Se descubre el organismo más grande del mundo bajo el agua
ARRIBA: Pradera de algas (Posidonia australis) en Shark Bay, Australia Occidental Rachel Austin, Universidad de Australia Occidental
Una cama de pastos marinos frente a la costa de Australia ha pasado aproximadamente 4.500 años expandiéndose por el fondo del océano y es la planta más grande descubierta hasta ahora, según un estudio publicado ayer (1 de junio) en Proceedings of the Royal Society B. La hierba marina, que parece ser un híbrido de la hierba de cinta de Poseidón (Posidonia australis) y una especie desconocida, aparentemente prosperó mediante el crecimiento clonal en lugar de la reproducción sexual, Ciencia informes.
Los investigadores que descubrieron el gigantesco lecho de pastos marinos originalmente se dispusieron a realizar un estudio genético, con la esperanza de encontrar especímenes para replantar en proyectos de restauración, The Guardian informes. Después de analizar casi 150 muestras de 10 praderas de pastos marinos entre 2012 y 2019, no vieron la variación genética que esperaban, según el estudio. En cambio, descubrieron que los brotes que tomaron muestras de nueve de los prados procedían todos de la misma planta.
Los 200 kilómetros cuadrados existentes de prados de hierba de cinta parecen haberse expandido a partir de una sola plántula colonizadora, coautor del estudio Jane Edgeloe, bióloga marina de la Universidad de Australia Occidental, le dice a The Guardian.
Normalmente, la hierba de cinta tiene 20 cromosomas, pero esta gigantesca capa de pastos marinos tiene 40, lo que sugiere que su en realidad, un cruce entre la especie de la cinta y una especie aún no identificada. En lugar de obtener la mitad [de] sus genes de mamá y la otra mitad de papá, los conservó todos, dice la coautora Elizabeth Sinclair, bióloga evolutiva de la Universidad de Australia Occidental, a The Guardian.</p
Además, en lugar de dispersar semillas a través de la reproducción sexual, esta hierba marina parece clonarse a sí misma a medida que sus rizomas, los tallos de las plantas subterráneas, se deslizan y crecen hacia afuera, expandiendo su estructura de raíces por el lecho marino, según el estudio. Usando estimaciones previas de las tasas de crecimiento de los rizomas, los investigadores pudieron aproximar la edad de los clones gigantes. The Guardian que está de acuerdo en que la pradera de pastos marinos se origina a partir de un solo espécimen y que su edad estimada se ajusta a los rangos posibles predichos.
Los investigadores encontraron desconcertante que un clon haya sobrevivido durante tanto tiempo período de tiempo, según The Guardian. Eso es porque la diversidad genética que viene con la reproducción sexual normalmente imparte adaptaciones que le permiten sobrevivir a una variedad de condiciones ambientales. Las plantas que no tienen sexo tienden a tener también una diversidad genética reducida, que normalmente necesitan cuando se enfrentan a cambios ambientales, dice a The Guardian el coautor Martin Breed, ecólogo de la Universidad de Flinders.
Aunque se necesita más investigación para comprender por qué ha prosperado durante tanto tiempo, los investigadores detectaron mutaciones genéticas en todo el rango geográfico de los prados que podrían haber contribuido a su vida útil milenaria, informa The Guardian.