Seguimiento de enfermedades de animales de compañía
ARRIBA: ISTOCK.COM, FATCAMERA
Las mascotas se enferman. A veces, ocurren brotes de enfermedades de las mascotas, pero no hay Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) para las enfermedades de las mascotas. Los propietarios deciden si someter a sus mascotas a pruebas y, en la mayoría de los países, no existe un mecanismo para que los veterinarios se notifiquen formalmente entre sí ni un organismo estatal que rastree las tendencias de la enfermedad.
Además, la vigilancia de las mascotas en busca de nuevos virus o nuevas variantes no es rutinaria. Los científicos veterinarios en el Reino Unido y los EE. UU. están tratando de cambiar eso con iniciativas gemelas destinadas a monitorear las poblaciones de mascotas en busca de brotes. Su objetivo es alertar a los veterinarios sobre nuevas amenazas microbianas para los animales, pero algunos investigadores de enfermedades infecciosas afirman que este tipo de seguimiento algún día también podría servir como sistema de alerta temprana, detectando patógenos que amenazan con contagiarse a las personas.
Para muchos virólogos, esto llena un claro vacío. No hay un país en el planeta que yo sepa que tenga un sistema nacional de vigilancia para enfermedades [generales] de perros y gatos. Creo que es un punto ciego, dice Alan Radford, virólogo veterinario de la Universidad de Liverpool. En el Reino Unido, a diferencia de los pacientes humanos, no hay financiación pública para las pruebas de diagnóstico de las mascotas y hay poco dinero o incentivos para recopilar datos que proporcionen una imagen nacional de las enfermedades o el estado de salud de las mascotas. No existe la Salud Pública de Inglaterra para los perros, bromea Radford. De modo que, en general, para los animales de compañía, esa capacidad de tener una visión nacional de la enfermedad no está presente. poniéndose en contacto con colegas o publicando en las redes sociales si ven algo inusual. Esto puede alertar a los veterinarios para, por ejemplo, realizar pruebas en busca de un microbio específico o ajustar sus prácticas de prescripción.
Pero es difícil separar lo coincidente de una tendencia sin registros de seguimiento adecuados. Radford y sus colegas abordaron esa necesidad en 2008 al establecer posiblemente la primera red de vigilancia para animales pequeños: la Red de Vigilancia Veterinaria de Pequeños Animales (SAVSNET). Esto recopila datos de veterinarios y de laboratorios de diagnóstico comerciales de todo el Reino Unido con fines de investigación y vigilancia. La creación de la red ha sido un proceso lento, sin organismos de financiación obvios a los que recurrir. Nos ha costado mucho trabajo llegar a donde estamos hoy, dice Radford.
El sueño: pronóstico de brotes en tiempo real
La red demostró su valor después de una llamada telefónica que Radford recibió de la veterinaria Danielle Greenberg, quien pensó que estaba viendo más casos. de lo habitual de vómitos intensos en perros en el área de Liverpool en enero de 2020. Quería saber si se trataba de un brote real y si otras personas lo estaban viendo.
SAVSNET analizó los datos que había recopilado en todo el Reino Unido y encontró un aumento en la enfermedad gastroentérica entre los perros, no solo en el noroeste, sino en la mayor parte del país. Era esencialmente el doble del nivel normal, dice Radford, y agrega que también vieron un aumento sustancial en la prescripción de medicamentos utilizados para tratar los vómitos.
Un análisis estadístico adicional confirmó que esto era inusual, coincidiendo con la definición de un brote. El equipo de SAVSNET hizo públicos sus hallazgos en un informe de Emerging Infectious Diseases de los CDC en febrero de 2021. Esto reveló que los vómitos El brote se asoció significativamente con un coronavirus entérico canino y pareció especialmente grave en las ciudades de Edimburgo, Guilford, Swansea, Bristol y Manchester. Radford y sus colegas crearon un sitio web para publicar información y consejos en vivo para los veterinarios, para ayudarlos a manejar y aislar casos y comunicar tales problemas a los propietarios.
Jennifer Granick (derecha) con un estudiante de veterinaria y un paciente STEVE WOIT
Casi todos los perros que dieron positivo por coronavirus entérico canino tenían una sola variante, explica Radford, por lo que se sospecha que surgió una nueva variante o llegó al Reino Unido y se extendió rápidamente entre la población canina. Se desconoce si el mismo virus se extendió por otros países. Sin embargo, en febrero de este año, los periódicos informaron de un brote de vómitos entre perros en Irlanda, posiblemente relacionado con el mismo coronavirus canino entérico.
