U de Illinois regresa a la escuela con 20,000 pruebas de saliva por día

ARRIBA: Un individuo presenta una prueba de saliva en la Universidad de IllinoisUNIVERSIDAD DE ILLINOIS

La Universidad de Illinois Urbana-Champaign anunció en junio que cuando los estudiantes, la facultad y el personal regresaran al campus para el semestre de otoño, cada individuo se sometería a pruebas rápidas de saliva para COVID-19 dos veces por semana para sofocar rápidamente cualquier brote. Para procesar las 20.000 pruebas realizadas cada día, la universidad reutilizó su laboratorio veterinario. Para realizar la prueba, una persona solo necesita escupir en un tubo, luego la muestra se calienta durante 30 minutos y los científicos agregan reactivos químicos para preparar la muestra para RT-qPCR. Cada prueba cuesta $10. La escuela presupuestó $6 millones para los costos iniciales y hasta $10 millones para las pruebas durante el semestre. han estado en contacto cercano con alguien que ha dado positivo. Los que dan positivo son puestos en cuarentena. Ahora, ese plan se está implementando a medida que la escuela está en marcha.

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El científico habló con Martin Burke, un químico de la universidad que ayudó a desarrollar la prueba de saliva, sobre cómo ha ido la iniciativa hasta ahora.

El científico: Primero, ¿puede Cuéntame sobre las pruebas que desarrollaste y que estás usando para hacer estas pruebas masivas.

Martin Burke: Claro. Entonces, en abril, lanzamos un proyecto para tratar de descubrir cómo levantarse e implementar estratégicamente las pruebas estándar como parte del esfuerzo de las universidades para reabrir de la manera más segura posible. Y rápidamente nos dimos cuenta de que el aislamiento de ARN del medio de transferencia viral con hisopo nasal estándar no iba a ser suficiente. [Sería] demasiado lento, demasiado costoso y tendría demasiados cuellos de botella en la cadena de suministro. Así que me asocié con mi colega Paul Hergenrother [otro químico de la universidad] y lancé una especie de esfuerzo al estilo del Proyecto Manhattan para encontrar una manera de probar más barato, más rápido y sin cuellos de botella en la cadena de suministro.

Paul dirigió un equipo extraordinario de estudiantes y posdoctorados y un grupo de nosotros juntos y descubrimos que podíamos omitir el paso de aislamiento del ARN, pasar directamente de la saliva a la PCR y, por lo tanto, eliminar la mayoría de los cuellos de botella de la cadena de suministro, aumentar drásticamente la velocidad y reducir el costo. Esta es la columna vertebral de los programas.

TS: ¿Puedes describir un poco sobre el programa en sí, cómo está configurado?

MB: La prueba en sí no es una panacea, la envolvemos en la frontera de la ciencia de datos para determinar a quién probar y con qué frecuencia repetirla. Y luego, en el backend [tenemos] una comunicación rápida con una nueva aplicación que Bill Sullivan y su equipo crearon para el teléfono, de modo que usted obtenga sus resultados de inmediato directamente en su teléfono de una manera que cumple con HIPAA y con total protección de la privacidad. así como notificaciones de exposición digital. Así que entre todo eso está esta prueba. Y teníamos que llegar a 20.000 pruebas por día para poder atender la demanda de dos veces por semana de 60.000 personas. Estoy muy emocionado de decirte que lo logramos.

TS: ¿Y qué has visto hasta ahora?

MB: Hicimos una prueba piloto durante el verano con todo el personal estudiantil que estuvo aquí. Y, de hecho, a mediados de julio, tuvimos un pico. Hubo un evento social que provocó un aumento. Pero luego, al realizar pruebas frecuentes durante el verano, durante las próximas dos semanas, vimos que se caía, así que creo que esa fue nuestra primera indicación de que esto realmente tenía una oportunidad.

Sabíamos que íbamos a dar un golpe cuando todos los estudiantes regresaron. Lo conseguimos, tal como lo predijimos con el modelado. Y estoy tan emocionada de decírtelo, lo estamos viendo caer mientras hacemos las pruebas repetidas frecuentes en la población en este momento. Realmente esperamos que esto continúe mostrando una forma en la que podamos reabrir la sociedad.

TS: Ahora que todos han regresado, ¿cómo están respondiendo a la estrategia?

MB: Hasta ahora, hemos visto un nivel notable de cumplimiento. El objetivo, por supuesto, es ayudar a las personas a aislarse de manera segura, ayudar a las personas a ponerse en cuarentena de manera segura. A muchos de ellos no les importa tanto porque reciben comida gratis y mucho apoyo y reciben un paquete de atención. No queremos que se sienta como si hubieran hecho algo malo, solo queremos que todos se sientan seguros y protegidos.

Hablamos con los dueños de negocios para tratar de crear una verdadera comprensión de lo importante y emocionante que es esto. , una oportunidad para invertir en permanecer abiertos. Entonces, por ejemplo, la comunidad impuso voluntariamente el cierre de bares y restaurantes cerrados por un período de dos a tres semanas mientras los estudiantes regresaban para tratar de evitar eventos de superpropagación.

Me emocionó mucho ver esto conduciendo a casa la otra noche [cuando] pasé por una casa de fraternidad. Los muchachos habían sacado su mesa de ping pong, en el patio delantero con sus máscaras jugando al ping pong. Y les diré que fue entonces cuando supe que lo lograríamos.

Nota del editor: la entrevista fue editada por razones de brevedad.