Una “catástrofe climática”: Salmón del oeste de EE. UU. al límite
ARRIBA: Salmón chinook juvenil con un C. shasta infección SERVICIO DE PESCA Y VIDA SILVESTRE DE EE. UU.
A medida que el cambio climático calienta el planeta a un ritmo insostenible y provoca sequías prolongadas, las especies que prosperan en aguas más frías, como el salmón, se enfrentan a una avalancha de desafíos. Entre las altas temperaturas y los patógenos que prosperan en ellas, el salmón en peligro de extinción en la costa oeste de los Estados Unidos está experimentando una mortandad masiva. Esto ya está elevando el precio de los filetes, informa Associated Press, y los efectos ecológicos y económicos de las pérdidas se extenderán en el futuro. El río Sacramento se enfrenta a una pérdida casi total de salmones Chinook jóvenes debido al calentamiento del agua.
Un conjunto extremo de eventos climáticos en cascada nos está empujando a esta situación de crisis, dijo el portavoz Jordan Traverso del Departamento de Vida Silvestre y Vida Silvestre de California. Fish le dice a la AP.
En ninguna parte es más visible el alcance del problema que en el río Klamath, una ruta importante para la migración del salmón, que fluye desde el lago Upper Klamath en Oregón hasta California. El río es de especial importancia para la tribu Yurok, ya que su tierra ancestral en la costa de California incluye donde el Klamath desemboca en el Océano Pacífico. Los yurok dependen en gran medida del salmón de los ríos por razones culturales y de pesca, por lo que la tribu monitorea regularmente a los animales en busca de Ceratonova shasta, un parásito letal de los peces. En una declaración de mayo, la tribu informó que en dos afluentes del Klamath, el 97 % de todos los salmones juveniles capturados para el monitoreo estaban infectados y el 70 % de los peces que aparecían en sus trampas vivas ya estaban muertos.
Vea el cambio que se avecina
Las poblaciones de salmón del Oeste ya estaban sintiendo los efectos del cambio climático. Cada primavera, los peces nadan río arriba desde el Océano Pacífico para poner sus huevos en las aguas frías que se desprenden de las capas de nieve que se derriten en las cimas de las montañas. A medida que las temperaturas más cálidas disminuyen la cantidad de nieve que se acumula cada año, hay menos agua disponible en los ríos y parte de lo que queda se desvía para uso humano, lo que reduce aún más el flujo de agua y el hábitat disponible para el salmón. Además, cuanta menos agua hay, más rápido se calienta, creando condiciones demasiado cálidas para que los salmones se reproduzcan, busquen comida o incluso sobrevivan.
Además, parásitos como C. shasta prosperar en estas condiciones. Desviar el agua de los embalses a los ríos con poblaciones de parásitos en explosión puede ayudar a eliminarlos de los criaderos de salmones, pero con la sequía histórica de la región, el agua escasea. En mayo, por ejemplo, la Oficina de Recuperación de EE. UU. optó por no desviar más agua a los Klamath, citando sequía y recursos limitados.
Entre los críticos de esa elección se encuentran miembros de la tribu Yurok. Estamos viendo cómo se desarrolla una matanza masiva de peces en tiempo real, dice Barry McCovey, director del Departamento de Pesca de Yurok, en la declaración de mayo de la tribu. La muerte de peces juveniles limitará la producción de salmón durante muchos años. También tendrá un impacto negativo en muchas otras especies nativas, desde orcas hasta águilas pescadoras, porque el salmón juega un papel tan esencial en el ecosistema en general.
Sam Mace, director de la organización de conservación del salmón Save Our Wild Salmon, dice AP que estas circunstancias solo se volverán más comunes en el oeste de los EE. UU. a medida que continúen las presiones del cambio climático. Necesitamos algunos cambios reales en la forma en que se gestionan los ríos si [el salmón salvaje] va a sobrevivir.