Sitios de investigación de campo dañados por incendios que arrasan la costa oeste

ARRIBA: Líneas de fuego ayudaron a salvar un granero en la Reserva de Historia Natural de Hastings a finales de agostoWALT KOENIG

Desde mediados de agosto, al menos 24 personas han murió en incendios forestales en California, Oregón y el estado de Washington, informa CNN. Cientos de casas y otras estructuras se han quemado, incluidas gran parte de las ciudades de Phoenix y Talent en Oregon, y están consumiendo 900,000 acres solo en ese estado, según un anuncio de la oficina del gobernador ayer (10 de septiembre). Se estima que medio millón de habitantes de Oregón, más del 10 por ciento de la población del estado, ha sido evacuado.

Nunca habíamos visto esta cantidad de incendios descontrolados en todo nuestro estado, dice la gobernadora de Oregón, Kate Brown, a The New York Times. 

Varios colegios y universidades, incluida la Universidad de Western Oregon, han cerrado debido a problemas de calidad del aire causados por los incendios. Los sitios de investigación y enseñanza universitaria han sufrido los incendios, obligando al personal y a los científicos a evacuar y destruyendo edificios y equipos. Cal Polys Swanton Pacific Ranch, por ejemplo, una instalación en el condado de Santa Cruz en California que solía capacitar a los estudiantes en agricultura y gestión de recursos naturales, sufrió la destrucción de muchas de sus estructuras a fines de agosto, según un comunicado de la universidad.

Humo de incendios forestales cubre la costa oeste en esta imagen satelital tomada ayer. Equipo de respuesta rápida terrestre MODIS, NASA GSFC

Seis reservas administradas por la Universidad de California (UC) también se vieron afectadas en agosto, según un comunicado del Sistema de Reservas Naturales de la UC. Uno de ellos, la Reserva de Historia Natural de Hastings en el Valle de Carmel, tierra adentro desde Big Sur, ahora tiene el Incendio Dolan al sur. Estamos recibiendo tres incendios en el lapso de tres semanas que vienen a Hastings desde diferentes direcciones, dice Eric Walters, ecologista de la Universidad Old Dominion en Virginia, quien dirige un estudio a largo plazo de los pájaros carpinteros belloteros que viven en la reserva.

Walters, quien no pudo llegar al sitio de campo en Hastings este verano debido a la pandemia, dice que sus estudiantes graduados y asistentes de investigación tuvieron que evacuar el sitio. Normalmente, rastrean el comportamiento de grupos de pájaros carpinteros belloteros que han sido estudiados continuamente en Hastings desde 1968. El comportamiento de las aves es muy complejo, explica, e involucra territorios compartidos que giran en torno al uso de un granero para ellos, un árbol maduro. con numerosos agujeros donde las aves almacenan bellotas. catastrófico. Sin embargo, el fuego se mantuvo a baja intensidad, principalmente quemando hierba seca. Dos árboles muertos que albergaban graneros se quemaron, incluido uno que se ha seguido desde el comienzo del estudio hace más de 50 años. Será interesante ver, dice, cómo reaccionarán las aves ante su pérdida, por ejemplo, tratando de hacer un nuevo granero, o intentando apoderarse del territorio de otro grupo.

Una estación quemada que el equipo de Walterss usa para registrar los movimientos de las aves etiquetadasTORI BAKLEY

Otro investigador cuyo sitio de campo en Hastings fue alcanzado por un incendio es Walter Koenig, un profesor jubilado de la Universidad de Cornell que solía dirigir el proyecto del pájaro carpintero de bellota y que continúa estudiando la producción de bellotas en los robles de California . Una pequeña parte de su sitio de estudio en Hastings se quemó, dice, y tuvo que evacuar su casa cerca del sitio, que reemplazó a una casa que se quemó en un incendio forestal hace cinco años durante seis días.

Incendio es disruptivo para su trabajo y le ha hecho perder datos en el pasado, dice. A lo largo de los años, los sitios de estudio se quemaron y estuvo aislado de otros durante algún tiempo debido al cierre de carreteras inducido por incendios. Quiero decir, es California y todo arde. Es lo que hacen las cosas aquí abajo, dice. Así que no es muy sorprendente, pero es un gran factor ambiental que hace que sea muy difícil llevar a cabo algunos de estos estudios a largo plazo del tipo que me gusta hacer.

Jennifer Hunter, directora residencial de Hastings , dice que el sitio tuvo suerte esta vez; a diferencia de otras reservas de UC, los 26 edificios de Hastings se salvaron, señala, gracias en parte a los esfuerzos de los vecinos y el personal que cortaron las líneas de fuego a su alrededor. Y aunque el incendio indudablemente perjudicó a los usuarios humanos de los sitios, ella y su familia tuvieron que evacuar su hogar en el lugar, por ejemplo, dice que es excelente para el ecosistema. la reserva, Hunter agrega que las lecciones aprendidas de la experiencia de los sitios en agosto ayudarán en la planificación para mantener seguros a los estudiantes e investigadores que visiten el sitio en futuras conflagraciones. Dado el cambio climático y dado que estos eventos pueden volverse más intensos y más frecuentes de lo que han sido en el pasado, realmente necesitamos reflexionar seriamente sobre cómo nos estamos preparando.