Un nuevo fondo se compromete a ayudar a los científicos en África a iniciar sus propios laboratorios
ARRIBA: De izquierda a derecha: los beneficiarios de FLAIR Kanyiva Muindi, Lenine Liebenberg y Leopold TientcheuAAS
Iniciar un grupo de investigación a menudo no es fácil para los científicos que inician su carrera en África. Hay cargas docentes y deberes administrativos onerosos, escasez de equipos de investigación y fondos insuficientes para emplear personal de investigación adicional. Un nuevo programa de £25 millones de la Academia Africana de Ciencias (AAS) con sede en Nairobi, Kenia, y la Royal Society en el Reino Unido, financiado por Global Challenges Research Fund, busca cambiar eso.
En abril El 4 de febrero, el programa Future Leaders – African Independent Research (FLAIR) anunció 30 beneficiarios inaugurales, cada uno de los cuales recibirá £300 000 (USD 388 000) durante los próximos dos años.
“No es solo dinero, pero también es una inversión en el desarrollo de habilidades y colaboraciones que obtendré de esta subvención” dice una receptora, Lenine Liebenberg, experta en inmunología de las mucosas en el Centro para el Programa del SIDA de…
Estoy en esa etapa de mi carrera en la que tengo que distinguir mi carrera investigadora de mis mentores, le dice a El Científico. Quiero que ese tiempo esté lejos de la enseñanza y la administración para generar datos para futuras investigaciones.
Liebenberg está investigando los cambios en los microbiomas genitales y el entorno inmunitario en las parejas después de tener relaciones sexuales recientemente, y cómo ayudan al VIH de transmisión sexual. . Ella planea tener dos estudiantes dedicados en su equipo cuya investigación relacionada con el título será pagada por la subvención.
Kanyiva Muindi, experta en salud pública en el African Population and Health Research Center con sede en Nairobi, quien estará trabajando con las comunidades para reducir la contaminación del aire en los hogares, dice que la subvención fue una oportunidad única para implementar el trabajo que le apasiona. Muindi planea contratar a un investigador y un equipo de campo de 15, ya que su objetivo es entregar estufas limpias a los hogares y desarrollar la capacidad empresarial de las mujeres en las zonas rurales.
El Instituto de Estadística de la UNESCO dice que los países del África subsahariana África gasta, en promedio, solo el 0,5 por ciento de su producto interno bruto en I + D. Esa falta de inversión normalmente hace que la mayoría de las fuentes de financiación de la investigación provengan de fuera de África.
La dependencia de la financiación de fuentes externas a África significa que la agenda en la mayoría de los casos está impulsada por el financiador, dice Muindi. Esto limita a los investigadores jóvenes que pueden no encontrar muchas oportunidades en sus campos particulares, lo que los convierte en expertos en todos los oficios que trabajan en cualquier área que atraiga financiamiento mientras esperan financiamiento que se centre en sus áreas de interés, dice ella El científico. Judy Omumbo, afiliada de AAS y gerente de programas posdoctorales, dice que las propuestas de investigación de FLAIR enviadas fueron impulsadas por lo que los investigadores definieron como prioridades en los países en los que trabajan.
Leopold Tientcheu, inmunólogo y biólogo molecular de Camerún trabajando en la Unidad del Consejo de Investigación Médica en Gambia en la London School of Hygiene & Tropical Medicine, dice que la subvención FLAIR se produjo después de pasar por una mala racha al solicitar subvenciones internacionales importantes que no están reservadas para científicos africanos.
FLAIR acelerará mi transición a un científico financiado de forma independiente . Ahora puedo reclutar a un estudiante de investigación y expandir mi investigación sobre la tuberculosis, le dice a The Scientist.
La investigación de Tientcheus se enfoca en identificar marcadores inmunológicos del huésped humano que pueden ser atacados por medicamentos inmunomoduladores como una terapia adyuvante para acortar el tratamiento antibiótico de la TB en África Occidental. Allí, la mitad de todas las TB están causadas por Mycobacterium africanum, que responde mal al tratamiento con antibióticos en comparación con M. tuberculosis, que causa la TB en todo el mundo.
Existen innumerables impedimentos para que un joven científico en África establezca un grupo de investigación independiente, dice Paul Nampala, exgerente de subvenciones en el Regional Foro de Universidades para el Desarrollo de Capacidades en Agricultura en Kampala, Uganda. Donde han podido acceder a fondos y encajar en un grupo de investigación, es con sus mentores, [quienes] siguen siendo los supervisores principales del grupo de investigación. Esto, aunque bienvenido para propósitos de tutoría continua, no promete crecimiento para el joven científico, le dice Nampala a The Scientist.
Para que los beneficiarios de FLAIR establezcan sus grupos de investigación, las inversiones a plazo son críticas, dice Nampala. Todos los beneficiarios de subvenciones están sujetos a una revisión por parte de los financiadores del Reino Unido, dice Lesley Miles, directora de estrategia de la Royal Society. Si los investigadores pueden demostrar cierto éxito dentro del período de financiación de dos años, se les puede considerar para obtener más financiación.
Aclaración (30 de abril): Reemplazamos una cita de Leopold Tientcheu que describe la financiación en África para reflejar con mayor precisión su perspectiva sobre la beca FLAIR y agregó información sobre su tema de investigación.
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