¿Qué tan mortal es el coronavirus? La verdadera tasa de mortalidad es difícil de encontrar, pero los investigadores se están acercando

Crédito: CC0 Dominio público

Los primeros informes de enero pintaron un panorama sombrío sobre cuán mortal era el coronavirus. El 3 de marzo, el Director General de la Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo que «A nivel mundial, alrededor del 3,4% de los casos de COVID-19 informados han muerto». En ese momento, no estaba claro si la cantidad de casos confirmados era muy diferente de la cantidad de casos totales, por lo que la OMS usó los casos confirmados para calcular qué tan mortal era el coronavirus. Esto causó mucha confusión entre los medios y el público.

Pero a medida que investigadores como nosotros hemos aprendido más sobre la propagación del virus, hemos descubierto que la cantidad total de personas infectadas es mucho mayor que la cantidad de casos confirmados. Cuando las muertes por COVID-19 se dividen por el número total de casos, no solo por los casos informados, se obtiene una estadística llamada tasa de mortalidad por infección (IFR), o coloquialmente, tasa de mortalidad. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades actualmente tienen una mejor estimación del 0,65 % para la IFR. Pero las estimaciones actuales oscilan entre el 0,2 % y el 1 %, un rango sorprendentemente grande cuando se calcula la tasa de mortalidad por infección tan simple como dividir el número de muertes por el total de infecciones. Y estas estimaciones están cambiando todo el tiempo. De hecho, en el tiempo que tomó escribir este artículo, los CDC cambiaron su mejor estimación de la tasa de mortalidad del 0,26 % al 0,65 %.

Somos dos investigadores que adoptan un enfoque matemático para resolver problemas epidemiológicos y problemas biomédicos. A principios de marzo, publicamos un artículo que mostraba que millones de personas más habían sido infectadas con COVID-19 de lo que reflejaban los recuentos oficiales de casos. Pero cuando tratamos de usar nuestros resultados para calcular IFR en los EE. UU., descubrimos de primera mano lo difícil que es hacerlo.

Para calcular la tasa de mortalidad por infección, los investigadores necesitan saber tres cosas: la cantidad de infecciones, el número de muertes por infecciones y qué muertes van con qué infecciones. Pero encontrar estos números es mucho más difícil de lo que parece y estas dificultades explican por qué ha habido y sigue habiendo tanta incertidumbre con respecto a este importante número.

¿Cuántas infecciones?

Saber cuántas personas se han infectado con el coronavirus es el primer paso para estimar la tasa de mortalidad.

La cantidad de casos notificados oficialmente refleja solo la cantidad de casos diagnosticados, que es mucho menor que la cantidad real de personas que han sido infectadas.

Dado que los funcionarios de salud no pueden evaluar a todos, una forma de estimar la tasa de infección en una población es evaluar a un grupo más pequeño de personas para detectar signos de infección previa, independientemente de si han tenido síntomas. Si el grupo más pequeño se elige de manera que sea demográficamente representativo de la población más grande, los investigadores pueden suponer que las tasas de infección que encuentran en sus grupos de prueba están cerca de los números reales de toda la población.

Al adoptar este enfoque, los investigadores ahora han demostrado que la cantidad total de infecciones probablemente sea mucho mayor que la cantidad de casos diagnosticados. Por ejemplo, los investigadores en Nueva York ahora estiman que para fines de marzo, más de 2 millones de residentes del estado de Nueva York se habían infectado. En ese momento, solo había 76 000 infecciones confirmadas.

Nuestro estudio adoptó un enfoque diferente. Examinamos los registros de visitas médicas con pacientes que tenían síntomas similares a los de la gripe, pero no la gripe. Teniendo en cuenta la cantidad de personas que solo tendrían síntomas leves de COVID-19 y no irían al médico, estimamos que durante las últimas tres semanas de marzo, más de 8,7 millones de estadounidenses se infectaron con SARS-CoV-2. Durante el mismo período de tres semanas, los recuentos oficiales de casos registraron un poco más de 100 000 nuevas infecciones dentro de los EE. UU.

Juntando todo esto, ahora está claro que ha habido muchas más infecciones que casos confirmados, probablemente por un factor de 20 o más.

¿Cuántas muertes?

Determinar si COVID-19 fue la causa de la muerte y contar todas esas muertes ha sido más difícil de lo que piensas.

Recientemente, el New York Times informó que, a nivel nacional, las muertes por COVID-19 pueden subestimarse en un 25 %. Estas estimaciones provienen del hecho de que las muertes por cualquier causa son mucho más altas este año de lo normal. En el transcurso de la pandemia, muchos pacientes han muerto por síntomas similares a los de la COVID-19, pero nunca se les hizo la prueba. Además, muchas personas mueren en casa por complicaciones que parecen ser COVID-19, pero que tampoco se hacen la prueba.

