Un nuevo estudio muestra que los estadounidenses toman precauciones contra el COVID-19, excepto donde más se necesitan
Crédito: Pixabay/CC0 Dominio público
Un nuevo estudio, dirigido por investigadores de LSU y la Universidad de Wisconsin-River Falls, muestra que la mayoría de los estadounidenses toman rutinariamente precauciones contra la infección por COVID-19 excepto donde más se necesita: en casa. Si bien la mayoría de las personas están familiarizadas con los consejos de expertos sobre cómo se transmite el COVID-19, saben cómo mantenerse a salvo y, en general, cumplir con las recomendaciones de precaución, aproximadamente una cuarta parte informa haber tenido COVID-19. Entre ellos, la mayoría fueron infectados por alguien con quien vivían, la mayor fuente de infección con diferencia.
Los resultados preliminares del estudio subrayan aún más la importancia de las vacunas, según el profesor de sociología de LSU y codirector del estudio, Wesley Shrum.
«Detener la propagación de COVID-19 requeriría que las personas cambien los comportamientos domésticos privados en formas que creen que son difíciles e innecesarias, y no van a hacer eso», dijo Shrum.
El estudio involucró una encuesta en línea de más de 10,000 adultos en los 50 estados de EE. UU. Las respuestas se registraron del 10 al 22 de agosto de 2021.
En general, los estadounidenses exhiben «un nivel impresionante» de cumplimiento de las medidas de precaución, argumenta Shrum. Las personas no solo tienen una excelente comprensión de cómo se transmite el coronavirus, sino que también son cuidadosas al seguir las recomendaciones públicas. Entre las 32 precauciones específicas incluidas en el estudio, la mayoría eran conocidas y seguidas por la mayoría de los encuestados. Incluso cuando las personas sintieron que las medidas de prevención eran innecesarias, las siguieron para que los demás se sintieran seguros.
Según el estudio, a las personas generalmente les resulta más fácil adoptar nuevos comportamientos, como usar mascarillas, que cambiar los comportamientos existentes, como evitar lugares o actividades regulares.
La recomendación de evitar el contacto cercano con los compañeros de casa generalmente se consideró la más difícil, así como la menos necesaria, por un amplio margen. Esto contrasta fuertemente con el hallazgo de que la mayoría de las personas fueron infectadas por alguien con quien vivían.
«En pocas palabras, los estadounidenses no se dan cuenta del peligro de las interacciones cercanas con los compañeros de casa», dijo Shrum. «No son conscientes del riesgo de infección que conlleva el contacto sostenido con personas en su red más cercana».
Y, sin embargo, el estudio muestra que la mayoría de los estadounidenses cumplen con las medidas de precaución incluso cuando piensan que son innecesarias o incorrectas. Si bien las mascarillas se están polarizando, menos de la mitad pensaba que las mascarillas limitan significativamente la propagación del virus, menos de 1 de cada 20 dijo que nunca usa mascarillas en una tienda o cerca de otra persona. Algunos informaron que usaban máscaras faciales en su propia casa o automóvil la mayor parte del tiempo o todo el tiempo, incluso cuando estaban solos. La mitad informó usar máscaras faciales afuera, incluso sin otras personas cerca.
Para obtener información sobre el COVID-19, los estadounidenses confían en expertos nacionales en salud, como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, así como en expertos locales en salud y familiares. Los investigadores no encontraron evidencia de que la desinformación en las redes sociales haya sido un problema importante: es la fuente de información menos popular y, en general, se considera la menos confiable.
Muchos estadounidenses, sin embargo, tienen dificultad para creer la información que obtienen de las autoridades, sienten que los expertos no se comunican con claridad y tratan deliberadamente de no asimilar demasiadas noticias sobre la pandemia. Su mayor preocupación es la información falsa o inexacta y la falta de acuerdo entre los expertos. Los expertos nacionales son considerados «rara vez o nunca» confiables por más de una cuarta parte de los estadounidenses. En general, también se considera que los periodistas, las redes sociales y los expertos nacionales reaccionaron de forma exagerada a la pandemia.
Entre los encuestados del estudio, la mayoría ya se había vacunado, mientras que otros dijeron que probablemente se vacunarían. La mayoría está de acuerdo en que las vacunas son la principal solución a la pandemia. Y, sin embargo, a la mayoría también le preocupa que las vacunas puedan ser dañinas de alguna manera.
«Curiosamente, a pesar de la disminución de la confianza en los medios, el gobierno y las fuentes expertas, muchos estadounidenses están realmente dispuestos a seguir los consejos de expertos relacionados con las vacunas», dijo Paige Miller, profesora de sociología, criminología y antropología y codirectora del estudio en la Universidad de Wisconsin-River Falls. «Creo que estos hallazgos realmente enfatizan la importancia de los mensajes coherentes y mesurados de los funcionarios. Deben abordar las preocupaciones de las personas de una manera que sea clara, empática y que evite la satanización o una mayor polarización, especialmente si queremos aumentar el cumplimiento durante esta pandemia o otros en el futuro».
La mayoría de los estadounidenses están de acuerdo en que la pandemia también ha tenido aspectos positivos. Alrededor del 90 por ciento mencionó trabajar desde casa y más del 80 por ciento enumeró actividades creativas y recreativas, así como oración y meditación. Muchos también ven un medio ambiente más limpio como un resultado positivo de la pandemia, además de pasar tiempo con familiares y amigos.
Los investigadores encontraron poca evidencia de disminución de la socialización durante la pandemia. Entre las reuniones en línea y en persona, la mayoría de las personas no experimentaron cambios en la cantidad de tiempo que pasan con amigos, familiares, compañeros de trabajo y vecinos. La mayoría dijo que las relaciones sociales cambiaron para mejor. Solo unos pocos informaron haber experimentado conflictos con otras personas sobre el comportamiento, como usar máscaras faciales.
Los fondos para el estudio provinieron del Centro de Liderazgo Público Tommy G. Thompson de la Universidad de Wisconsin-Madison en un esfuerzo por prepararse mejor para futuras emergencias públicas.
Shrum ya ha sido financiado dos veces por la Fundación Nacional de Ciencias para estudios relacionados con COVID-19. Un estudio midió los impactos de la pandemia en la investigación y la colaboración internacional, mientras que el otro analizó cómo las percepciones y los temores de las personas sobre el coronavirus cambiaron su comportamiento cotidiano en todos los continentes habitados del mundo, excepto Australia.
«La mayoría de las personas se vacunan, usan máscaras, se distancian socialmente y siguen las recomendaciones de salud pública», dijo Shrum. «En mi opinión, los estadounidenses han hecho un gran trabajo en ambos lados del espectro político al saber qué hacer y hacerlo. Cualesquiera que sean nuestras creencias políticas, la mayoría de las personas están tomando las precauciones recomendadas. Y en cuanto al distanciamiento social dentro de nuestros propios hogares. , es realmente difícil. Realmente no podemos esperar que las personas eviten a las personas con las que viven».
Para obtener información adicional sobre el estudio, visite la página de profesores de Shrum.
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