Tesoros de ámbar

Docenas de nuevas especies de invertebrados han surgido de depósitos de ámbar de 50 millones de años en la India, según informan investigadores que informan sobre sus hallazgos en la edición de esta semana de Proceedings of la Academia Nacional de Ciencias. El equipo internacional de científicos arrancó más de 100 nuevas especies de la antigua resina de árbol que se encuentra entre los sedimentos de esquisto en el estado occidental de Gujarat. Sorprendentemente, los hallazgos muestran una relación evolutiva con especies que se encuentran en Asia, Europa, Australia y América del Sur, lo que sugiere especies de la antigua India mezcladas con animales de otros continentes.

Insectos representativos en el ámbar de Cambay de importancia biogeográfica y ecológica. Los taxones tienen parientes conocidos más cercanos en el ámbar báltico (A y C), recientes del sudeste asiático (B y D ), o la Región Neotropical (E y F); algunos de estos taxones también son eusociales (A, B y G). (A) Abeja, cerca de…

Este hallazgo contradice la idea prevaleciente de que el aislamiento milenario del subcontinente resultó en comunidades de fauna únicas cuando la masa de tierra se separó de Gondwana, uno de los supercontinentes que formó Pangea, y flotó hacia el norte en un curso de colisión con Asia. «Al igual que los marsupiales definen la biota de Australia, esperábamos encontrar lo mismo solo con insectos en este ámbar de la India», dijo el autor principal David Grimaldi, zoólogo de invertebrados del Museo Americano de Historia Natural. «En realidad, la mayoría de las cosas que hemos estudiado hasta ahora son parientes cercanos de cosas que se encuentran en Australia, el norte de Europa, el sudeste de Asia y América del Sur tropical. Eso nos impresionó mucho». Grimaldi agregó que una cadena de islas que se extendía desde la India hasta el continente asiático durante el viaje hacia el norte del subcontinente podría haber facilitado el flujo de genes, evidencia de lo cual su equipo descubrió en el ámbar indio. Tan brillantemente coloreado como el ámbar de la región del Báltico o la República Dominicana, la integridad de los especímenes que alberga no tiene paralelo, según el primer autor Jes Rust, paleontólogo de la Universidad de Bonn. «Es algo así como si tuvieras un dinosaurio completo», dijo. «No solo un esqueleto, sino uno completo». Los investigadores buscaron en 150 kilogramos de ámbar en tres meses, y dicen que queda mucho más ámbar y muchas más especies por estudiar. «Solo hemos arañado la superficie en este punto», dijo Grimaldi. «Se puede hacer mucho».

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