¿Qué tan preocupado debería estar por la nueva subvariante de COVID?

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Primero, hubo alfa, luego delta, luego omicron. Y ahora está el llamado «hijo de omicron», una subvariante que la Organización Mundial de la Salud (OMS) marcó el lunes como una nueva variante para rastrear.

Omicron BA.2, cuyo nombre oficial es omicron BA.2, comparte la mayoría de sus mutaciones con la variante omicron original, pero con algunas mutaciones nuevas que podrían afectar el funcionamiento del virus y eso es lo que la OMS ha pedido a los funcionarios de todo el mundo que vigilen. en.

«Necesitamos responder varias preguntas importantes», dijo Edward Walsh, MD, profesor de Enfermedades Infecciosas en el Centro Médico de la Universidad de Rochester. «¿Qué tan bien protegen las vacunas COVID actuales o la infección previa contra esta nueva subvariante? ¿Seguirán funcionando los anticuerpos monoclonales y los medicamentos que se usan actualmente? ¿Y causa una enfermedad más grave?»

Hasta ahora, BA. 2 se ha detectado en 49 países y 17 estados de EE. UU., con más de 10 800 casos informados, según un rastreador de variantes de COVID global respaldado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas.

Pero, según Walsh, es demasiado pronto para decir si esta subvariante es motivo de preocupación. «La aparición de nuevas variantes y subvariantes no es inesperada», dijo. «De hecho, estábamos viendo tres subvariantes de delta que nunca llegaron a nada».

El «hijo de omicron» llamó la atención de la OMS porque tiene varias mutaciones nuevas en el área de su genoma que codifica para Spike, una proteína que se adhiere al exterior del virus y lo ayuda a ingresar a las células huésped. Las vacunas COVID actuales se dirigen a esta área del genoma viral, por lo que las mutaciones aquí podrían ayudar al virus a evadir esas vacunas y/o ingresar a las células más fácilmente.

Los primeros datos sugieren que BA.2 puede propagarse más fácilmente que omicron, aunque se necesitan más datos para confirmar esto y comprender qué impacto podría tener una mayor transmisibilidad en las hospitalizaciones y la muerte.

Es importante señalar que la OMS aún no ha encontrado ninguna razón para designar esta subvariante como una «variante de preocupación» o incluso una «variante de interés». Mientras están rastreando si este BA.2 causa una enfermedad más grave, hasta ahora no hay evidencia de que lo haga.

El hecho de que BA.2 también haya sido llamado «omicron sigiloso» ha despertado una falsa alarma sobre si puede evadir las pruebas de COVID. El apodo, que ha sido utilizado por algunos medios de comunicación, se refiere al hecho de que ciertas pruebas de COVID no pueden distinguir fácilmente BA.2 de otras variantes, como la cepa delta, no que las pruebas de COVID no puedan detectarla.

«Las pruebas de diagnóstico siguen siendo bastante válidas», dijo Walsh. «Todavía pueden detectar el virus, pero no pueden decir si es omicron o qué versión de omicron es».

¿Qué sigue?

Por ahora, estamos en un poco como un juego de espera ya que los nuevos datos se recopilan rápidamente en todo el mundo. Aunque se resiste a hacer una predicción, Walsh mantiene la esperanza de que BA.2 no cause una enfermedad más grave ni eluda las vacunas y que nos dirigimos a una fase de la pandemia en la que la enfermedad será cada vez menos grave.

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