Sayonara Sweet Tooth
JASON O'HALLORAN
El biólogo del comportamiento Gary Beauchamp observó por primera vez que los gatos no tienen preferencia por los dulces a fines de la década de 1970. Tres décadas más tarde, él y sus colegas del Monell Chemical Senses Center en Filadelfia descubrieron por qué los gatos carecen de receptores del sabor dulce. Ahora, el mismo equipo informa que muchas más especies de mamíferos han perdido su gusto por lo dulce: siete de las 12 especies que examinaron tenían receptores de sabor dulce mutados.
Los resultados, publicados hoy (12 de marzo) en Los procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias sugieren que la pérdida de la función del receptor del gusto en los mamíferos es un fenómeno generalizado que evolucionó de forma independiente varias veces y puede estar relacionado con los mamíferos carnívoros’ comportamiento alimentario.
“Los genes de los receptores del gusto ejemplifican el dicho ‘úsalo o piérdelo’” dijo Steven Roper, quien estudia recepción de sabores en la Universidad de Miami y no participó en el estudio, en un correo electrónico. El estudio actual muestra cómo…
En los mamíferos, el sabor dulce está mediado por el receptor del gusto tipo 1, formado por dos receptores acoplados a proteínas G estrechamente relacionados, Tas1r2 y Tas1r3. Beauchamp y su equipo secuenciaron Tas1r2 en 12 especies del orden de mamíferos Carnivora. Encontraron mutaciones en Tas1r2 en 7 de las especies de leones marinos, lobos marinos, focas de puerto del Pacífico, delfines nariz de botella, nutrias asiáticas de garras pequeñas, hienas manchadas, fosas con forma de gato de Madagascar y linsangs anillados (un tipo de civeta). Me quedé estupefacto de lo común que era, dijo Beauchamp. Las cinco especies restantes, la nutria canadiense, el oso de anteojos, el mapache y el lobo rojo tenían Tas1r2s intactas.
El equipo respaldó sus hallazgos moleculares con dos pruebas de comportamiento: las nutrias, con un Tas1r2 defectuoso, no mostraron una preferencia clara por los azúcares, mientras que los osos de anteojos, que tienen un Tas1r2 intacto, mostraron fuertes preferencias por los dulces.
Ninguna de las mutaciones que alteran Tas1r2 fueron compartida entre 2 de las 7 especies, lo que sugiere que la pérdida del receptor del sabor dulce ocurrió de forma independiente muchas veces durante la evolución del orden Carnivora, concluyeron los autores.
Además, las 7 especies que carecen de Los receptores Tas1r2 se alimentan exclusivamente de carne, por lo que es posible que ciertos comportamientos de alimentación favorezcan la pérdida de receptores del sabor dulce, dijo Beauchamp. Pero debido a que dos de los animales con receptores Tas1r2 funcionales también son carnívoros estrictos, no es una regla estricta, agregó. Puede ser una de esas cosas que sucede con regularidad, pero no necesariamente todo el tiempo».
El equipo también observó más de cerca otros receptores del gusto en dos mamíferos acuáticos, leones marinos y delfines nariz de botella, que previamente se había demostrado que tienen menos papilas gustativas que otros mamíferos. Ambas especies también tienen receptores del gusto umami, o sabrosos, mutados, y los delfines también parecen carecer de receptores del gusto amargo funcionales. Debido a que estas especies se tragan a sus presas enteras, es probable que no estén eligiendo alimentos basándose en sobre el sabor. Podría ser que vivan en un mundo sin gusto, dijo Beauchamp.
P. Jiang et al., Pérdida importante del gusto en mamíferos carnívoros, PNAS , doi/10.1073/pnas.1118360109, 2012.
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