¿Una antigua ventaja evolutiva?
WIKIMEDIA, MATT CELESKY, DRMIKEBAXTER Los humanos modernos de ascendencia europea tienen mucho en común con sus antepasados neandertales en lo que respecta a los genes relacionados con la descomposición de la grasa en el cerebro. Un equipo dirigido por investigadores de la Academia de Ciencias de China en Shanghái descubrió que las personas de ascendencia europea tienen tres veces más secuencias de tipo neandertal en dichos genes en comparación con otras poblaciones humanas modernas examinadas. Los resultados, publicados hoy (1 de abril) en Nature Communications, apuntan a cómo el estudio de secuencias ancestrales podría ayudar a los investigadores a comprender mejor a los humanos modernos.
“Este artículo presenta una especie de segunda -investigación en fase utilizando lo que sabemos sobre el origen de los genes” dijo John Hawks, paleoantropólogo de la Universidad de Wisconsin, Madison, que no participó en el estudio. «Para algunos que provienen de los neandertales, podemos usar esa información para aprender algo nuevo sobre la genética humana y la biología humana».
Para…
Gen asociado a la degradación de lípidos las variantes señalaron en voz alta a través del ruido genético, mostrando muchas más similitudes de secuencia entre europeos y neandertales que otras comparaciones. Entonces, los investigadores perfilaron las concentraciones de grasa en los cerebros de los humanos modernos de ascendencia europea, asiática oriental y africana, además tomaron medidas en los cerebros de los chimpancés, comparando estos resultados con las lecturas de expresión genética de cada grupo. Encontraron paralelismos entre la presencia de variantes genéticas relacionadas con el neandertal y los perfiles de lípidos en los cerebros europeos, que las otras poblaciones humanas modernas y los chimpancés no compartían.
Otra comparación reforzó el vínculo europeo-neandertal moderno. Simplemente verificamos si las variantes genéticas compartidas entre los neandertales y los europeos en los genes del catabolismo de lípidos también se comparten con los denisovanos, dijo el coautor del estudio Michael Lachmann, biólogo evolutivo teórico del Max Planck Instituto de Antropología Evolutiva en Leipzig – Alemania. Los denisovanos eran una especie humana arcaica que coincidió en el tiempo con los neandertales y el Homo sapiens y cuyo rango incluía la mayor parte de Asia.
No vemos los mismos alelos en los denisovanos, dijo Lachmann. en un correo electrónico. Esto indica que la selección adaptativa podría haber estado restringida a Europa.
Pero la biogeografía es confusa. Cuando decimos que el catabolismo de los lípidos se vio afectado por la ascendencia neandertal en los europeos pero no en los asiáticos, realmente no sabemos en este momento dónde ubicar el límite geográfico de este efecto, señaló.
Y qué impulsó el Se desconoce la selección adaptativa de estas variantes genéticas asociadas al metabolismo de los lípidos. En este punto, no podemos vincular directamente estos cambios y los efectos ambientales, dijo Lachmann. Agregó que el cerebro humano existe en un estado de entradas y salidas metabólicas relativamente constantes, por lo que lo que sucede en la cabeza no es simplemente una cuestión de influencia directa de factores externos.
Hawks estuvo de acuerdo. Con este conjunto de genes, han demostrado que la selección los favoreció en relación con el resto de las cosas que obtuvimos de los neandertales, dijo. Pero eso no nos dice por qué.
Las secuencias compartidas tampoco explican cómo terminaron las variantes en los europeos modernos. ¿Fue a través del compromiso entre especies, o simplemente a través de artefactos genéticos que ambas especies conservaron de un ancestro compartido?
En su artículo, Khrameeva y sus colegas notaron que la especulación con respecto a algunos Neanderthal-H. sapiens el flujo de genes a través de la reproducción sexual es atractivo. Y los expertos en el campo generalmente están de acuerdo en que la idea es plausible, incluso si no es su explicación favorita.
Yo diría que lo más probable es que se deba a un ancestro común compartido, Robert Lowery, un filogenético de Indian River State College en Fort Pierce, Florida, a The Scientist en un correo electrónico. La introgresión de los neandertales a los humanos, y mucho más probablemente, de los humanos modernos a los neandertales, sigue siendo una posibilidad. Lowery no participó en el trabajo.
Hawks también reconoció la posibilidad de introgresión y la llama la explicación mucho más simple. Pero, dijo, los neandertales son antiguos en relación con nosotros, y tal vez estas cosas solo aparecen porque son antiguos, no porque las obtuviéramos específicamente de los neandertales.
EE Khrameeva et al., La ascendencia neandertal impulsa la evolución del catabolismo de lípidos en los europeos contemporáneos, Nature Communications, doi: 10.1038/ncomms4584, 2014.
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