UCL eliminará gradualmente los plásticos de un solo uso, incluidas las puntas de pipeta
ARRIBA: ISTOCK.COM, DRA_SCHWARTZ
University College London (UCL) hizo una serie de promesas la semana pasada para reducir el plástico desechos, ayudar a mitigar el cambio climático y hacer que sus instalaciones de investigación y enseñanza sean más sostenibles ambientalmente, según un comunicado de prensa emitido el 16 de octubre. campos verdes equivalentes a campos y medio de fútbol en su campus dentro de cinco años, y ofrecerá opciones vegetarianas solo a través de sus servicios de catering y hospitalidad para 2030.
Entre los cambios más tangibles que afectarán a los investigadores de la UCL se encuentra la eliminación gradual de plásticos de un solo uso, que debe incluir materiales plásticos de laboratorio como placas de Petri, puntas de pipeta y placas de cultivo de tejidos.
Creo que es lo correcto, dice Nicole Kelesoglu,  ;ex técnico de investigación y actual editor de la revista sustainabl El blog de prácticas de laboratorio Labconsciente, que es operado por el proveedor de reactivos New England Biolabs. Conseguir el objetivo antes de la fecha límite establecida de 2024 será un desafío, pero es muy posible hacerlo si tiene la tecnología y si tiene personal de apoyo para los científicos.
Desde 2018, UCL ha implementado un programa voluntario para ayudar a los investigadores a hacer que sus laboratorios sean más sostenibles desde el punto de vista ambiental y reducir los desechos, pero la nueva estrategia de sostenibilidad afectará a los laboratorios en todos los ámbitos. . Actualmente estamos evaluando qué artículos podemos reemplazar ahora y cuáles necesitaremos para trabajar con nuestra cadena de suministro y los investigadores para encontrar alternativas adecuadas, según un comunicado enviado a The Scientist. La declaración también señala que la Universidad de Leeds ha asumido un compromiso similar de ausencia de plásticos.
Las empresas de reciclaje suelen ser reacias a aceptar residuos que puedan estar contaminados o que contengan materiales peligrosos. Sin embargo, existen varias opciones para que los laboratorios reutilicen sus propios artículos de plástico o cristalería, según Kelesoglu. Por ejemplo, el proveedor holandés de equipos de laboratorio GC Biotech ha desarrollado una máquina llamada Grenova Tipnovus que lava y esteriliza puntas de pipetas de plástico contaminadas para que los investigadores puedan reutilizarlas. Algunos laboratorios usan puntas de pipetas volumétricas de vidrio, botellas de vidrio reutilizables para filtrar los medios de cultivo y placas de Petri de vidrio.
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El lavado de productos de laboratorio de vidrio puede Los investigadores pueden consumir mucho tiempo, por lo que es posible que se necesite personal de apoyo para mantener la productividad de los investigadores, señala Kelesoglu. Según la declaración de UCL, nuestro objetivo con el enfoque es lograr un campus libre de plástico sin afectar la eficiencia o la productividad de la investigación, aunque aún no está claro cómo la universidad logrará ese objetivo. Aunque los productos de vidrio también cuestan más por adelantado, con el tiempo pueden reducir los costos, agrega Kelesoglu.
Algunos productos pueden ser más difíciles de encontrar alternativas adecuadas. Ese es probablemente el caso de las placas de cultivo de tejidos que el biólogo de UCL Tim Arnett, que estudia el desarrollo y la función de las células óseas, utiliza con frecuencia en su laboratorio. Por lo general, están hechos de poliestireno transparente, lo que permite a los investigadores observar y fotografiar muestras fácilmente, y las células se adhieren a la superficie de plástico. A las células les encanta crecer en este cultivo de tejidos, dice Arnett.
Él no puede pensar en otros materiales en los que a las células les guste crecer, ni en cómo reutilizar las placas de poliestireno. Lavando estas placas con mucho cuidado después de usarlas y luego reutilizándolas. . . nunca se desharía de todos los desechos celulares que estaban adheridos, y si usara condiciones que fueran lo suficientemente agresivas para hacerlo, es casi seguro que dañaría las placas y dañaría esa claridad óptica.
Kelesoglu reconoce que encontrar alternativas reutilizables puede resultar un desafío. Definitivamente ese es un punto válido, dice sobre las placas de plástico para cultivo de tejidos, para las cuales no puede pensar en buenas alternativas. Quizás compromisos como los UCL motiven a los proveedores de equipos de laboratorio a encontrar materiales sostenibles en los que les guste crecer a las células, sugiere. Esperamos que al establecer este nivel de compromiso y ambición podamos impulsar nuestra cadena de suministro para desarrollar nuevas soluciones innovadoras, se lee en la declaración de UCL.
UCL también trabajará con los proveedores para eliminar el plástico en los envases, que forma una parte considerable de los desechos plásticos en los laboratorios. Algunos proveedores ya ofrecen esquemas de devolución, por ejemplo, que ayudarían a reducir los desechos, según Martin Farley, quien asesora a los laboratorios de UCL y Kings College London sobre prácticas sostenibles.
Habrá desafíos, pero Kelesoglu espera que puedan superarse. Si la universidad más grande de Gran Bretaña cumple con su compromiso, puede inspirar a otras instituciones a hacer lo mismo, dice. Si ellos pueden hacerlo, cualquiera puede hacerlo.
Katarina Zimmer es una periodista independiente que vive en Nueva York. Encuéntrala en Twitter @katarinazimmer.