¿Qué sucede cuando los niños contraen COVID-19 durante mucho tiempo?

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Los médicos están trabajando para comprender por qué algunos niños y adolescentes que contraen COVID-19 se recuperan sin problemas, mientras que otros desarrollan COVID-19 prolongado, una condición marcada por síntomas nuevos, recurrentes o continuos, como niebla mental y fatiga crónica. La pregunta de por qué algunos niños (al igual que algunos adultos) luchan con problemas de salud durante semanas o meses es uno de los mayores misterios de la pandemia y que preocupa a los padres.

Con un COVID prolongado, muchos niños de repente tienen dificultades para mantenerse al día con sus deberes escolares o se saltan deportes. Otros no pueden dormir o tienen dificultad para caminar, mientras que otros luchan con dolores y molestias, dificultad para respirar, mareos y otros síntomas preocupantes.

Los médicos de Yale Medicine están tratando a niños con COVID prolongado, además de estudiar el causas y posibles soluciones para ello, en el Programa de atención integral post-COVID para niños, que se ofrece en la Clínica de especialidades pediátricas en el Hospital de niños de Yale New Haven. El programa, que se inauguró en junio de este año, es uno de los pocos en el país que se especializa en el tratamiento de pacientes pediátricos con COVID prolongado. Han visto pacientes desde la infancia hasta la adolescencia.

La gravedad de los síntomas ha variado ampliamente. Algunos de estos pacientes ni siquiera sabían que tenían COVID hasta que desarrollaron sus síntomas prolongados de COVID. A otros se les había diagnosticado Síndrome Inflamatorio Multisistémico en Niños (MIS-C), una afección rara pero grave que afecta a múltiples órganos. Luego, hay niños que luchan con una larga lista de síntomas posteriores a la COVID-19 que incluyen problemas físicos, neurológicos y mentales persistentes.

El tratamiento para la COVID prolongada pediátrica es un trabajo en progreso, pero los médicos tienen Ya he aprendido mucho sobre cómo ayudar a estos pacientes. Aquí hay algunas preguntas comunes que los padres hacen sobre la condición y algunas respuestas, basadas en el conocimiento más actual.

¿Qué tan común es el COVID prolongado en los niños?

Hasta finales de octubre, casi 6,4 millones de niños habían sido diagnosticados con COVID-19, según la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) ) pero los estudios que cuantifican la cantidad de casos de COVID prolongado en niños han variado ampliamente. La geografía es un factor. «Diferentes estudios han mostrado diferentes resultados, dependiendo de qué partes del mundo o qué partes del país estés mirando», dice Carlos Oliveira, MD, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas.

Otra cuestión es la falta de una definición clara o incluso un nombre consistente para la enfermedad. Se le ha llamado COVID de larga distancia, COVID-19 post-agudo y secuelas post-agudas de la infección por SARS-CoV-2 (PASC), siendo este último un término de investigación («secuelas» significa, simplemente, una condición médica que resultado de una enfermedad previa). «Si incluye a todos los niños que han sido hospitalizados con MIS-C, [por definición, una complicación de la COVID aguda], obtendrá una prevalencia más alta», dice el Dr. Oliveira. Hasta el 4 de octubre, hubo más de 5210 casos de MIS-C y 46 muertes, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Solo una fracción de los niños con COVID prolongado buscan atención médica atención, lo que dificulta mucho el seguimiento de su incidencia, añade. Además, debido a que los bebés y los niños pequeños no siempre pueden verbalizar lo que sienten, las cosas se complican más. Síntomas como la fatiga, por ejemplo, pueden manifestarse en los niños pequeños como hiperactividad en lugar de lentitud, lo que dificulta que los padres detecten el problema. «Como resultado, es probable que solo estemos identificando a los adolescentes que pueden autoinformar sus síntomas», dice.

¿Son diferentes los síntomas post-COVID en niños que en adultos?

Dra. Oliveira dice que los niños a menudo muestran síntomas diferentes a los de los adultos, sin ningún síntoma destacado que haga que un caso sea fácil de identificar. La AAP informa que los niños y adolescentes han experimentado dolor en el pecho, tos, disnea inducida por el ejercicio (o dificultad para respirar), así como cambios en el olfato o el gusto (aunque esto es más común en los adolescentes), entre otras cosas. Los niños y adolescentes afectados han informado fatiga, niebla mental, ansiedad, dolor en las articulaciones, dolor de cabeza y dolor de garganta, entre otros síntomas que varían en intensidad y duración, en algunos casos durante meses.

