Robert Simoni, bioquímico de membrana celular, muere a los 81 años

Robert SimoniLinda A. Cicero / Stanford News Service

Robert Simoni, bioquímico de la Universidad de Stanford cuya investigación ayudó a ilustrar cómo las células de mamíferos metabolizan el colesterol, murió el 18 de septiembre a la edad 81 después de someterse a una cirugía reciente.

Simoni pasó gran parte de su carrera profesional trabajando en Stanford, primero como investigador y luego como presidente del departamento de biología, presidente del Senado de la Facultad y rector interino, antes de jubilarse. en 2013. Sus contribuciones científicas le valieron una beca Fulbright y un premio de desarrollo profesional en investigación de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), mientras que su trabajo administrativo fue reconocido con uno de los premios más importantes de Stanford, el premio Kenneth M. Cuthbertson por contribuciones excepcionales a Stanford.

Tenemos un departamento grande, unos 60 profesores, y creo que me han pasado al menos 30 correos electrónicos. Todo el mundo tiene una historia muy personal que contar acerca de cómo Bob los tocó, dice Martha Cyert, actual directora del departamento de biología de Stanford, a The Scientist. Nos reclutó a muchos de nosotros cuando era presidente del departamento, y estaba tan bien informado. Nunca dudaste en acudir a Bob cuando tenías un problema.

Nacido en San José, California, en 1939, Simoni le dio crédito a un profesor de ciencias de secundaria inusualmente inspirador por su interés inicial en la ciencia, según un Entrevista de 2014 con la Sociedad Histórica de Stanford. Asistió al San Jose State College, donde se especializó en biología. Inicialmente, Simoni luchó por encontrar su nicho, considerando la odontología antes de reprobar la prueba de destreza requerida. Habiendo disfrutado de sus clases de bioquímica en el estado de San José, Simoni completó un doctorado en bioquímica en la Universidad de California, Davis, estudiando la síntesis de ácidos grasos en las plantas.

Después de graduarse en 1966, Simoni trabajó para varios años investigando la estructura y función de las membranas celulares en la Universidad Johns Hopkins, primero como postdoctorado y luego como investigador asociado.

En 1971, regresó a California para unirse a la facultad de la Universidad de Stanford, donde enseñó bioquímica introductoria a más de 16.000 estudiantes durante las próximas cuatro décadas. En una entrevista con el Stanford Daily antes de su jubilación a los 74 años, Simoni dijo que enseñar esa clase me ha sostenido durante los [41] años que he estado en Stanford. Al final de su conferencia final, recibió una despedida de la Stanford Marching Band, flanqueado por colegas que se habían puesto cariñosamente las pelucas emblemáticas del cabello blanco rizado característico de Simonis.

Robert Simoni recibe una sorpresa al final de su final conferencia introductoria de bioquímica después de impartir la clase durante 41 años.universidad de stanford

Como investigador, Simoni es más conocido por sus estudios sobre el colesterol, un componente fundamental de las membranas celulares de los mamíferos. Bob era en gran medida un científico básico que buscaba información fundamental, pero algunas de sus mayores contribuciones son la comprensión de estas proteínas clave que están involucradas en la producción de colesterol y todos los diferentes mecanismos que conducen a su regulación, dice Cyert.

Simonis ayudó a demostrar que la producción de colesterol en las células de los mamíferos se controla mediante la regulación tanto de la síntesis como de la degradación de la primera enzima en la vía biosintética, la 3-hidroxi-3-metil-glutaril-CoA reductasa. Cuando estos sistemas se desregulan, pueden producirse desequilibrios en la producción de colesterol que causan problemas de salud como enfermedades cardiovasculares.

Después de publicar muchos de sus artículos en el Journal of Biological Chemistry, Simoni se convirtió en miembro del consejo editorial y luego se desempeñó como editor asociado. A principios de la década de 1990, ayudó a la revista en la transición de una publicación impresa a un formato digital, la primera revista en hacerlo, marcando el comienzo de una nueva era de publicaciones académicas.

Más adelante en su carrera, Simoni también comenzó para asumir funciones administrativas. Como presidente del departamento de biología, participó en la contratación de nuevos profesores y desempeñó un papel clave en la construcción del Edificio de Ciencias Biológicas Gilbert y el Edificio de Investigación de Biología Anne T. y Robert M. Bass, que albergan el departamento hoy. Además, Simoni se desempeñó como investigador principal en una subvención financiada por los NIH que pagó la capacitación de los estudiantes de posgrado del departamento durante más de 30 años. Eso es mucho trabajo, le dice Cyert a The Scientist. En 1994, Simoni asumió la presidencia del Senado de la Facultad, grupo del que formó parte durante más de tres décadas. Como miembro, impulsó la reforma de la política de calificaciones después de un ajuste de cuentas a nivel nacional con la inflación generalizada de calificaciones universitarias, debatió la enseñanza de cursos de civilización occidental como un requisito y supervisó una reforma del plan de estudios básico de ciencias.

Hablando con el Stanford Daily antes de su jubilación a los 74 años, Simoni reflexionó sobre su larga carrera. Cuando empecé, era tradicional que la gente se jubilara a los 65 años, de hecho, era obligatorio. Realmente nunca pensé que trabajaría tanto tiempo, pero lo he hecho en gran parte porque disfruto mucho enseñando.

A Simoni le sobreviven su esposa durante 59 años, Diane Simoni, sus tres hijos y cinco nietos.