Primitivos humanos’ Los cerebros eran más simiescos que modernos

ARRIBA: Los investigadores determinaron la estructura interna de la caja cerebral de los primeros cráneos homo de Dmanisi, Georgia, mediante tomografía computarizada y reconstrucción virtual.M. PONCE DE LEN Y C. ZOLLIKOFER, UNIVERSIDAD DE ZÚRICH

Los investigadores han asumido que para cuando los miembros del género Homo, que incluye tanto los humanos modernos y nuestros antepasados, dispersos desde África, tenían grandes cerebros organizados más como los de las personas que como los de los simios. En un estudio publicado hoy (8 de abril) en Science, , los autores analizaron los cráneos fosilizados de homínidos, incluidos cinco individuos que vivieron en Asia occidental hace más de 1,7 millones de años. atrás. Estos humanos tenían cerebros que tenían aproximadamente la mitad del tamaño de los cerebros modernos y estaban organizados más como los cerebros de los grandes simios modernos.

Nadie hubiera esperado que el cerebro de Homo fuera simio, dice Dean Falk, un antropólogo evolutivo de la Universidad Estatal de Florida y la Escuela de Investigación Avanzada en Nuevo México que no participó en el nuevo trabajo. En un estudio publicado el año pasado, ella y sus coautores demostraron que un ancestro humano mayor, Australopithecus afarensis, la especie a la que pertenece Lucy, también tenía un cerebro similar al de un simio. Ahora que miras al Homo primitivo, obtienes un refuerzo de este hallazgo de que tienes cortezas cerebrales que parecen simiescas durante la primera parte de la evolución de los homínidos, agrega. Los autores han señalado la aparición de un lóbulo frontal más complejo de hace 1,71,5 millones de años, dice ella. Es, para mí, sorprendentemente reciente. . . y es convincente.

Los investigadores montan un cráneo de Dmanisi, Georgia, para una tomografía sincrotrón en la Instalación Europea de Radiación Sincrotrón en Grenoble, Francia.Paul Tafforeau, ESRF

A mediados de la década de 1990, los paleoantropólogos de la Universidad de Zúrich Marcia Ponce de Len y Christoph Zollikofer comenzaron a desarrollar técnicas para analizar la superficie interna de los cráneos e inferir las estructuras cerebrales de los homínidos fosilizados. Hoy en día, utilizan la tomografía computarizada y la resonancia magnética para evaluar la huella, que llaman endocast, que deja un cerebro en la bóveda craneal interna.

En el nuevo estudio, Ponce de Len, Zollikofer y Sus colegas analizaron por primera vez los endomoldes de cinco Homo erectus fósiles encontrados en Dmanisi, Georgia, en Asia occidental. Los fósiles datan de hace 1,8 millones de años y se cree que son algunos de los primeros individuos Homo que abandonaron África. Los investigadores también estudiaron endomoldes de restos fosilizados de homínidos que tenían entre 2,03 millones y 70 000 años de edad de África, Europa y otras partes de Asia, y de humanos modernos, chimpancés, bonobos, gorilas y orangutanes.

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Incluso si tienes una especie de cerebro ancestral, eso no significa que seas incapaz de hacer cosas interesantes como aventurarte fuera de África, cuidar a los ancianos, explotar los recursos cárnicos, etcétera.

Christoph Zollikofer, Universidad de Zúrich

La idea predominante hasta ahora era que los cerebros similares a los humanos evolucionaron al comienzo de nuestro propio género Homo, por lo que probablemente hace dos millones de años o incluso antes, dice Zollikofer. Pero los investigadores descubrieron que algunos de los primeros representantes del género Homotanto de África como de las muestras de Dmanisi que tenían más de 1,7 millones de años tenían cerebros mucho más similares a los de los australopitecinos , los primeros homínidos, en su mayoría bípedos como Lucy, o hasta los grandes simios modernos, en términos de tamaño y organización. No hay mucha similitud con los cerebros humanos modernos, agrega Zollikofer.

Al comparar la posición de la sutura coronal, una parte del cráneo donde los huesos se unen, y las impresiones en los cráneos de un surco en la superficie del cerebro llamado el surco precentral, los investigadores pudieron reducir el rango de tiempo dentro del cual evolucionaron las estructuras cerebrales modernas a hace entre 1,7 millones y 1,5 millones de años. Incluso si tienes una especie de cerebro ancestral, eso no significa que seas incapaz de hacer cosas interesantes como aventurarte fuera de África, cuidar a los ancianos, explotar los recursos cárnicos, etcétera, dice Zollikofer.

En Por el contrario, Homo especímenes de menos de 1,5 millones de años de África y todo el sudeste asiático H. erectus , con una edad que oscila entre los 70 000 y los 1,49 millones de años, tenía cerebros más parecidos a los humanos.

Prácticamente llenando las cajas cerebrales de los cráneos de los primeros Homo de Dmanisi, Georgia (izquierda, aproximadamente 1,77 millones de años) y Sangiran, Indonesia (derecha, aproximadamente 1,3 millones de años) permite a los investigadores hacer inferencias sobre la organización del cerebro (azul).M. Ponce de Len y C. Zollikofer, Universidad de Zúrich

En su nuevo artículo, Marcia Ponce de Len y sus colegas refuerzan esta idea de una reorganización cerebral tardía y argumentan que incluso los primeros representantes del género humano tienen una organización simiesca de la corteza prefrontal. , escribe Philipp Gunz, antropólogo biológico del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Alemania y líder del A. afarensis con Falk el año pasado, en un correo electrónico a The Scientist. La implicación de estos estudios es que aspectos importantes de la reorganización del cerebro evolucionaron mucho más tarde en el curso de la evolución de los homínidos de lo que se pensaba anteriormente.  

MS Ponce de Len et al., El cerebro primitivo de los primeros Homo, Ciencia, doi:10.1126/science.aaz0032, 2021.