¿Será necesario adaptar regularmente las vacunas contra el COVID-19?

Al igual que el árbol filogenético del virus de la influenza subtipo H3N2 (derecha), el árbol filogenético del coronavirus 229E del resfriado común (izquierda) muestra una forma asimétrica, lo que indica un cambio hacia evasión del sistema inmunitario (deriva antigénica). Escala: Mutaciones por nucleótido (bloque de construcción genético). Crédito: J/Charit

Las vacunas contra la influenza deben evaluarse todos los años para garantizar que sigan siendo efectivas contra los nuevos virus de la influenza. ¿Se aplicará lo mismo a las vacunas contra el COVID-19? Para evaluar si esto puede ser necesario y en qué medida, un equipo de investigadores de Charit – Universittsmedizin Berlin comparó la evolución de los coronavirus endémicos del ‘resfriado común’ con la de los virus de la influenza. Los investigadores predicen que, mientras la pandemia continúa, las vacunas deberán someterse a actualizaciones periódicas. Sin embargo, unos años después del período posterior a la pandemia, es probable que las vacunas sigan siendo efectivas por más tiempo. Este estudio ha sido publicado en Virus Evolution.

Los virus de la influenza son maestros en evadir el sistema inmunitario humano. Sufren cambios tan rápidos que los anticuerpos producidos por el sistema inmunitario en respuesta a una infección o vacunación previa se vuelven incapaces de neutralizarlos. Es por ello que la compleja tarea de evaluar y actualizar la vacuna contra la influenza estacional debe repetirse cada año. Las mutaciones dentro del SARS-CoV-2 ya han producido una serie de variantes, algunas de las cuales (como la variante sudafricana) evaden parcialmente la respuesta inmunitaria del cuerpo. Como resultado, algunos fabricantes de vacunas ya han comenzado a desarrollar nuevas versiones de sus vacunas. ¿Qué significa esto para el futuro? ¿Serán las vacunas contra la COVID-19 similares a las vacunas contra la influenza al requerir actualizaciones periódicas?

Para evaluar si, a largo plazo, es probable que el SARS-CoV-2 demuestre una capacidad de evasión inmunitaria similar a la de la influenza virus, los virólogos de Charit han estudiado la evolución genética de los cuatro coronavirus del ‘resfriado común’ actualmente conocidos. Se sabe que estos coronavirus relativamente inofensivos son responsables de aproximadamente el 10 por ciento de los resfriados comunes en el mundo y han estado en circulación en humanos durante mucho más tiempo que el SARS-CoV-2. Al igual que el SARS-CoV-2, ingresan a las células humanas utilizando la ‘proteína de pico’, una proteína de superficie que le da al virus su apariencia (y nombre) característica de corona. La proteína espiga también constituye el objetivo de todas las vacunas contra el COVID-19 actuales.

Para su estudio, los investigadores se centraron en los dos coronavirus más conocidos (denominados 229E y OC43), rastreando los cambios en el gen espiga aproximadamente 40 años en el pasado. Los investigadores comenzaron comparando secuencias de una variedad de muestras antiguas que se habían depositado en un banco de datos de secuencias genéticas. Con base en las mutaciones que habían surgido con el tiempo, produjeron árboles filogenéticos para ambos coronavirus. Los investigadores compararon sus hallazgos con el árbol filogenético de H3N2, un subtipo de influenza que es particularmente efectivo para evadir la respuesta inmune humana.

Los cálculos de los investigadores revelaron una característica que era común a las reconstrucciones filogenéticas de ambos coronavirus y el virus de la influenza: los tres tenían una pronunciada forma de escalera. «Un árbol asimétrico de este tipo probablemente resulte del reemplazo repetido de una variante de virus circulante por otra que tenía una ventaja de aptitud», explica la primera autora del estudio, la Dra. Wendy K. J del Instituto de Virología de Charit. «Esta es evidencia de ‘deriva antigénica’, un proceso continuo que implica cambios en las estructuras superficiales que permiten a los virus evadir la respuesta inmunitaria humana. Significa que estos coronavirus endémicos también evaden el sistema inmunitario, al igual que el virus de la influenza. Sin embargo, uno también tiene que observar la velocidad con la que ocurre esta adaptación evolutiva».

Para este paso, los investigadores determinaron las tasas evolutivas de los tres virus. Mientras que el virus de la influenza acumuló 25 mutaciones por 10 000 nucleótidos (bloques de construcción genéticos) por año, los coronavirus acumularon aproximadamente 6 de esas mutaciones en el mismo período de tiempo. Por lo tanto, la tasa de cambio de los coronavirus endémicos fue cuatro veces más lenta que la del virus de la influenza. «En lo que respecta al SARS-CoV-2, son buenas noticias», resume el Prof. Dr. Christian Drosten, director del Instituto de Virología e investigador del Centro Alemán de Investigación de Infecciones (DZIF).

Actualmente, se estima que el SARS-CoV-2 cambia a una tasa de aproximadamente 10 mutaciones por 10 000 nucleótidos por año, lo que significa que la velocidad a la que evoluciona es sustancialmente mayor que la de los coronavirus endémicos. «Este rápido cambio genético en el SARS-CoV-2 se refleja en la aparición de numerosas variantes del virus en todo el mundo», explica el profesor Dr. Jan Felix Drexler, líder del estudio e investigador tanto del Instituto de Virología como del DZIF. «Sin embargo, es probable que esto se deba a las altas tasas de infección observadas durante la pandemia. Cuando las cifras de infección son tan altas, un virus puede evolucionar más rápidamente. Según las tasas de evolución observadas en los coronavirus endémicos del resfriado común, esperamos que el SARS-CoV-2 comience a cambiar más lentamente una vez que las infecciones comiencen a disminuir, es decir, una vez que una gran proporción de la población mundial haya desarrollado inmunidad, ya sea como resultado de la infección o mediante la vacunación. ser monitoreado regularmente durante la pandemia y actualizado cuando sea necesario. Una vez que la situación se haya estabilizado, es probable que las vacunas sigan siendo efectivas por más tiempo».

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Siga las últimas noticias sobre el brote de coronavirus (COVID-19) Más información: Wendy K Jo et al, La dinámica evolutiva de los coronavirus humanos endémicos, Virus Evolution (2021) ). DOI: 10.1093/ve/veab020 Proporcionado por Charit – Universittsmedizin Berlin Cita: ¿Será necesario adaptar periódicamente las vacunas contra el COVID-19? (2021, 25 de marzo) recuperado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-03-covid-vaccines-regularly.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.