Preocupaciones de los neurocirujanos pediátricos sobre el impacto de los diagnósticos retrasados en los pacientes debido a la COVID-19

Examinar a un niño en una pantalla no es como examinar a un niño en persona. Crédito: Shutterstock

La incidencia de cáncer cerebral en niños en Canadá es de tres en 100,000. Los cánceres de cerebro son tratables cuando están localizados, pero el pronóstico empeora y se vuelven menos tratables a medida que crecen, se diseminan por todo el cerebro y, en algunos casos, hacen metástasis a través del líquido cefalorraquídeo por la columna vertebral y alrededor del cerebro. Son agresivos, ya que los cánceres de cerebro son la segunda causa más común de cáncer infantil después de la leucemia, pero la causa más común de mortalidad por cáncer infantil.

Muchos cánceres cerebrales agresivos ocurren antes de los cinco años y son difíciles de diagnosticar en niños pequeños. Además, los niños no pueden verbalizar muchos síntomas neurológicos complejos o sutiles como mareos o visión doble.

Muy a menudo en el último año más o menos, he visto niños por primera vez cuando ya han llegado al final. etapa del cáncer de cerebro. Estos son niños cuya enfermedad es terriblemente evidente. Son niños cuyas vidas podríamos haber salvado si hubieran sido diagnosticados incluso seis meses antes.

Sé por qué no sucedió eso: la pandemia de COVID-19 y sus efectos en nuestro sistema de atención médica. y sus pacientes. A veces, las familias eran demasiado reacias a llevar a sus hijos a ver a sus médicos de familia, o solo se podía acceder a la atención regular a través de citas en línea, donde hay mucha menos información disponible para el médico. Esto incluye las observaciones vitales que solo pueden provenir de un examen físico.

Visitas virtuales

Ver a un paciente en una pantalla no es como examinar a un niño en persona. Hay señales que obtenemos del tono muscular, la claridad de los ojos y las sutilezas de la respiración, por ejemplo, que cuando se toman junto con otra información pueden señalar problemas graves a tiempo para que los tratemos.

El miedo y la distracción generados por nuestro enfoque de la pandemia ahogaron otras preocupaciones, con terribles consecuencias. Entonces, si bien estos niños no se han estado muriendo por COVID-19, ciertamente se han estado muriendo a causa de eso.

Lamentablemente, estoy seguro de que estas muertes prevenibles están ocurriendo en todo el sistema de atención médica, tanto entre niños como entre adultos. Los pacientes han retrasado la búsqueda de diagnóstico y tratamiento porque tenían más miedo al virus que a cualquier otra cosa que sucediera.

Mis colegas hablan de pacientes adultos que se saltearon procedimientos de diagnóstico como colonoscopias, ignoraron dolores en el pecho o no investigaron otros serias preocupaciones. Las personas que padecen otras afecciones se han convertido en el daño colateral causado por la pandemia en curso.

Esto es desgarrador y frustrante. Mensajes de salud pública en América del Norte destinados a mantener a las personas a salvo de la pandemia. Según lo que veo en mi propia práctica, me preocupa que haya sido demasiado alarmista y demasiado negativo. Los mensajes pueden haber disuadido a los pacientes y haberlos hecho evitar hospitales y clínicas por temor a contraer COVID-19. Y el enfoque de los medios en la pandemia creó una vigilancia para el COVID-19 a expensas de observar los síntomas de otras enfermedades.

Me temo que una vez que se conozca el alcance total de estas muertes prevenibles, superará con creces el número de muertes debido a COVID-19.

Christine Elliott, la Ministra de Salud de Ontario, dice que la provincia gastará hasta $324 millones para hacer frente a una acumulación de cirugías.

Cuidado de la salud después de la pandemia

Como parece que estamos saliendo de las peores etapas de la pandemia, me estoy preparando para ver a más niños con cáncer terminal avanzado, sabiendo que podrían haber sobrevivido si no fuera por este enfoque bien intencionado pero equivocado.

Fue alentador ver el reciente anuncio del gobierno de Ontario sobre la adición de recursos a la atención no relacionada con el COVID-19 para ayudar con los retrasos, pero el hecho es que para demasiados pacientes, cualquier atención que reciban ahora también llegará. tarde.

Ciertamente, el público necesitaba conocer y protegerse de la amenaza del virus pandémico. La acción colectiva de médicos, científicos, trabajadores de primera línea y otros fuera del sistema médico ha ayudado a mitigar el daño.

Sin embargo, desde la primavera de 2020, es casi como si no hubiera otro problema de salud más que el COVID-19. Mientras que en primer plano nos hemos estado lavando las manos asiduamente, usando nuestras máscaras, manteniendo la distancia y recibiendo nuestras vacunas, el tamborileo de otros problemas de salud graves ha continuado tan constante como siempre.

Si todos hubiéramos tenido una elección sobre cómo abordar la nueva crisis, me atrevo a decir que hubiéramos preferido un mensaje más equilibrado y matizado sobre la atención simultánea de todos los problemas de salud, en lugar de reemplazar casi todo lo demás con un solo problema de salud pública que, en última instancia, es peor que el que estábamos tratando de prevenir.

Incluso en el cuidado de la salud, creo que muchos estaban demasiado dispuestos a cortar el contacto en persona con los pacientes en los consultorios médicos de familia, clínicas comunitarias, en imágenes y otros diagnósticos. servicios, todos los cuales son conductos vitales para el diagnóstico temprano de síntomas que los pacientes no pueden identificar por sí mismos.

Pandemias futuras

Temo lo que mis colegas y yo todavía tenemos que descubrir como más los pacientes emergen de la sombra temible de COVID-19. Habrá meses, incluso años de recuperación mientras tratamos de atender a personas con enfermedades y afecciones avanzadas, mientras continúan desarrollándose nuevos casos de las enfermedades y afecciones que generalmente mantienen lleno nuestro sistema.

Como médico, quiero ayudar a las personas a estar lo más saludables posible. Hago lo mejor que puedo con las circunstancias pero en casa, a altas horas de la noche, reflexiono sobre el sufrimiento de mis pacientes y sus familias y mi corazón se llena de tristeza. me siento impotente

Las barreras no fueron intencionales, pero el impacto es terrible.

Es probable que veamos más pandemias y antes de lo que nos gustaría. Cuando lleguen, espero que los enfrentemos teniendo en cuenta las necesidades de todos los pacientes.

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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Cita: Preocupaciones del neurocirujano pediátrico sobre el impacto de los diagnósticos retrasados en los pacientes debido a la COVID-19 (4 de octubre de 2021) consultado el 29 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news /2021-10-pediatric-brain-surgeon-impact-patients.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.