Selección de embriones para el coeficiente intelectual, la altura no es práctica actualmente: estudio

ARRIBA: ISTOCK.COM, CHRISTOPH BURGSTEDT

A pesar de los avances en la comprensión de los efectos combinados de múltiples genes en rasgos complejos en humanos, los esfuerzos para elegir embriones en función de la probabilidad de que porten dichas características probablemente no tenga mucho éxito, informan los investigadores hoy (21 de noviembre) en Cell.

Ha sido posible durante décadas para que los futuros padres conciban embriones a través de la fertilización in vitro, luego hagan que los embriones sean analizados para detectar variantes genéticas que causan enfermedades particulares, un procedimiento llamado diagnóstico genético preimplantacional (DGP). Si bien el PGD se usa principalmente en casos raros cuando una pareja sabe que tienen secuencias con riesgo de una enfermedad específica de un solo gen, los especialistas en bioética y otros se han preocupado de que tenga el potencial de aplicarse en la selección de los llamados bebés de diseño.

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El nuevo estudio fue impulsado, en parte, por avances recientes en el uso de análisis de datos genéticos para construir lo que se conoce como puntajes de riesgo poligénico, que usar información sobre muchos de los genes de un individuo para predecir las posibilidades de que una persona tenga un determinado rasgo. Las puntuaciones poligénicas también se estaban volviendo cada vez más precisas, dice el coautor Shai Carmi de la Universidad Hebrea de Jerusalén a Inverse. Por lo tanto, me resultó obvio que muy pronto la gente empezaría a pensar: ¿Por qué no probar y seleccionar embriones para características como la altura o el coeficiente intelectual?

En el estudio, Carmi y sus colegas usaron datos de estudios genéticos para simular lo que sucedería si varias parejas de personas tuvieran hijos juntas y usaran PGD, con la ayuda de puntajes poligénicos, para maximizar la altura o el coeficiente intelectual de su descendencia. Si los médicos tuvieran 10 embriones para elegir para una pareja, tal selección podría resultar en una ganancia de alrededor de tres puntos de coeficiente intelectual o tres centímetros, en comparación con el promedio de esos embriones, encontraron los investigadores. Si los médicos tuvieran cinco embriones para trabajar con un escenario más realista, las ganancias serían de unos 2,5 puntos de coeficiente intelectual o 2,5 centímetros.

Para la mayoría de las personas, esto no es mucho, dice Carmi a Inverse. Quería hacer estas simulaciones para tener una idea básica sobre cuáles son los resultados esperados de la selección.

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Para ver con qué frecuencia estas predicciones basadas en el ADN fueron probable que se sostenga para las personas, los investigadores también analizaron datos genéticos y de otro tipo de 28 familias con un gran número de niños. Descubrieron que en solo siete de esas familias el niño más alto era el predicho por una puntuación de riesgo poligénico, y en cinco familias, el niño que se predijo que era más alto era de hecho más bajo que el promedio de esa familia.

Complejo rasgos como la altura y la inteligencia están influenciados por múltiples factores además del ADN, como la dieta y la exposición a la contaminación, señala Susanne Haga, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke, en una entrevista con Science News. Todavía tenemos mucho camino por recorrer para comprender los mecanismos genéticos detrás de estos rasgos, y no se puede descartar el hecho de que el medio ambiente juega un papel tan crítico.

Shawna Williams es editora asociada en El científico. Envíele un correo electrónico a swilliams@the-scientist.com o sígala en Twitter @coloradan.