Un experto en inmunología explica lo que COVID puede enseñar sobre enfermedades autoinmunes
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A pesar de toda la miseria que ha provocado la pandemia, también ha abierto un vasto depósito de conocimiento sobre problemas médicos más allá de COVID- 19 Si bien aún es demasiado pronto para sacar conclusiones, está surgiendo evidencia de vínculos entre los trastornos autoinmunes y el virus que causa el COVID-19.
Como investigador de bioinformática con formación médica y experiencia en el modelado del sistema inmunitario, encuentro este desarrollo especialmente emocionante.
El sistema inmunitario es el arma más poderosa contra las infecciones. Pero en raras ocasiones sucede algo devastador: el sistema inmunológico se vuelve contra su propio cuerpo, una condición que los investigadores llaman autoinmunidad. Esto puede resultar en cualquiera de una amplia gama de trastornos autoinmunes. Incluyen la artritis reumatoide, la esclerosis múltiple y el lupus, una enfermedad inflamatoria en la que el sistema inmunológico ataca múltiples tejidos.
Los investigadores todavía están tratando de resolver el misterio de las causas de estas enfermedades, con la esperanza de desarrollar terapias para tratar a ellos. COVID-19 puede acelerar ese proceso al brindar a los investigadores una nueva perspectiva de los antiguos hallazgos sobre el sistema inmunitario.
De la autoinmunidad al COVID-19
Las moléculas llamadas interferones son un componente importante de la defensa del cuerpo contra los virus. Estas proteínas son especialmente importantes en las primeras etapas de una infección, y con frecuencia se adelantan antes de que aparezcan los síntomas. Las células inmunes producen interferones, que luego hacen lo que su nombre implica, literalmente, interfieren cuando un virus comienza a multiplicarse. Al menos eso es lo que se supone que deben hacer.
Pero los informes de principios de la pandemia mostraron que en algunos pacientes con COVID-19 grave, un interferón, conocido como Tipo I, mostró una respuesta débil a la virus. De hecho, algunos pacientes desarrollaron anticuerpos dirigidos específicamente al interferón tipo I, eliminando esencialmente una de las primeras líneas de defensa del cuerpo contra la enfermedad.
Los investigadores habían descubierto sucesos similares décadas antes. Después de introducir interferones para tratar a un paciente con cáncer en 1980, los médicos descubrieron que algunos de los anticuerpos del paciente neutralizaban efectivamente esos interferones. Y en 1982, los investigadores informaron que los anticuerpos habían desarmado los interferones en un paciente con lupus. Los anticuerpos que combaten el interferón podrían explicar algunos casos graves de COVID-19.
Otra explicación es que, en lugar de debilitarse frente al COVID-19, los interferones montan una defensa más fuerte de lo habitual, induciendo daño a los órganos mientras combaten el virus. Los investigadores están investigando la posibilidad de que, para los pacientes con los peores casos, el interferón tipo I sea el arma de doble filo de todo o nada del COVID-19: o se vuelve inactivo antes de que pueda combatir la infección, o de alguna manera se vuelve hiperactivo y potencialmente perjudicial para el cuerpo en etapas posteriores. .
Una ventana a la autoinmunidad
A lo largo de la pandemia, los médicos también han notado que los pacientes con infecciones graves por COVID-19 tienen síntomas similares a los síntomas del trastorno autoinmune, como inflamación de los vasos sanguíneos, erupciones y daño de órganos. Después de la infección por COVID-19, algunos pacientes incluso han desarrollado trastornos autoinmunes completos, como diabetes tipo 1, lupus y artritis psoriásica, una enfermedad caracterizada por erupciones en la piel junto con articulaciones rígidas, hinchadas y dolorosas.
Algunos inmunólogos sospechan que el virus SARS-CoV-2 puede estar provocando que el cuerpo se ataque a sí mismo con autoanticuerpos o anticuerpos que atacan los propios tejidos del cuerpo. Esto podría explicar por qué algunas personas que tuvieron COVID-19 luego desarrollaron trastornos autoinmunes.
No es la primera vez que los investigadores sugieren una posible conexión entre los virus y los trastornos autoinmunes. Por ejemplo, un estudio de 2019 de pacientes con diabetes tipo 1 encontró que esos pacientes también portaban varios virus gastrointestinales.
Los inmunólogos ahora están analizando más de cerca otros virus y su posible participación en trastornos autoinmunes. Un ejemplo es el virus de Epstein-Barr, o EBV, que es responsable de la mononucleosis infecciosa. Este virus provoca inflamación de los ganglios linfáticos, fiebre, dolor de garganta y cansancio persistente. Los estudios realizados en los últimos dos años sugieren que el virus de Epstein-Barr también podría desempeñar un papel en la causa de la esclerosis múltiple y el lupus.
Entonces, ¿cómo podría el COVID-19 causar autoinmunidad? Una teoría es que el virus hace que las células inmunitarias se vuelvan hiperactivas. Por ejemplo, un análisis computacional identificó una sección del virus que parece parte de un tipo peligroso de bacteria estreptocócica. Esto podría causar una reacción extrema a medida que el sistema inmunitario se prepara para luchar contra un enemigo particularmente poderoso.
Partes del virus SARS-CoV-2 también pueden imitar partes de las proteínas humanas, como los factores de coagulación, que regulan sangrado. En algunas personas, el sistema inmunitario responde persiguiendo a esos parecidos. Las reacciones autoinmunes resultantes podrían estar causando síntomas como los coágulos de sangre y el daño multiorgánico que ocurren en pacientes con COVID-19.
La visión a largo plazo
La condición comúnmente conocida como «coágulos de sangre largos» se caracteriza por cansancio persistente, dificultad para concentrarse, dificultad para respirar y una plétora de otros síntomas. Curiosamente, los síntomas de la COVID prolongada se parecen mucho a la encefalomielitis miálgica o EM. Más comúnmente conocida como síndrome de fatiga crónica, la EM es una condición caracterizada por cansancio extremo, dolor, problemas para dormir y falta de concentración. El COVID largo incluye algunos de los mismos síntomas.
Un estudio de 2021 sugirió que en ambas enfermedades, los síntomas pueden ser el trabajo de autoanticuerpos o anticuerpos que atacan el sistema inmunitario. Otro estudio encontró autoanticuerpos en pacientes con COVID prolongado que experimentaban síntomas cognitivos, como problemas para concentrarse.
Ahora se está trabajando más para descifrar aún más la relación entre los trastornos autoinmunitarios y las infecciones virales como la COVID-19. Y los médicos ahora están buscando nuevas terapias para controlar un sistema inmunitario hiperreactivo.
En los últimos dos años, la pandemia le ha dado a la ciencia médica una extraordinaria cantidad de conocimiento, con más por venir.
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COVID-19 aumenta la posibilidad de contraer una enfermedad autoinmune Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Un experto en inmunología explica lo que la COVID puede enseñar sobre las enfermedades autoinmunes (2022, 16 de febrero) consultado el 29 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2022-02-immunology -expert-covid-autoimmune-disease.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.