USDA solo realiza inspecciones parciales de algunos laboratorios de animales
ARRIBA: ISTOCK.COM, UNOL.
El Departamento de Agricultura de EE. UU. solo realiza inspecciones parciales, en lugar de totales, de ciertos animales instalaciones como parte de su supervisión del bienestar animal, Science informa hoy (5 de mayo). El cambio, que se realizó en febrero de 2019, no se anunció públicamente y solo se reveló gracias a una solicitud de registros públicos de investigadores de Animal Law & de la Universidad de Harvard. Policy Clinic.
La directora de la clínica, Katherine Meyer, le dice a Science que el uso de inspecciones parciales podría violar la Ley de Bienestar Animal, que exige que los animales de investigación se mantengan en instalaciones que cumplir con ciertos estándares mínimos de bienestar. ¿Cómo se asegura de que los laboratorios cumplan con esos estándares si el USDA está realizando inspecciones incompletas? dice ella.
Los documentos internos obtenidos por el grupo de Harvard sugieren que las reducciones se realizaron debido a una carga de trabajo excesiva para el personal del USDA, y pertenecen en particular a los laboratorios ya acreditados por una organización privada sin fines de lucro conocida como la Asociación para Evaluación y Acreditación de Laboratory Animal Care International (AAALAC). A menos que un laboratorio acreditado por AAALAC solicite una inspección completa, los inspectores deben realizar lo que el USDA denomina una inspección enfocada allí, lo que implica que un inspector observe una selección de registros, animales o instalaciones de la institución. Un inspector podría mirar una muestra del papeleo y no un solo animal, dice Meyer a Science.
Un portavoz del USDA le dice a Science que se está reuniendo sus requisitos legales al inspeccionar todos los laboratorios de animales, y que no depende de las inspecciones de AAALAC para llegar a sus propias conclusiones. En cambio, la acreditación AAALAC es un factor que se considera, junto con el historial de incumplimiento de las instalaciones basado en nuestras inspecciones anteriores, para decidir cómo y cuándo inspeccionar las instalaciones. Las instalaciones que están acreditadas por AAALAC generalmente tienen mejores registros de cumplimiento y podemos gastar menos recursos en dichas instalaciones.
Larry Carbone, exdirector asociado de la instalación de cuidado de animales en la Universidad de California, San Francisco, dice Science que si bien el enfoque del USDA es legal, la aparente astucia por parte del USDA es sorprendente. Los documentos obtenidos por el equipo de Harvard indican que los detalles del cambio no deben incluirse en las pautas de inspección oficiales del USDA. Carbone también destaca la política de las agencias de decirles a los inspectores que no soliciten pruebas de la acreditación AAALAC de las instalaciones que están inspeccionando, ni que investiguen si los laboratorios están en período de prueba AAALAC.
AAALAC tiene sus propios críticos. Meyer le dice a Science que, a diferencia del USDA, la organización advierte a las instalaciones de sus visitas con anticipación, por ejemplo. Sin embargo, otros investigadores argumentan que el USDA debería confiar más, no menos, en AAALAC, ya que las inspecciones realizadas por la organización privada pueden ser más exhaustivas que las del USDA. Sería beneficioso para todos los involucrados, dice Troy Hallman, de la Oficina de Apoyo a la Investigación Animal de la Universidad de Yale, a Science.
El USDA ha sido criticado anteriormente por dificultar la obtención de registros de bienestar animal. En 2017, la agencia eliminó una serie de registros de bienestar animal por motivos de privacidad, aunque todavía se podían obtener a través de solicitudes de la Ley de Libertad de Información. Los registros se restablecieron en el sitio web de la agencia a principios del año pasado.
Vea el regreso de los registros de bienestar animal al sitio web del USDA
Aclaración (6 de mayo): la versión original de este artículo fue acompañado de una imagen de roedores en una jaula. Mientras que las inspecciones de AAALAC consideran roedores, las inspecciones de USDA no. El Científico lamenta cualquier confusión.