Tanto las infecciones como las muertes se han subestimado, pero no en la misma medida. Nuestra investigación sugiere que los funcionarios de salud solo detectaron tan solo 1 de cada 80 infecciones, mientras que han detectado aproximadamente 4 de cada 5 muertes. Dado que hemos estado descubriendo infecciones no contadas a un ritmo más rápido que muertes no contadas, las estimaciones de la tasa de letalidad por infección se han reducido con respecto a las conjeturas iniciales.

Relación entre infecciones y muerte

Incluso si los funcionarios de salud tuvieran imágenes precisas de la cantidad de infecciones y muertes a lo largo del tiempo, no pueden simplemente dividir la cantidad de muertes antes del 15 de marzo por la cantidad de infecciones antes del 15 de marzo. Pueden pasar semanas antes de que un paciente infectado muera por COVID. -19. Para calcular la tasa de mortalidad, los investigadores deben corregir el tiempo entre el inicio de la infección y la muerte.

Aunque todavía hay incertidumbre sobre este lapso entre el inicio de la infección y la muerte, investigaciones recientes sugieren que un lapso de 16 días entre el inicio de los síntomas y la muerte es una buena suposición.

Este lapso debe tenerse en cuenta en los cálculos de la tasa de mortalidad por infección. Por ejemplo, suponiendo que los pacientes sean diagnosticados a los pocos días de desarrollar síntomas, para calcular la tasa de mortalidad el 15 de junio, los investigadores querrán dividir esas muertes por la cantidad de infecciones el 1 de junio.

También lo son ¿Las estimaciones actuales son buenas?

Hasta que los EE. UU. tengan pruebas de población aleatorias más generalizadas y haya más investigación para comprender el tiempo que transcurre entre la infección y la muerte, las estimaciones de la tasa real de mortalidad por infección tendrán cierta incertidumbre. Aún así, dado que las estimaciones de las cifras reales de infección y muerte son mucho más precisas hoy que al comienzo de la pandemia, las estimaciones actuales de entre 0,2 y 1 % también son mejores. El CDC sugiere que una IFR de 0,65 % es la mejor estimación actual.

Es importante recordar que estas estimaciones de las tasas de mortalidad por infección reflejan el riesgo para la persona promedio. Muchas personas enfrentarán un mayor riesgo y muchas enfrentarán un menor riesgo.

Los pacientes mayores o aquellos con condiciones preexistentes como diabetes, presión arterial alta o enfermedades cardíacas probablemente tengan un mayor riesgo que la persona promedio. Las personas más jóvenes sin condiciones de salud previas significativas tienen un riesgo sustancialmente menor que la persona promedio. Además, el acceso a la atención médica es un factor importante en la mortalidad por COVID-19.

Finalmente, la tasa de mortalidad por infección no está escrita en piedra, es una estimación de lo que sucedió en el pasado, no un predictor de lo que ocurrirá. sucederá en el futuro. Si las personas siguen las pautas de salud pública sobre el uso de mascarillas, el distanciamiento social y el autoaislamiento cuando están enfermas, es posible que se reduzcan las infecciones en las poblaciones de alto riesgo y se reduzca el porcentaje de personas que mueren a causa de esta enfermedad. Pero lo contrario también es cierto. Si el virus se propaga cada vez más en poblaciones vulnerables, o si los hospitales se saturan y las personas no pueden acceder a la atención que necesitan para recuperarse, más personas podrían morir.

Mientras los médicos, los expertos en salud pública y los investigadores de laboratorio están trabajando Para asegurar tratamientos que mantendrán vivas a las personas incluso si se infectan, los estadísticos como nosotros seguiremos observando los números para ayudar a guiar la política. Depende de la gente común cambiar su comportamiento para cambiar los números que vemos.

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COVID-19: un estudio informa una tasa de mortalidad ‘asombrosa’ en los EE. UU. entre los infectados que muestran síntomas Proporcionado por The Conversation

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. Este artículo se actualizó el 21 de julio de 2020 para describir con mayor precisión la declaración de la Organización Mundial de la Salud sobre la tasa de mortalidad del 3,4 %.

Cita: ¿Qué tan letal es el coronavirus? La verdadera tasa de mortalidad es difícil de encontrar, pero los investigadores se están acercando (16 de julio de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-07-deadly-coronavirus-true-fatality-tricky.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.