Producción nerviosa

Dibujo detallado del córtex humano extraído de Estudio comparativo de las áreas sensoriales del córtex humano de Ramóny Cajal. Arriba: corteza motora teñida con Nissl de un adulto humano. Abajo: corteza teñida con Golgi de un bebé de 1,5 meses. WIKIMEDIA COMMONS, LOOIE496

Como científico y artista, Santiago Ramóny Cajal seguramente habría quedado impresionado por el impresionante "arco iris" imágenes de neuronas etiquetadas en tecnicolor fluorescente que ahora adornan las portadas de muchas publicaciones científicas. Es aún más fácil imaginar que esta sería la reacción de Cajal después de haber visto Soldado de la mente, un nuevo drama del abogado australiano convertido en dramaturgo Justin Fleming. La obra se presentó como una lectura escénica el viernes pasado (16 de marzo) como parte del 14º Festival Anual EST/Sloan First Light en el Ensemble Studio Theatre de la ciudad de Nueva York.

Fleming se enteró por primera vez de Cajal en 2011. a través de un encuentro fortuito con Daniel S. Margulies, ahora…

La obra comienza en 1887 cuando Cajal tiene 35 años y aún no es famoso. Dramatiza el período en que el neurocientífico español realizó los estudios de anatomía cerebral que finalmente le valieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1906. (Su coganador fue Camillo Golgi, desarrollador de la «reacción negra», una técnica de tinción modificada por Cajal, el científico, para producir impresionantes imágenes del cerebro dibujadas por Cajal, el artista).

Ramón y Cajal en 1899 WIKIMEDIA COMMONS, CLARK UNIVERSITY

Como personaje dramático, Cajal es una mina de oro, es un investigador motivado en un país cuya ciencia es despreciada en Alemania y Francia, artista, esposo y padre, hijo en conflicto y escritor. Justo antes de que Cajal realizara sus estudios de anatomía cerebral, escribió una docena de relatos de ciencia ficción, cinco de los cuales no se publicaron hasta 20 años después, cuando el autor ya era famoso. Se pueden leer en Historias de vacaciones, una traducción de Laura Otis, quien también escribió un ensayo que pinta un retrato intrigante de Cajal, el hombre. Fleming dice que estas historias lo conectaron con el divertido y peculiar sentido del humor de Cajal, «un ingrediente vital de la obra que quería escribir», que está salpicada de comentarios irónicos del científico. Cuando su mujer, Silveria, le pregunta: «¿Qué es un ‘oximorón’?», Fleming hace que Cajal responda: «Un científico español. Ahí estaba yo, imaginando tontamente, sobre la base de la mera probabilidad, que si envió suficientes copias [de sus hallazgos sobre la anatomía del cerebro], al menos un personaje prestigioso podría condescender a leerlo. Pero no. Ni una respuesta».

Su padre dominante , para quien el rasgo del honor era primordial, desdeñaba las investigaciones de Cajal. En su cándida autobiografía, Cajal escribió: «Mi padre… carecía casi por completo de sentido artístico, y repudiaba o despreciaba toda cultura de carácter literario o puramente ornamental o recreativo». Goteando de sarcasmo, el patriarca le dice a Cajal en la obra: «El establecimiento científico en París y Berlín ha confirmado que las corrientes nerviosas del cerebro fluyen a través de una red continua de células conectadas. Pero el profesor Cajal, en Barcelona, insta a sus alumnos a que se pregunten si las células cerebrales podrían convertirse en realidad en unidades discontinuas e independientes«.

Cuando, rebosante de emoción, Cajal describe su descubrimiento a un amigo capaz de captar el significado de lo que ha encontrado, Fleming le hace decir sobre la estructura y función de las células nerviosas en el cerebro: «Lanzan un beso a través de la brecha. Su lógica, pura y simple. Dado que los axones terminan cerca de las dendritas, estas partes de la célula nerviosa deben tener una función en la conducción fisicoquímica del impulso nervioso. Están tan cerca que pueden pasar el mensaje. «

En un perfil («Critical Connections», The Scientist, noviembre/diciembre de 2011) de Harvard ne El urocientífico Josh Sanes, uno de los desarrolladores de la técnica de etiquetado que resultó en ratones con neuronas en tecnicolor, lanza su propio beso a Cajal, diciendo que la técnica del siglo XXI permite distinguir neuronas individuales de un pantano. Al igual que hizo Cajal con su tinción de Golgi. . . . Cajal fue un genio increíble en el sentido de que podía observar una neurona en cada uno de 100 ratones y luego ir a casa y hacer un dibujo que sintetizara toda esa información. Y casi siempre acertó».

Soldier of the Mind es una de las diez obras nuevas que se exhiben para una lectura escénica en el 14º Festival Anual de la Primera Luz, que se lleva a cabo del 11 al 30 de marzo. El Festival es un proyecto de colaboración en curso entre The Ensemble Studio Theatre y la Fundación Alfred P. Sloan dedicado al desarrollo de obras escénicas «creíbles y convincentes» que «desafían los estereotipos existentes de científicos e ingenieros».

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