Una sola gota de sangre podría ayudar a detectar rápidamente la enfermedad por radiación, según un estudio
Crédito: CC0 Dominio público
Un nuevo estudio de prueba de concepto informa evidencia de que un nuevo método de prueba tiene el potencial de identificar rápidamente la enfermedad por radiación con base en biomarcadores medido a través de una sola gota de sangre. Los científicos del Centro Integral del Cáncer de la Universidad Estatal de OhioArthur G. James Cancer Hospital y el Instituto de Investigación Richard J. Solove (OSUCCCJames) dicen que la prueba podría ayudar a salvar vidas a través de la identificación temprana y en tiempo real de la afección para permitir intervenciones clínicas oportunas.
La enfermedad por radiación, o síndrome de radiación aguda (ARS, por sus siglas en inglés), es una afección causada por la irradiación de un gran volumen o de todo el cuerpo por una dosis alta de radiación penetrante en un período de tiempo muy corto, generalmente en cuestión de minutos. Históricamente, esto ha sido más relevante a través de exposiciones accidentales o eventos radiológicos con víctimas masivas, como los presenciados en Hiroshima y Nagasaki durante la Segunda Guerra Mundial o incluso un accidente de reactor como el de Chernobyl en 1986.
El condición puede debilitar rápidamente a una persona a través de sus efectos secundarios y conducir a la muerte sin intervención. La prueba diagnóstica actual, un ensayo cromosómico dicéntrico, requiere de tres a cuatro días para obtener resultados. El ARS afecta con mayor frecuencia la médula ósea y los sistemas gastrointestinales de forma temprana, mientras que los efectos debilitantes sobre los sistemas nervioso central, cardiovascular y pulmonar pueden retrasarse. La muerte puede ocurrir en cuestión de días para los casos más graves, pero la mayoría de los pacientes mueren dentro de varios meses de exposición. La identificación rápida de los niveles de exposición es fundamental para responder y clasificar los tratamientos de los pacientes.
«Esta nueva prueba utiliza una sola gota de sangre extraída de un simple pinchazo en el dedo y los resultados están listos en unas pocas horas. Es rápido, escalable y puede servir como una herramienta de diagnóstico tipo punto de atención para la evaluación en tiempo real para detectar una gran cantidad de personas en poco tiempo», dice Naduparambil K. Jacob, Ph.D., profesor asociado y científico en OSUCCCJames Programa de Investigación Traslacional.
Para esta prueba, los investigadores comparan la expresión relativa de dos pequeñas moléculas llamadas microARN en la sangre. El primero es el microARN-150 que el laboratorio de Jacob identificó hace varios años como un biomarcador para medir la extensión del daño a la médula ósea. Este microARN disminuye en función de la dosis de radiación mientras que el normalizador, llamado microARN-23a, no cambia. La comparación de estas dos medidas moleculares permite a los científicos cuantificar la dosis real de radiación absorbida y, por lo tanto, el riesgo general de exposición.
«Medimos la radiación ionizante en grises. Las personas que están expuestas a dos grises deben ser identificadas y tratadas y se pronostica que si te expones a unas cuatro grises en todo el cuerpo, sin un tratamiento oportuno hay un 50 por ciento de posibilidades de supervivencia», dice Jacob.
Dijo que esta herramienta tendría una relevancia crítica en responder a un escenario de desastre con víctimas masivas como el de Chernobyl, para identificar al personal militar en riesgo y a los civiles que necesitan tratamiento inmediato. También tiene relevancia para los pacientes con cáncer, especialmente los pacientes con trasplante de médula ósea y otros que reciben radioterapia intensa, donde la sobredosis y la infradosis son motivo de preocupación.
«Algunos pacientes desarrollan problemas importantes como trombocitopenia y neutropenia como resultado resultado del tratamiento de radiación. No podemos mirar a un paciente y determinar cuánta radiación ha absorbido, pero el impacto puede ser acumulativo. Como resultado, la enfermedad por radiación podría ocurrir semanas o meses después de la radioterapia», explica Jacob. «Con investigación adicional, este nuevo método de prueba podría ayudar a los oncólogos a medir en tiempo real la radiación absorbida e intervenir antes de que ocurra la enfermedad por radiación».
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