Químico de Harvard declarado culpable de mentir sobre la financiación china

ARRIBA: ISTOCK.COM, APCORTIZASJR

Ayer, después de deliberar durante poco menos de tres horas, un jurado de Boston encontró al renombrado químico y nanocientífico de Harvard Charles Lieber culpable de mentir al Departamento de Defensa de EE. UU. y a los Institutos Nacionales de Salud sobre el apoyo financiero de un programa de talento extranjero chino, informa Science. El veredicto, que fue unánime, también condenó a Lieber por no informar los ingresos del programa en sus formularios de impuestos federales sobre la renta o por no revelar una cuenta bancaria china que se usó para los pagos.

A través de una iniciativa de reclutamiento conocida como el programa de reclutamiento Thousand Talents que es dirigido por el gobierno de China, en 2011 Lieber encabezó una empresa conjunta con la Universidad Tecnológica de Wuhan llamada WUT-Harvard Joint Nano Key Laboratory. El programa le proporcionó un salario mensual de $50 000, gastos de subsistencia de $150 000 y fondos para la puesta en marcha del laboratorio de más de $1,5 millones, informa The New York Times. También recibió millones en becas de investigación del Departamento de Defensa de los EE. UU. y los Institutos Nacionales de Salud por su trabajo en los Estados Unidos. Lieber fue arrestado en enero de 2020 e interrogado por investigadores de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) durante unas horas, durante las cuales negó participar en el programa Mil Talentos o recibir ingresos de la Universidad Tecnológica de Wuhan.

Ver Destacado químico de Harvard arrestado por ocultar vínculos con China

En entrevistas grabadas por el FBI, Lieber se describió a sí mismo como más joven y estúpido y calificó la situación de vergonzosa, según STAT. En los videos, relata viajar de China a EE. UU. con bolsas de dinero que no informó al Servicio de Impuestos Internos, afirmando que lo motivaba la búsqueda del reconocimiento científico y que Todo científico quiere un Premio Nobel.

El programa de reclutamiento de Chinas Thousand Talents se desarrolló para atraer a científicos extranjeros a China con subvenciones y compensación financiera. Fue objeto de escrutinio por parte de algunos legisladores y agencias gubernamentales estadounidenses, que sospechaban que el programa era una forma de robar material confidencial de Estados Unidos y, por lo tanto, representaba una amenaza para la seguridad, informó The New York Times el año pasado.</p

El caso contra Lieber surgió de la Iniciativa China del Departamento de Justicia de EE. UU., que se implementó hace tres años para combatir el espionaje económico. Funcionarios que trabajan bajo los auspicios del programa han presentado cargos contra 25 científicos, según The Wall Street Journal. Muchos de los investigadores seleccionados han sido étnicamente chinos, y Associated Press informa que varios académicos de instituciones de alto perfil han firmado cartas al fiscal general de los EE. UU. pidiendo el fin de la iniciativa, argumentando que compromete la competitividad de la investigación internacional y el reclutamiento extranjero.

Los límites que delimitan la propiedad intelectual de países específicos son turbios en el mundo académico, que adopta la colaboración y el intercambio de información para impulsar la investigación, según el Times. Según el periódico, las regulaciones de las universidades de investigación con respecto al empleo externo tienden a estar vagamente definidas y, hasta hace poco, las agencias federales no prohibían a los empleados participar en programas de talentos chinos. Jon Antilla, un químico orgánico que trasladó por completo su investigación de los EE. UU. a la Universidad de Ciencia y Tecnología de Zhejiang en China para evitar complicaciones legales, le dice a la  publicación que hay consideraciones complejas y confusas cuando se trabaja en ambos países. Hay preguntas sobre la propiedad intelectual: ¿cómo se comparten los datos, si es que se comparten?, dice.

Sin embargo, los cargos de Liebers no dependen de su empleo en una universidad china o de su participación en el programa de talentos, sino de sus declaraciones falsas e información oculta que engañó a las agencias federales sobre sus circunstancias financieras.

A raíz del veredicto, Zhao Lijian, un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, defendió las iniciativas de intercambio científico de China como esencialmente no diferentes de las práctica común de otros países, incluido EE. UU., informa The Washington Post. Las instituciones gubernamentales y los políticos de EE. UU. no deberían estigmatizar esto, agregó. Del mismo modo, Fang Hong, de la Embajada de China en Washington, DC, le dice a The New York Times que es extremadamente irresponsable y mal intencionado vincular los comportamientos individuales con el plan de talento de China.

Según Science, el abogado de Liebers, Marc Mukasey, afirma en un comunicado que respetamos el veredicto del jurado, pero seguiremos luchando. Lieber podría enfrentar hasta cinco años en una prisión federal y cientos de miles de dólares en multas.