Revelando la lógica del ‘segundo cerebro’ del cuerpo

En esta micrografía se ve una red de células gliales, las puertas lógicas del sistema nervioso intestinal. Las células de los orbes oscuros envueltos en gris han sido coloreadas de acuerdo a cómo responden a una señal química. Crédito: Proc. nacional Academia Sci./Gulbransen Lab

Investigadores de la Universidad Estatal de Michigan han hecho un descubrimiento sorprendente sobre el sistema nervioso entérico del intestino humano que en sí mismo está repleto de datos sorprendentes. Para empezar, está el hecho de que este «segundo cerebro» existe.

«La mayoría de las personas ni siquiera saben que tienen esto en sus entrañas», dijo Brian Gulbransen, profesor de la Fundación MSU en el Departamento de Fisiología de la Facultad de Ciencias Naturales.

Más allá de eso, la sistema nervioso es notablemente independiente. Los intestinos podrían llevar a cabo muchas de sus funciones regulares incluso si de alguna manera se desconectaran del sistema nervioso central. Y la cantidad de células especializadas del sistema nervioso, a saber, neuronas y glía, que viven en el intestino de una persona es aproximadamente equivalente a la cantidad que se encuentra en el cerebro de un gato.

«Es como este segundo cerebro en nuestro intestino». dijo Gulbransen. «Es una extensa red de neuronas y células gliales que recubren nuestros intestinos».

Las neuronas son el tipo de célula más familiar, famosa por conducir las señales eléctricas del sistema nervioso. Glia, por otro lado, no es eléctricamente activa, lo que ha hecho que sea más difícil para los investigadores descifrar lo que hacen estas células. Una de las principales teorías era que las células gliales brindan apoyo pasivo a las neuronas.

Gulbransen y su equipo ahora han demostrado que las células gliales desempeñan un papel mucho más activo en el sistema nervioso entérico. En una investigación publicada en línea el 1 de octubre en Proceedings of the National Academy of Sciences, los investigadores revelaron que la glía actúa de manera muy precisa para influir en las señales que transportan los circuitos neuronales. Este descubrimiento podría ayudar a allanar el camino para nuevos tratamientos para enfermedades intestinales que afectan hasta al 15 % de la población de EE. UU.

«Pensando en este segundo cerebro como una computadora, la glía son los chips que funcionan en el periferia», dijo Gulbransen. «Son una parte activa de la red de señalización, pero no como las neuronas. La glía modula o modifica la señal».

En lenguaje informático, la glía serían las puertas lógicas. O, para una metáfora más musical, la glía no lleva las notas tocadas en una guitarra eléctrica, son los pedales y amplificadores que modulan el tono y el volumen de esas notas.

Independientemente de la analogía, la glía es más integral para asegurarse de que las cosas funcionen sin problemas o suenen bien de lo que los científicos entendieron anteriormente. Este trabajo crea una imagen más completa, aunque más complicada, de cómo funciona el sistema nervioso entérico. Esto también crea nuevas oportunidades para tratar potencialmente los trastornos intestinales.

«Esto es un camino más adelante, pero ahora podemos comenzar a preguntarnos si hay una manera de abordar un tipo o conjunto específico de glía y cambiar su funcionar de alguna manera», dijo Gulbransen. «Las compañías farmacéuticas ya están interesadas en esto».

A principios de este año, el equipo de Gulbransen descubrió que la glía podría abrir nuevas vías para ayudar a tratar el síndrome del intestino irritable, una afección dolorosa que actualmente no tiene cura y afecta al 10 % al 15% de los estadounidenses. Glia también podría estar involucrada en varias otras condiciones de salud, incluidos los trastornos de la motilidad intestinal, como el estreñimiento y un trastorno poco frecuente conocido como seudoobstrucción intestinal crónica.

«En este momento, no hay una causa conocida. Las personas desarrollan lo que parece una obstrucción en el intestino, solo que no hay una obstrucción física», dijo Gulbransen. «Solo hay una sección de sus intestinos que deja de funcionar».

Aunque enfatizó que la ciencia no está en condiciones de brindar tratamientos para estos problemas, está mejor equipada para investigarlos y comprenderlos más completamente. Y Gulbransen cree que la MSU será una figura central en el desarrollo de esa comprensión.

«MSU tiene uno de los mejores grupos de investigación intestinal del mundo. Tenemos un grupo enorme y diverso de personas que trabajan en todos los las principales áreas de la ciencia intestinal», dijo. «Es una verdadera fortaleza nuestra».

Explore más

Siguiendo su intestino: el papel notable de las células intestinales Más información: Mohammad M. Ahmadzai et al, La glía entérica específica del circuito regula los neurocircuitos motores intestinales, Procedimientos de la National Academia de Ciencias (2021). DOI: 10.1073/pnas.2025938118 Información de la revista: Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias

Proporcionado por la Universidad Estatal de Michigan Cita: Revelando la lógica del ‘segundo cuerpo’ brain’ (2021, 1 de octubre) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-10-revealing-logic-body-brain.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.