Sospecha de envenenamiento en muertes recientes de buitres encapuchados
ARRIBA: ISTOCK.COM, GERALD CORSI
Cerca de 1000 buitres han muerto en Guinea-Bissau desde febrero de este año, muchos de ellos en peligro crítico de extinción , según un comunicado emitido por la Vulture Conservation Foundation. Las autoridades locales informaron que los buitres burbujeaban de sus picos mientras morían y parecían buscar agua, señala el comunicado de prensa, lo que sugiere que las aves podrían haber sido envenenadas.
Esto es, sin duda, lo peor. caso de mortalidad de buitres en la historia reciente que conozcamos, dice Jos Tavares, director de Vulture Conservation Foundation, en declaraciones a Gizmodo. El buitre encapuchado es una especie en peligro crítico de extinción y, aunque es más raro en África oriental y meridional, África occidental es su bastión, dice Tavares a Mongabay. Perder tantas aves en su bastión es un gran golpe para la especie.
Los buitres muertos fueron encontrados en grupos en las afueras de las ciudades, principalmente alrededor de Bafat y Gab, informa Gizmodo , y muchas de las aves han sido incineradas para proteger a otras especies carroñeras. Hasta el momento, solo se ha tomado una muestra, pero Guinea-Bissau actualmente no puede probarla. Tavares le dice a Gizmodo que tanto su organización como el Grupo de especialistas en buitres de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) han enviado recomendaciones por escrito al país sobre posibles pruebas en Senegal y la necesidad de recolectar más muestras.
La Lista Roja de la UICN clasifica a los buitres encapuchados (Necrosyrtes monachus) como en peligro crítico e informa que la especie ha disminuido en un 83 por ciento en tres generaciones (un lapso de tiempo de 53 años).
La estricnina es una posible fuente de envenenamiento, informa The Guardian, que se utiliza en África para controlar las poblaciones de perros salvajes que se alimentan de los vertederos de basura. En otras partes del continente, el envenenamiento centinela, en el que los cazadores furtivos mezclan cadáveres de caza mayor con arsénico o pesticidas para evitar que los buitres que vuelan en círculos alerten a los guardabosques de una matanza ilegal, también representa una amenaza significativa, según el Grupo asesor de taxones de aves rapaces.
Mongabay informa que en África, casi dos tercios de las muertes de buitres son causadas por envenenamiento, mientras que poco menos de un tercio de las muertes se deben a prácticas basadas en creencias que dan valor a ciertas partes del cuerpo. , y casi una décima parte de las muertes se deben a electrocuciones.
Las electrocuciones no van a acabar con los buitres. [Pero] el envenenamiento los enviará a la extinción en África, dice Campbell Murn, director de conservación e investigación de Hawk Conservancy Trust, a Mongabay.
Tavares le dice a Mongabay que el envenenamiento indiscriminado no es la respuesta. Hay otras formas de lidiar con animales peligrosos que no tienen un impacto tan grande en otras especies, por ejemplo, disparar, atrapar, tal vez incluso envenenamiento dirigido, aunque también señala que estos métodos son más costosos y más difíciles de llevar a cabo.
Murn y otros investigadores están estudiando cómo los buitres influyen en la ecología del ántrax, el botulismo y otras enfermedades, según Mongabay, con el objetivo de determinar si los buitres juegan un papel crítico en reduciendo la propagación de enfermedades.
En algunas áreas de África, las poblaciones de buitres están en caída libre, dice Murn a Mongabay. Si nada cambia, podríamos ver a los buitres desaparecer del continente en unas pocas décadas.
Amy Schleunes es pasante en The Scientist. Envíele un correo electrónico a aschleunes@the-scientist.com.