Radford dice que espera que la red en Liverpool inspire a empresas similares en otros lugares. Ya incitó a los veterinarios estadounidenses de la Universidad de Minnesota a establecer la Red de Vigilancia Veterinaria de Animales de Compañía, CAVSNET en 2019. CAVSNET busca registrar brotes y tendencias de enfermedades y tratamientos en animales pequeños y caballos de una manera estadísticamente rigurosa. La red recopila datos de aproximadamente 115 clínicas veterinarias en los EE. UU. hasta el momento. Realizará un seguimiento de las tendencias de la enfermedad a lo largo del tiempo, identificará las poblaciones de animales en riesgo, describirá las prácticas y los resultados del tratamiento y proporcionará datos para la investigación veterinaria, dicen sus organizadores. Esta es esencialmente una red hermana de SAVSNET, explica Jennifer Granick, clínica veterinaria del Centro Médico Veterinario de la Universidad de Minnesota e investigadora principal y cofundadora de la red.
Su primer proyecto, parcialmente financiado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU., evaluará el uso de antibióticos para enfermedades comunes en perros y gatos. En la actualidad, no hay buenas estimaciones sobre el uso, el uso excesivo y la resistencia a los antibióticos en el cuidado de animales pequeños. No podemos hacer cambios significativos en términos de uso de antibióticos si no sabemos cuáles son nuestras prácticas de prescripción para empezar, explica Granick. Las herramientas para medir el uso de antibióticos en medicina veterinaria son escasas. CAVSNET rastrea las prescripciones por especie, síndrome clínico y tipo de fármaco.
Granick señala que los animales están íntimamente asociados con sus dueños, a menudo sentados en camas o sofás. Se comparte mucho, y eso es particularmente relevante cuando hablamos de resistencia a los antimicrobianos, porque compartimos nuestras comunidades microbianas, dice ella. También sabemos que las infecciones multirresistentes pueden transmitirse de personas a mascotas y viceversa.
De mascotas a personas
Los animales también pueden servir como centinelas de las enfermedades que pueden ocurrir en las personas, como la enfermedad de Lyme o las infecciones fúngicas, señala Granick. Entonces, en el futuro, dice que CAVSNET podría rastrear enfermedades que pueden transmitirse de animales a humanos y potencialmente actuar como un sistema de alerta temprana, ya que los aumentos regionales en casos de animales podrían indicar a los funcionarios de salud pública el potencial de enfermedad en humanos. Esto encaja también en el principio de One Health, un enfoque que reconoce la importancia de las intersecciones entre el medio ambiente y los microbios en las personas y los animales.
Las mascotas también podrían ser fuentes de nuevos patógenos humanos. Por ejemplo, si bien no hay indicios de que el coronavirus canino del Reino Unido haya saltado a las personas, los informes en otros lugares sugieren que los coronavirus de las mascotas a veces infectan a las personas. Un estudio en Arkansas en 2014 encontró coronavirus similares a los de los gatos en algunas personas con enfermedades similares a la gripe. Luego, en mayo de este año, un equipo de virólogos estadounidenses y médicos de Malasia informaron en Clinical Infectious Diseases que de 301 pacientes con neumonía hospitalizados en la región de Sarawak en Malasia Borneo en 2017 y 2018, ocho se infectaron con un coronavirus canino (parte de la proteína del pico del virus se derivó casi en su totalidad de un coronavirus de gato, y otra parte del pico parecía provenir de un coronavirus de cerdo).
Como hemos visto ahora con los coronavirus, siempre existe la posibilidad de que las infecciones zoonóticas pasen de los animales a los humanos, dice Barry. Y los coronavirus no están solos. La última pandemia de gripe en 2009, por ejemplo, probablemente provino de la mezcla de cepas de virus de aves, cerdos y humanos en un cerdo. El virus Nipah en los murciélagos a veces causa infecciones mortales en las personas y puede infectar a los cerdos y todavía se considera uno de los riesgos de una pandemia.
Si bien no es una mala idea examinar a las mascotas, Marco Salemi, microbiólogo en la Universidad de Florida, dice que es más probable que la próxima epidemia potencial de coronavirus provenga de los reservorios de vida silvestre. La vigilancia allí será más importante para la salud pública, agrega, pero la vigilancia de la vida silvestre, los animales de granja y las mascotas debería mostrar una imagen más completa de qué patógenos podrían causar brotes futuros en las personas.
Se habla mucho de One Health, dice Radford. Pero la financiación no tiende a llegar al lado animal. Incluso el lado de la vigilancia no recibió una gran cantidad de fondos antes de esto, pero eso podría cambiar ahora [debido a la pandemia]. La red del Reino Unido continúa buscando financiamiento gubernamental y filantrópico, y cuenta con el apoyo de ingresos modestos de compañías farmacéuticas veterinarias.
Barry señala que, desde el punto de vista de One Health, queremos asegurarnos de que nuestro los animales están sanos. Y cuando se trata de la salud humana, dice, lo que la pandemia nos ha dicho es que la vigilancia y la identificación de posibles riesgos [zoonóticos] es el camino a seguir, porque queremos poder identificar estas cosas antes de que surja el problema.