vivimos. . . . Pero también está el hecho de que . . . la mayoría de los mamíferos están dominados por machos, o al menos han sido descritos como tales. Entonces, también es posible que de alguna manera los científicos no hayan visto la relevancia de profundizar más, porque lo que observaron en los mamíferos confirmó su concepción previa de que tenían eso, está bien. Solo está dominado por machos, y así es, y las pocas especies dominadas por hembras son solo anécdotas.
TS: ¿Por qué vemos que diferentes sexos tienen más poder en diferentes especies?
Un grupo de hienasOliver Hner
ED: Lo que proponemos en este estudio es que depende en gran medida de qué sexo tiene el mayor grado de control sobre la reproducción. Y si va a haber más machos o más hembras [que tengan poder] se puede predecir por las características del sistema de apareamiento de la especie. Argumentamos que algunos sistemas de apareamiento favorecen la capacidad del macho para coaccionar y controlar a las hembras, mientras que otros están asociados con un mayor poder femenino. Por ejemplo, en el lado dominado por los hombres del continuo de poder, tienes sistemas poligínicos. Ahí es donde un macho se reproduce con varias hembras, mientras que las hembras suelen reproducirse con un solo macho. En este sistema, los machos suelen ser más grandes que las hembras y, como se describió antes, pueden usar su fuerza para ejercer un alto control sobre las hembras. Por el contrario, en sistemas promiscuos, como en los bonobos o las hienas manchadas, los machos y las hembras pueden aparearse con múltiples parejas durante la temporada de reproducción y se favorece el poder de las hembras sobre los machos. En estos sistemas, las hembras tienen la posibilidad de aparearse con sus compañeros preferidos y utilizar su influencia para obtener poder social. Curiosamente, los sistemas monógamos, que encontramos en los suricatos, por ejemplo, parecen ser igualitarios en el sentido de que el poder se comparte por igual entre los sexos.
Ver Opinión: La monogamia y la cooperación están conectadas a través de múltiples vínculos
TS: Para esta revisión, ¿por qué se examinaron específicamente ciertas especies animales [como las hienas manchadas y los bonobos]?
ED: Tratamos de hacer una búsqueda bibliográfica lo más completa posible. . . pero los diferentes coautores son en realidad empiristas que trabajan en especies específicas como yo estoy trabajando en hienas manchadas, y otros autores en lémures, otro en bonobos y el otro en babuinos. Entonces, cada uno de nosotros tenía una experiencia especial, y cada una de estas especies realmente [encaja] bien, porque todas pueden tener un sistema de apareamiento diferente, un sistema social diferente y diferentes relaciones de poder entre machos y hembras. Nos dimos cuenta de que cada una de estas especies podría ubicarse en un continuo de relaciones de poder.
TS: ¿Qué nos pueden decir estas relaciones de poder sobre la evolución?
ED: Una vez que el poder se establece como un fuerte sesgo masculino o femenino, parece que las estructuras de poder son muy estables en el contexto evolutivo. Esto se debe a que existen retroalimentaciones positivas que reforzarán los sesgos en el control reproductivo y social entre los sexos. Pero a veces es posible que tenga un pequeño cambio en el control reproductivo que desestabilizará estas retroalimentaciones y desencadenará un cambio evolutivo. Las especies cambiarán de un sistema dominado por machos a un sistema dominado por hembras, o viceversa. Y esa es quizás la clave para explicar por qué los bonobos se diferencian de sus parientes más cercanos, los chimpancés. Los chimpancés viven en sociedades fuertemente dominadas por machos, donde los machos tienen un alto control reproductivo y social sobre las hembras. Las chimpancés hembras tienen estas hinchazones sexuales que señalan el inicio de su estro, y es muy preciso. Entonces, los machos realmente pueden enfocar todo su esfuerzo en hembras específicas que saben que están listas para concebir para asegurarse de que estas hembras solo se reproduzcan con ellos. Esto les otorga un poder social y reproductivo muy alto. En los bonobos, que son muy similares en muchos aspectos a los chimpancés, las hembras también tienen estas hinchazones, pero en realidad no son precisas porque las hembras las tienen durante largos períodos de tiempo. Entonces, las hembras bonobos de hecho usan estas hinchazones para engañar a los machos. Como resultado, los machos realmente no saben cuándo es un buen momento para proteger a una hembra y reproducirse con ella. Esto, a su vez, les da a las hembras un alto control reproductivo y apalancamiento, que pueden usar para ganar poder social. Entonces, lo que parece un cambio sutil en el control reproductivo, con un cambio de hinchazones sexuales precisas a engañosas, puede tener grandes consecuencias sociales.
TS: ¿Qué . . . ¿Cuál fue el hallazgo o fenómeno más interesante con el que te encontraste al escribir la reseña?
ED: Lo que me pareció bastante bueno es que este marco que proponemos describe el poder a lo largo de estos dos ejes de control social y control reproductivo. Usar esta descripción dimensional del poder es bastante bueno porque es muy nuevo, y especialmente esta relación causal entre el control reproductivo y el control social. Esta es una idea muy interesante y emocionante. Para mí, el otro punto es más un aspecto técnico. Es que realmente construimos este marco como una especie de juego de herramientas para tratar de describir, cuantificar y predecir las relaciones de poder entre los sexos. . . . Así que [estoy] muy emocionado de ver cómo se aplicará a otras especies y también de probar nuestra hipótesis.