Ian Ferguson, MD, un reumatólogo de Yale Medicine ha estado atendiendo a pacientes pediátricos con COVID prolongado que tienen dolor en las articulaciones y los huesos. «Lo que tiendo a ver es un dolor generalizado y una disminución en el acondicionamiento físico», dice el Dr. Ferguson. «Podrían decir, ‘Simplemente me siento adolorido. No me siento bien». Un niño por lo demás saludable puede decir: «No siento que deba levantarme de la cama por la mañana». Y ahora apenas puedo caminar por la calle antes de tener que tomar un descanso'».

Algunos niños experimentan síntomas sutiles pero, cuando se realizan las pruebas de diagnóstico, no se encuentran anomalías, dice el Dr. Oliveira. Por ejemplo, un niño puede tener dolor, fatiga o dificultad para concentrarse, pero sus imágenes y análisis de sangre son normales.»A menudo, llamamos a estos síntomas ‘médicamente inexplicables’, pero aún así son obviamente muy importantes para la salud del paciente», dijo. dice. «Es posible que el niño no pueda ir a la escuela o no pueda caminar, y no podemos encontrar una razón».

Un porcentaje muy pequeño de niños incluso desarrolla complicaciones graves, desde COVID -19 puede afectar órganos como el cerebro, el corazón, los riñones y el hígado, y cualquiera de esos órganos puede dañarse si el niño no recibe la atención adecuada. «La clínica post-COVID está destinada a identificar estos síntomas causados por daño orgánico residual y tratarlos», dice el Dr. Oliveira.

¿Es la inflamación una causa de los síntomas post-COVID en los niños?

Los expertos todavía están tratando de averiguar qué causa la COVID prolongada en los niños. «La hipótesis principal, digo hipótesis porque aún no lo sabemos, es que hay algún desencadenante continuo de la inflamación», dice el Dr. Oliveira.

Él explica que algunas de las diferentes formas en que COVID se manifiesta en los niños pueden contribuir a una mayor probabilidad de inflamación continua. Por ejemplo, cuando un niño contrae COVID, el virus tiende más a concentrarse en el intestino que en los pulmones, lo que hace que los síntomas sean más gastrointestinales que respiratorios. También puede llevar más tiempo eliminar el virus del sistema de un niño que el de un adulto, agrega. «No entendemos completamente por qué, pero sabemos que con los niños, si analizáramos sus heces tres o cuatro meses después de la infección, para muchos de ellos aún encontraríamos restos no infecciosos del virus. Puede ser inviable virus, pero los restos todavía están allí».

Y esos fragmentos de virus remanentes pueden desencadenar una inflamación continua. «El sistema inmunitario atacará esos pedazos de virus remanentes y causará inflamación, porque no puede distinguir entre un virus vivo y los remanentes de uno. El sistema inmunitario solo ve los antígenos virales [las estructuras moleculares en la superficie del virus] y quiere deshacerse de ellos», dice el Dr. Oliveira.

La hipótesis es que puede haber una exposición continua de antígenos virales al sistema inmunitario en algunos niños con COVID prolongado, lo que desencadena una inflamación persistente o intermitente, aunque en un nivel más leve ya que el virus remanente no puede hacer copias de sí mismo, dice. «Este tipo de inflamación es más como una ‘quemadura lenta’ durante un largo período de tiempo, en lugar de la inflamación aguda de MIS-C», agrega. El tratamiento con antiinflamatorios puede ser útil en esta situación, dice, pero los estudios aún están en curso.

Hay respaldo para la teoría de «quema lenta» en el sentido de que algunos síntomas prolongados de COVID tienden a mejorar después de que los pacientes reciben una vacuna contra la COVID-19, que desencadena un aumento de los anticuerpos que, presumiblemente, elimina los antígenos virales de manera más eficaz.

¿Cuál es el tratamiento para los niños con COVID de larga duración?

No hay un caso típico de COVID prolongado en niños, y no hay un tratamiento único para todos. Los pacientes jóvenes que visitan el programa de Yale vienen con cualquier combinación de síntomas.

Por lo general, después de una evaluación completa, los pacientes son derivados a uno o más subespecialistas con experiencia en un área en particular. El COVID prolongado puede afectar diferentes órganos y partes del cuerpo, por lo que además de los infectólogos pediátricos, el equipo puede incluir cardiólogos, neurólogos, neumólogos, reumatólogos, psicólogos y otros.

El tratamiento tiende a ser más efectivo cuando aborda cada síntoma individualmente. Un niño con dolor torácico y condición física decreciente será remitido para una evaluación cardíaca, por ejemplo, mientras que uno con problemas cognitivos será atendido por un neurólogo.

