Un estudio encuentra un aumento en los pacientes que esperan pruebas para diagnosticar varios tipos de cáncer
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Más personas están esperando hacerse las pruebas para diagnosticar cuatro tipos de cáncer comunes en comparación con el año pasado, según el análisis de Cancer Research UK, ya que el caridad insta al público a apoyar su trabajo vital.
Al 30 de mayo, había más de 180 000 personas en Inglaterra esperando una endoscopia, un aumento del 44 % con respecto al mismo período en 2019. Y de estas personas, el 66 % está esperando seis semanas o más para estas pruebas vitales.
En comparación con el año pasado:
- Un 51 % más de personas están esperando una colonoscopia y un 46 % más por flexi-sigmoidoscopias, que se utilizan para detectar el cáncer de colon
- Un 44 % más de pacientes está esperando una gastroscopia, que ayuda a diagnosticar el cáncer de esófago y estómago
- Un 23 % más de personas está esperando una cistoscopia, que se utiliza para el diagnóstico del cáncer de vejiga
Cancer Research UK está preocupado por estos tipos de cáncer porque las endoscopias están demostrando ser particularmente difíciles de recuperar. Las pruebas son más invasivas y necesitan medidas de control de infecciones más complejas, lo que reduce el tiempo disponible para realizar la prueba.
La situación es preocupante porque la detección del cáncer de intestino se ha detenido y la cantidad de derivaciones urgentes por sospecha de cáncer y otras referencias de médicos de cabecera a hospitales han disminuido desde el cierre. Por lo tanto, el retraso en los servicios de diagnóstico está aumentando a pesar de que menos personas son referidas para este tipo de pruebas en primer lugar.
Y estas demoras son parte de un problema más amplio en las pruebas de cáncer que enfrenta el NHS.
Las nuevas cifras también publicadas hoy por Cancer Research UK muestran que, en total, se han realizado alrededor de 2,3 millones menos de pruebas que ayudan a diagnosticar el cáncer desde el cierre en comparación con el mismo período del año pasado.
Desde el 1 de marzo al 30 de mayo hubo una caída del 46 % en los números de siete pruebas que se usan comúnmente para ayudar a detectar la enfermedad, incluidas resonancias magnéticas, tomografías computarizadas y ultrasonido, así como endoscopias.
La caída es para muchos razones, incluidas las personas que posponen la búsqueda de ayuda al comienzo de la pandemia y las medidas necesarias para evitar la propagación de COVID-19, como el distanciamiento social, la limpieza profunda de los equipos y el uso de EPI, la reducción de la capacidad y la ralentización del servicio normal.
Pero la escasez de personal ya era una preocupación antes de la pandemia con uno de cada 10 diagnósticos puestos vacantes, y la demanda ahora es aún mayor. Es vital que el NHS utilice toda la capacidad de diagnóstico disponible, incluso en el sector independiente, para reducir enormemente este retraso y hacer que los servicios oncológicos funcionen.
Si bien los planes para redistribuir dos hospitales Nightingale en Inglaterra (Harrogate y Exeter) para son un pequeño paso positivo, se espera que se centren en tomografías computarizadas y análisis de sangre, por lo que harán poco para disminuir los retrasos en la endoscopia.
Michelle Mitchell, directora ejecutiva de Cancer Research UK, dijo: «Estamos sobre el pico de la pandemia ahora, por lo que es preocupante que haya un número cada vez mayor de pacientes cuyas vidas están en pausa mientras esperan pruebas que podrían afectar sus posibilidades de supervivencia.
«Es crucial que el gobierno trabaje de cerca con el NHS para garantizar que tenga el personal y el equipo que necesita para volver a encarrilar los servicios antes de que esta situación empeore aún más. Pero parte de la razón por la que la cantidad de pruebas se ha reducido tan drásticamente es que las personas se demoran en buscar ayuda si están preocupadas por los síntomas. Por lo tanto, es más importante que nunca que cualquiera que esté preocupado por un cambio en su cuerpo hable con su médico de cabecera lo antes posible. Desafortunadamente, los pacientes con cáncer se han visto perjudicados por la pandemia de muchas maneras. La investigación del cáncer en el Reino Unido podría retrasarse años debido al COVID-19, ya que podríamos vernos obligados a recortar 150 millones por año de nuestra financiación para la investigación. Nuestra misión de vencer al cáncer nunca ha sido tan urgente y solo con la ayuda del público podremos continuar financiando nuestra investigación vital y mantener las necesidades de los pacientes en la agenda».
Si bien muchos pacientes se derivaron ya que las pruebas pueden no tener cáncer, todavía se enfrentan a una espera ansiosa. Para aquellos que lo hacen, los retrasos pueden significar que su cáncer está más avanzado y, por lo tanto, más difícil de tratar, lo que reduce sus posibilidades de supervivencia.
Profesor Charles Swanton, médico jefe de Cancer Research UK, dijo: «Incluso en ‘tiempos de paz’, las pruebas de diagnóstico se extendieron al límite, por lo que el NHS enfrenta un desafío enorme para acelerar a los millones de personas que esperan saber si tienen cáncer. Una parte esencial de esto son las pruebas frecuentes de COVID-19 del personal y los pacientes del NHS, incluidos aquellos sin síntomas, para que los pacientes vulnerables no corran el riesgo de contraer el virus y no estén nerviosos por ir al hospital. Necesitamos un plan claro y detallado para garantizar una mayor capacidad para diagnosticar el cáncer en todo el país para evitar más demoras. Sobre todo, cualquier persona que se preocupe por los síntomas, no debe dejar de buscar ayuda y debe comunicarse con su médico de cabecera». por Cancer Research UK patients-cancers.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede ser reproducida sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.