Un coral para sobrevivir al cambio climático
Corales en el Golfo de AqabaEPFL / ITAMAR GRINBERG A medida que aumentan las temperaturas globales, los eventos de blanqueamiento de corales, en los que los aumentos de temperatura del océano hacen que los corales expulsen sus algas simbiontes, ocurren una y otra vez (arrecifes en todo el mundo están en medio de uno). La pérdida de simbiontes priva a los corales de los pigmentos que les dan tanto los nutrientes, a través de la fotosíntesis, como el color.
Sin embargo, algunos corales prosperan en las temperaturas más cálidas y la disminución del pH que se espera para las aguas oceánicas a finales de siglo. según un estudio publicado ayer (17 de mayo) en Royal Society Open Science. Bajo estas condiciones de calentamiento simuladas, las muestras del coral constructor de arrecifes Stylophora pistillata no sobrevivieron; sus simbiontes ganaron pigmentos y produjeron más oxígeno que en condiciones ambientales, lo que indica una buena salud fotosintética. el autor del estudio Thomas Krueger de la École Polytechnique Fédérale de Lausanne de Suiza…
Esta es una buena señal, C. Mark Eakin, coordinador de las Administraciones Nacionales Oceánicas y Atmosféricas Coral Reef Watch program, que no participó en el estudio, le dijo a The Scientist. Siempre es bueno encontrar a los ganadores al considerar los cambios que probablemente sucedan en el futuro, dijo.
La estudiante de doctorado Jessica Bellworthy recolecta corales en el Golfo de AqabaEPFL / ITAMAR GRINBERGAs los autores escribió, Los arrecifes de coral del Caribe ya se han degradado y algunos investigadores dudan de que los arrecifes sobrevivan el siglo. Podría ser útil para predecir cómo cambiarán las poblaciones de coral y para prepararse para un futuro más cálido, dijo Krueger, para identificar especies resistentes al calentamiento. Estas especies también brindan la esperanza de que las predicciones más terribles sobre cómo afectará el calentamiento a los corales podrían no ser del todo correctas.
Krueger y sus colegas habían planteado la hipótesis de que S. pistillata en el norte del Mar Rojo podría ser tolerante al calor porque enfrentó una presión selectiva para serlo después de la última Edad de Hielo. Al recolonizar el Mar Rojo desde el Océano Índico, estos corales atravesaron la sección caliente del Mar Rojo, lo que los autores llaman un cuello de botella térmico, en su camino hacia su ubicación actual en el Golfo de Aqaba, dijo Krueger.
Para probar esa hipótesis, los investigadores reunieron muestras de S. pistillata del Golfo de Aqaba y, dentro de los acuarios, los sometió a temperaturas más altas y pH más bajo para simular el calentamiento global. Durante un mes y medio, los corales se mantuvieron a temperatura ambiente primaveral (alrededor de 24 C) o temperaturas 5 C más altas. Esta caminata de 5 C corresponde a 1 C a 2 C más allá de las temperaturas máximas de verano que estos corales experimentan típicamente. Los investigadores también variaron el pH, exponiendo algunos corales al ambiente, un pH ligeramente básico de 8,1, otros a un pH más ácido de 7,8, que según Krueger es una predicción del peor de los casos para la acidificación del océano a finales de siglo.
Pero los corales no se blanquearon, y las concentraciones de clorofila dentro de sus parejas de algas aumentaron, al igual que su producción de oxígeno, como si estuvieran fotosintetizando incluso más que en condiciones ambientales.
En el Instituto Interuniversitario de Ciencias Marinas de IsraelEPFL / ITAMAR GRINBERGMás mediciones, sin embargo, revelaron que la biomasa general no cambió y la fijación de carbono disminuyó ligeramente a temperaturas más altas, contrarrestando la idea de que se estaba produciendo más fotosíntesis. Los investigadores no están seguros de cómo resolver esta paradoja.
Hay que seguir trabajando, dijo Krueger, pero en general, la buena noticia es que el coral en su conjunto no se vio afectado negativamente.
Están pensando que este coral podría ser esencialmente como un banco de genes, dijo a The Scientist el investigador de corales de la Universidad de Miami Chris Langdon, que tampoco participó en el trabajo. Tal vez si otros corales en el Mar Rojo se extinguieran a causa del calentamiento global, estos corales podrían repoblar el cuerpo de agua, continuó. Todo el mundo busca buenas noticias y señales de que los corales serán resistentes y una lectura optimista de este documento lo respaldaría.
Sin embargo, Langdon y Krueger también señalaron que sería importante Descubra cómo estas condiciones afectan la reproducción de los corales. Eakin dijo que podría ser difícil aplicar los resultados del Golfo de Aqaba, un cuerpo de agua muy estrecho y restringido a los corales en otros lugares donde hay libre intercambio con las poblaciones circundantes.
Una conclusión importante para Krueger es que estos corales El potencial para resistir los efectos adversos del calentamiento global que azota a otras especies de coral es una razón más para protegerlos de otras amenazas, como la contaminación. Debería haber un gran esfuerzo para proteger estos arrecifes a escala local, dijo.
Corrección (19 de mayo): Aclaramos el párrafo seis para señalar que el cuello de botella térmico estaba en una sección caliente de el Mar Rojo, no en el Golfo de Aqaba. El Científico lamenta el error.
T. Krueger et al., Coral formador de arrecifes común en el norte del Mar Rojo resistente a temperaturas elevadas y acidificación, Royal Society Open Science, doi:10.1098/rsos.170038, 2017.
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