Las estrategias de tratamiento también pueden basarse en las utilizadas para otras enfermedades que provocan síntomas persistentes, como la fatiga prolongada después de la mononucleosis (o ‘mono’). «En reumatología, vemos muchos dolores inexplicables, lo que nos brinda un marco bastante razonable», dice el Dr. Ferguson. «Puede observar las pruebas de laboratorio o los estudios de imágenes y realmente no muestran nada. Eso no significa necesariamente que el sistema inmunitario no se haya activado en algún momento y causado esos síntomas. Por lo tanto, muchos de nuestras recomendaciones se enmarcan como: «Veamos cómo reconstruir la salud de este niño».

Entonces, por ejemplo, una vez que un cardiólogo dice que el corazón de un paciente está bien y una prueba de respiración muestra su intercambio de oxígeno es bueno, los médicos pueden decirles que aumenten gradualmente su acondicionamiento físico agregando ejercicio aeróbico y muscular con el tiempo. «La fisioterapia es un gran recurso porque los fisioterapeutas no solo observan a los pacientes en la clínica, sino que les brindan un programa de ayudarlos a recuperarse con el tiempo», dice el Dr. Ferguson. «Anticipamos que la mayoría de las personas podrán recuperar su condicionamiento, aunque en un plazo que realmente no podemos dictar».

¿Qué ayuda cuando los niños con largo COVID tiene síntomas de salud mental?

Es común que los niños con COVID prolongado también enfrenten problemas de salud mental, aunque aún no está claro si eso es un resultado directo de COVID-19. «Hay un aumento mundial en las necesidades de salud conductual de los niños, especialmente en torno a la ansiedad y la depresión, y eso no es solo en los niños que han tenido COVID», dice Linda Mayes, MD, presidenta del Yale Child Study Center (CSC), que participa en tratar pacientes en el programa de tratamiento post-COVID. «Simplemente, todavía no sabemos cómo la COVID afecta el desarrollo psicológico básico en general».

Pero hay formas en que los médicos pueden ayudar, independientemente de la causa, agrega. Para los niños que tienen necesidades o desafíos de aprendizaje, o problemas para prestar atención, los especialistas de CSC pueden trabajar con la escuela del niño para ayudar a ajustar el plan de estudios o los enfoques educativos para ese niño. Si hay necesidades de salud del comportamiento, brindan psicoterapia y medicamentos, según sea necesario, y trabajan directamente con los padres y las familias. «Nada de esto es específico de COVID», dice el Dr. Mayes. «Es lo que hacemos todos los días. Con el tiempo, lo que será importante saber es si esos problemas son mayores entre los niños que han tenido COVID-19».

Además, los consejeros de CSC brindan estrategias para ayudar a los niños en el programa manejar síntomas médicos inexplicables, incluido el dolor crónico. La biorretroalimentación, la terapia cognitiva conductual y las técnicas de atención plena pueden ayudar, dice el Dr. Mayes. «Independientemente del origen, si un problema está relacionado con COVID o ansiedad, tenemos enfoques bien probados y basados en evidencia», dice ella.

¿Cuánto tiempo necesitan tratamiento los niños con COVID prolongado?

Es imposible predecir un cronograma de recuperación a largo plazo para los niños con COVID prolongado, ya que los médicos solo han tenido un año y medio de experiencia con ella. Pero la buena noticia es que, hasta ahora, los niños tratados en el programa están bien, dice la Dra. Oliveira. «Por números, en relación con los adultos, los niños generalmente se recuperan más rápido, en unos pocos meses».

Dicho esto, señala que algunos pacientes pueden seguir necesitando un control por problemas cardíacos, y los cardiólogos pueden restringir sus actividades hasta que estén seguros de que la función cardíaca del niño ha vuelto a la normalidad.

Los médicos alientan a los pediatras y a los padres a comunicarse con el programa pediátrico post-COVID de Yale si tienen alguna inquietud física o mental grave sobre un niño que podría ser relacionado con haber tenido COVID-19.

Incluso si no están seguros de que el niño haya tenido la enfermedad, puede haber alguna asociación desconocida que vale la pena investigar. «A veces, la expectativa de un padre es que su pediatra sepa todo sobre esto y pueda diagnosticarlo y tratarlo, tal como lo harían con una infección de oído», dice el Dr. Oliveira. «Pero esta es una enfermedad nueva, y los médicos todavía están aprendiendo».

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¿Pueden los niños contraer ‘COVID prolongado’ después de las infecciones por coronavirus? Proporcionado por la Universidad de Yale Cita: ¿Qué sucede cuando los niños contraen COVID por mucho tiempo? (4 de noviembre de 2021) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-11-kids-covid.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.