Principales avances técnicos de 2020

Diagnóstico de COVID-19

Una maqueta de una prueba casera BIOSCIENCIAS DE MAMMOTH

Gran parte del mundo se dio cuenta de la enfermedad ahora conocida como COVID-19 en enero, y impresionantemente, una prueba PCR de diagnóstico estuvo disponible el mismo mes. Desde entonces, hemos visto una explosión en las posibles variaciones de ese ensayo, incluidas las pruebas de saliva, que evitan la necesidad de hisopos escasos, y una gran cantidad de técnicas que podrían ser considerablemente más rápidas y económicas que la PCR, incluidas pruebas de aliento, pruebas de antígenos en el hogar, un diagnóstico que combina amplificación isotérmica mediada por bucle (LAMP) y CRISPR, e incluso un modelo de IA que detecta signos reveladores de COVID-19 a partir de tomografías computarizadas.

Nuevos caminos en el desarrollo de vacunas

ISTOCK.COM , SERHEII YAKOVLIEV

Si bien los diagnósticos nos dieron números concretos sobre el devastador barrido del SARS-CoV-2, el rápido desarrollo de vacunas contra él nos permitió imaginar que la pandemia estaría bajo control. Las vacunas de ARNm de Pfizer y Moderna se encontraban entre los primeros líderes de la carrera de vacunas, destacando una técnica más nueva que se había intentado para otras enfermedades pero que aún no había llegado al mercado antes de 2020. El principio es entregar un tramo de ARNm viral a las células receptoras, que luego fabrican proteínas virales a partir de las transcripciones, provocando una respuesta inmune.

El año también vio a los investigadores experimentar con otras formas innovadoras de producir vacunas. En un ejemplo que, a diferencia de las vacunas de ARNm, evitaría la necesidad de temperaturas frías durante el transporte y el almacenamiento, los investigadores demostraron que una vacuna contra la gripe administrada por vía oral como una película delgada indujo una respuesta inmunitaria en ratones.

Trayendo el laboratorio a casa

Una colonia de moscas de ala manchada Drosophila que la entomóloga Hannah Burrack mantuvo en casa CORTESÍA DE HANNAH BURRACK

Los efectos de la pandemia en la ciencia fueron de gran alcance y requirieron una adaptación, ya que muchos investigadores fueron excluidos de sus laboratorios. en un intento por prevenir la infección. Entre los medios creativos que idearon los científicos para continuar con su trabajo estaba Cut&Tag@home, un protocolo para perfilar los componentes cromosómicos que Steven Henikoff, del Fred Hutchinson Cancer Research Center, ideó en su cuarto de lavado.

Células madre por menos

ISTOCK.COM, UNOL

Las células madre pluripotentes inducidas (iPSC) han demostrado ser una gran ayuda para la investigación, pero la mayoría de los laboratorios cultivan las células en medios comerciales costosos que requieren atención frecuente para reponer las existencias. En un artículo a principios de este año, los investigadores describieron una receta de bricolaje para un medio con ingredientes que cuestan una fracción de lo que cuestan las alternativas comerciales, y que solo debe cambiarse cada 3,5 días, lo que permite a los cuidadores tener los fines de semana libres.

Cableando el cerebro

Los auriculares Neurositys Notion, lanzados en 2019, son uno de los pocos dispositivos de interfaz cerebro-computadora de consumo que los científicos están adaptando para su investigación de EEG.STEVE GONG

Recopilación de datos sobre la actividad cerebral humana generalmente requiere que los investigadores coloquen a sus sujetos en costosos escáneres MRI o PET, o que coloquen cables en sus cráneos para una configuración tradicional de EEG. Pero los avances en la tecnología de interfaz cerebro-computadora (BCI, por sus siglas en inglés), muchos de ellos hechos con la vista puesta en el mercado de consumo de dispositivos que podrían usarse para aplicaciones como juegos, tienen el potencial para que los neurocientíficos recopilen una gran cantidad de información sobre la actividad cerebral a medida que los sujetos realizan sus actividades diarias. actividades. El campo siguió avanzando este año con el lanzamiento de dos nuevos auriculares BCI, NextMind, que decodifica la atención visual, y Neurosity Notion 2, una iteración mejorada de un producto que, si bien está diseñado para codificadores, también se puede usar para recopilar datos de investigación. .