¿Qué sigue después de omicron?

Crédito: Pixabay/CC0 Public Domain

Una vez que nos subimos a la ola de omicron, ¿qué sigue? Muchos han asumido que el SARS-CoV-2, el coronavirus que causa el COVID-19, se está convirtiendo en un virus menos peligroso porque la variante omicron ahora dominante tiende a causar un COVID-19 más leve. Y aunque generalmente así es como evolucionan ciertos virus, no siempre siguen ese patrón.

«Con un virus respiratorio, esperamos que a medida que la población desarrolla inmunidad y el virus muta, por lo general se vuelve menos grave con el tiempo», dice Hannah Barbian, Ph.D., viróloga y epidemióloga genómica que estudia el SARS. CoV-2 para el Laboratorio Regional de Salud Pública Innovadora en RUSH. «Pero los virus no siempre son predecibles y, a veces, puede haber mutaciones que hacen cosas inesperadas».

Detectando la próxima variante en Chicago

Aunque es difícil predecir exactamente cómo virus como el SARS-CoV-2 cambiará con el tiempo, los científicos aún pueden monitorear cuándo cambia. Eso es lo que hacen en RIPHL, trabajando en asociación con el Departamento de Salud Pública de Chicago y otros hospitales locales. Su trabajo ayuda a los funcionarios de salud pública a comprender qué variantes se están propagando más rápido y qué comunidades se ven más afectadas para que puedan tomar medidas para reducir la propagación.

Cada semana, los científicos de RIPHL realizan la secuenciación genómica en muestras de COVID-19 recolectados en todo Chicago para monitorear las cepas que circulan actualmente y detectar nuevas cepas de SARS-CoV-2.

«RIPHL ha establecido una estrategia de vigilancia que se prevé que detectará una nueva variante presente en solo alrededor del 2 por ciento de las muestras ”, dice Mary Hayden, MD, jefa de la División de Enfermedades Infecciosas del Centro Médico de la Universidad Rush y co-investigadora principal de RIPHL. «Nuestro equipo realiza un seguimiento de la aparición global de nuevas variantes para que puedan modificar los protocolos de detección según sea necesario. Este enfoque ágil y flexible nos brinda la mejor oportunidad de detectar variantes importantes rápidamente».

Lo que están buscando porque son mutaciones, que es como evolucionan los virus. Algunas mutaciones en el código genético hacen que sea imposible que un virus se replique, por lo que no puede prosperar. Pero otras mutaciones pueden hacer que un virus esté más equipado para sobrevivir. Esto conduce a variantes dominantes como omicron, que todavía es responsable de la gran mayoría de los casos de COVID-19 en Illinois.

«Secuenciamos virus cada semana para tener información realmente actualizada sobre lo que está presente en Chicago y si es diferente de otros lugares del país o si es similar», dice Barbian. Durante la oleada de omicron, las proporciones variantes en Chicago se han reflejado en otras partes del país.

¿Una rama de omicron?

La gran pregunta: ¿cuándo surgirá una nueva cepa y destronará a omicron como la dominante? variantis imposible de responder. «No podemos decir con certeza que habrá uno nuevo cada año o cada cinco años», dice Barbian.

Lo que sí saben los científicos es que ya se están produciendo cambios con la variante omicron, que en realidad se ha dividido en dos subvariantes: BA.1 y BA.2. BA.1 es la cepa predominante, especialmente en los Estados Unidos. Pero BA.2, que tiene un perfil diferente de mutaciones, ahora circula principalmente en Europa y Asia.

Si BA.2 llega a Chicago, Barbian podrá detectarlo con un tipo de prueba llamada un ensayo de PCR rápido y de alto rendimiento que ella desarrolló. Actualmente, no está claro si BA.2, denominado «omicron sigiloso» en algunos informes de los medios a pesar de ser detectado fácilmente por las pruebas de diagnóstico de SARS-CoV-2, se comporta de manera diferente a BA.1 en términos de su gravedad, transmisibilidad o capacidad para resistir la inmunidad.

Cómo evolucionan las variantes para convertirse en dominantes

¿Por qué algunas variantes superan a otras? Las mutaciones que otorgan a los virus una mayor transmisibilidad o la capacidad de evadir la inmunidad preexistente pueden dar a algunas variantes una «ventaja física» sobre otras, explica Barbian. En el caso del SARS-CoV-2, el virus suele acumular mutaciones de forma lenta y predecible a lo largo del tiempo. «Con omicron, claramente había alguna otra fuerza que estaba afectando la evolución del virus», dice Barbian. Una hipótesis es que omicron creció en un paciente con un sistema inmunitario débil que tenía una infección por SARS-CoV-2 de larga duración, lo que creó la oportunidad para que el virus acumulara muchas mutaciones a medida que se replicaba en el cuerpo.

Otro factor que puede dar forma a la evolución de un virus es la transmisión de animal a humano. Los virus, especialmente el SARS-CoV-2, pueden infectar animales además de humanos. Para hacerlo, el virus tiene que hacer algunas adaptaciones para que pueda crecer en una especie diferente, dice Barbian. Por ejemplo, el SARS-CoV-2 se puede propagar fácilmente a los visones. «A menudo adquiere algunas mutaciones para crecer mejor en esa especie animal, y luego puede transmitirse a los humanos», dice ella. La preocupación es que durante este proceso, el virus podría adquirir algunas mutaciones para poder crecer mejor, lo que puede acelerar el proceso evolutivo del virus.

SARS-CoV-2 como un virus estacional

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Aunque no está claro cómo evolucionará el SARS-CoV-2 en los próximos años, Barbian ofrece una predicción esperanzadora: el virus eventualmente se volverá menos severo o estacional o ambos, al igual que los cuatro coronavirus estacionales que causan alrededor de 20 por ciento de los resfriados.

Este cambio ocurrirá gradualmente a medida que la inmunidad crezca en todo el mundo. «La mayoría de la población tendrá algún tipo de inmunidad a través de la vacunación o de una infección, por lo que si contrae una nueva infección, es probable que tenga una enfermedad más leve», dice. «Por supuesto, las nuevas variantes podrían alterarlo un poco, pero en general, creo que es hacia donde nos dirigimos».

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¿Por qué seguimos recibiendo nuevas variantes del coronavirus? Proporcionado por Rush University Medical Center Cita: ¿Qué sigue después de omicron? (2022, 31 de enero) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-01-omicron-4.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.