Preguntas y respuestas: ¿Será una vacuna contra el coronavirus una panacea?
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Las autoridades sanitarias mundiales están buscando frenéticamente una vacuna contra el nuevo coronavirus con la esperanza de que permita a todos volver a un realidad pre-COVID-19 lo antes posible. Thomas O’Rourke, profesor emérito de salud comunitaria, habló con la editora de ciencias de la vida de News Bureau, Diana Yates, sobre cómo esas expectativas probablemente sean exageradas.
Si se desarrolla una vacuna que sea eficaz contra el virus, ¿no nos permitirá vacunarnos contra el COVID-19 de la misma manera que vacunamos para prevenir el sarampión, las paperas y otras infecciones virales?
Dra. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, dijo que los científicos esperan una vacuna contra el coronavirus que sea al menos 75% efectiva, pero que 50% o 60% sería aceptable. El Dr. Stephen Hahn, comisionado de la Administración de Drogas y Alimentos, ha dicho que la FDA autorizaría una vacuna contra el coronavirus siempre que sea segura y tenga al menos un 50% de efectividad. Eso significa que prevendrá de manera confiable la enfermedad en más de la mitad de las personas vacunadas.
Una vacuna sin duda cambiará las reglas del juego, pero no necesariamente la «cura para todo» que muchas personas imaginan.
¿Qué barreras prevé para la vacunación generalizada?
Si bien los expertos en salud pública están de acuerdo en que son esenciales políticas uniformes para evitar grandes multitudes, mantener el distanciamiento social, usar máscaras, lavarse las manos, realizar pruebas y seguimiento generalizados para reducir la propagación del coronavirus, un segmento significativo de la población estadounidense está ignorando estas advertencias e incluso expresando su oposición a ellas. En este tipo de clima, tampoco veo ninguna razón para esperar que la vacunación sea universalmente aceptada.
Incluso antes de la COVID-19, la oposición a la vacunación ya era un problema, a pesar de que la vacunación es uno de los los logros de salud pública más importantes del siglo XX. Por ejemplo, la influenza mata a decenas de miles de estadounidenses cada año y causa millones de enfermedades, pero menos del 50 % de los estadounidenses se vacunan contra la gripe anualmente. Si bien es probable que millones de personas en los EE. UU. hagan fila para obtener una vacuna segura y eficaz, es probable que aquellos que piensan que la pandemia es un engaño no participen. Los adultos más jóvenes y otras personas que piensan que no son susceptibles al COVID-19 probablemente se quedarán fuera.
Los mensajes contradictorios provenientes de todos los niveles del gobierno y los funcionarios de salud pública también confunden al público, lo que puede hacer que algunas personas duden en presentarse para vacunarse.
¿Puede funcionar la vacunación obligatoria en los EE. UU.?
Actualmente, no hay vacunas obligatorias para adultos en toda la población. Incluso suponiendo un suministro y distribución adecuados y la eliminación de las barreras de costos para una vacuna contra el coronavirus, dudo que se produzca un cumplimiento público adecuado. Si tenemos problemas para que el público use máscaras y practique el distanciamiento social, es difícil imaginar que muchos aceptarán la vacunación obligatoria.
Mucha gente habla de «inmunidad colectiva». ¿Qué es eso y cómo funciona?
La inmunidad colectiva ocurre cuando un porcentaje adecuado de una población se vuelve inmune a una infección, ya sea a través de la vacunación o de infecciones previas. A medida que aumenta la proporción de individuos inmunes en una comunidad, disminuye la probabilidad de que aquellos que carecen de inmunidad entren en contacto con individuos infecciosos. Una vez que la inmunidad colectiva alcanza cierto umbral, la enfermedad desaparece gradualmente de una población.
La inmunidad colectiva varía según la enfermedad. Para el sarampión, el 92-94 % de una población debe ser inmune para detener la transmisión de la enfermedad.
¿Qué mensajes de salud pública ayudarán con el cumplimiento?
Los mejores enfoques involucran mensajes que son coherente con los valores estadounidenses. Estos incluyen la preocupación por el bien común, la preocupación por la familia y los amigos, y la importancia de la responsabilidad personal.
Necesitamos mensajes que no solo sean precisos en cuanto a los hechos, sino también persuasivos y relevantes, así como cultural y lingüísticamente apropiados. Nuestros mensajes deben adaptarse a subpoblaciones específicas que corren un riesgo elevado. Un enfoque de «talla única» no funcionará.
La idea de que «si lo construyes, vendrán» podría ser cierta para las películas de béisbol y Disneyland, pero no para el coronavirus adecuado. cumplimiento de la vacunación. Para eso, necesitamos mensajes efectivos y un amplio apoyo público. Crear ese tipo de apoyo requerirá la experiencia de científicos del comportamiento, comunicadores de salud y expertos en educación para la salud para complementar el liderazgo de científicos respetados como el Dr. Fauci. Al final, todo se trata de comportamiento.
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