Una sola vacuna para vencer a todos los coronavirus parece imposible, pero los científicos ya están trabajando en una
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Están surgiendo variantes del virus que causa el COVID-19 y se están volviendo dominantes en todo el mundo. Por eso, algunas vacunas se están actualizando para permitir que nuestro sistema inmunitario aprenda a lidiar con ellas.
Pero este proceso de identificar y caracterizar variantes que pueden escapar de nuestro sistema inmunitario, y luego ajustar una vacuna para tratarlas, puede llevar tiempo.
Por eso, los investigadores están diseñando una vacuna universal contra el coronavirus. Esto podría significar una vacuna para proteger contra diferentes variantes del SARS-CoV-2, el coronavirus que causa el COVID-19. Alternativamente, una vacuna universal apuntaría a muchos coronavirus diferentes, tal vez uno esperando en las alas para causar la próxima pandemia.
Aquí es donde está la ciencia y los desafíos por delante.
Por qué ¿Necesitaríamos una vacuna universal contra el coronavirus?
Los coronavirus, como el SARS-CoV-2, pertenecen a una familia grande y diversa de virus que infectan a humanos y animales. Y una vacuna universal contra el coronavirus podría ser particularmente importante en dos escenarios.
El primero es la aparición de nuevas variantes del SARS-CoV-2. El segundo es la aparición de nuevos coronavirus que pueden provocar una pandemia en el futuro. De hecho, el SARS-CoV-2 no es el primero de los coronavirus que se «cruzó» de los animales y puede causar una enfermedad grave en los humanos y es poco probable que sea el último.
¿Cómo empezamos?
Los investigadores ya están diseñando y probando una vacuna universal contra la influenza. Si tiene éxito, esto evitaría la necesidad de modificar la vacuna cada año para protegerse contra nuevas variantes. Entonces podemos aplicar lo que hemos aprendido para diseñar una vacuna universal contra el coronavirus.
Podríamos buscar características comunes
Podríamos identificar partes del virus comunes a toda la familia de coronavirus o variantes. Entonces, podríamos analizar y comparar las secuencias genéticas de los virus para encontrar un punto en común.
Alternativamente, podríamos aislar células inmunitarias que pueden reaccionar con todos los coronavirus o varias variantes. Estos podrían ser anticuerpos o células T (un tipo de célula inmunitaria que se especializa en identificar y matar células infectadas por virus). Entonces podríamos mapear en qué parte de los virus se dirigen estos. En otras palabras, buscamos un antígeno común o un grupo de antígenos.
Podemos usar ese conocimiento para diseñar una vacuna que le enseñe al sistema inmunitario cómo reconocer específicamente esas partes del virus.
Varias compañías farmacéuticas en todo el mundo están investigando este tipo de enfoques contra el COVID-19, aunque todos se encuentran en etapas muy tempranas de desarrollo y aún no han comenzado los ensayos clínicos.
Podríamos hacer una vacuna ‘mosaico’
Un enfoque alternativo es hacer una vacuna ‘mosaico’. Esta es una vacuna que contiene antígenos de algunas variantes diferentes o coronavirus.
Estos están dispuestos en una estructura biológica extremadamente pequeña de nanopartículas hecha de proteínas que sirve como plataforma para la entrega de antígenos. Usando este enfoque, nuestro sistema inmunológico descubre los puntos en común por sí mismo. Luego aprende a generar anticuerpos que reaccionan ampliamente a todos los diferentes virus.
Científicos de EE. UU. han probado este enfoque en ratones. Después de ser vacunados con la vacuna del mosaico, los ratones tuvieron una respuesta inmune contra el SARS-CoV-2 y una variedad de otros coronavirus de murciélagos. Los resultados son interesantes por dos motivos.
El primero es el tipo de respuesta inmunitaria. Los ratones generaron una amplia gama de anticuerpos neutralizantes, los tipos de anticuerpos que pueden evitar que un virus infecte nuestras células y, por lo tanto, brindan la protección más fuerte. Estos anticuerpos neutralizantes son el objetivo principal de las vacunas.
Los ratones también generaron una respuesta inmune a los coronavirus de murciélago. Esta estrategia podría ser útil para brindar protección contra futuras pandemias, en caso de que un coronavirus de murciélago se cruce para infectar a los humanos.
Pero las vacunas de «mosaico» contra los coronavirus aún no se han probado en humanos.
Entonces, ¿cuáles son los desafíos por delante?
El diseño de una vacuna universal contra cualquier grupo de virus no es tarea fácil. De hecho, las vacunas universales contra el VIH o la gripe han sido objeto de intensas investigaciones durante años.
Algunas vacunas universales candidatas contra el VIH o la influenza han sido evaluadas en ensayos clínicos en humanos y han demostrado ser seguras. Sin embargo, los resultados de eficacia en general han sido modestos.
Un gran desafío es que estas vacunas deben poder proteger contra una cantidad increíblemente grande de variantes posibles. La buena noticia es que el SARS-CoV-2 muta más lentamente que el VIH o los virus de la influenza, por lo que las variantes pueden tardar más en aparecer.
El segundo desafío es establecer una inmunidad duradera, que tanto el VIH como las vacunas universales contra la influenza aún no se han mostrado.
Una tercera barrera a superar es aprender a anticipar la próxima mutación del virus o qué coronavirus animal puede causar la próxima pandemia.
Por lo tanto, es probable que se tarde años en desarrollar una vacuna universal contra el coronavirus, ya sea que apunte a cubrir múltiples variantes del SARS-CoV-2 o coronavirus animales con potencial pandémico.
Para ahora, tenemos que confiar en la reformulación de las vacunas actualmente disponibles contra el SARS-CoV-2 para adaptarse a la aparición de nuevas variantes.
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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Una sola vacuna para vencer a todos los coronavirus suena imposible, pero los científicos ya están trabajando en una (2021, 24 de marzo) recuperado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021 -03-vaccine-coronaviruses-impossiblebut-scientists.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.