Vacuna experimental contra la tuberculosis parcialmente eficaz: Estudio
ARRIBA: Los macrófagos consumen M. tuberculosis en el pulmón en esta ilustración. ISTOCK.COM, SELVANEGRA
Una vacuna experimental sigue siendo prometedora en la prevención de infecciones activas de tuberculosis en pacientes con la forma latente de la enfermedad, informaron investigadores ayer (29 de octubre) en The New England Journal of Medicina y en la 50.ª Conferencia Mundial de la Unión sobre Salud Pulmonar.
La vacuna parece prometedora, y probablemente mejor que nuestra vacuna BCG [bacille Calmette-Guerin] centenaria, Mario Raviglione, un experto en salud mundial de la Universidad de Milán que dirigió el programa mundial contra la tuberculosis de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de 2003 a 2017, le dice a The New York Times.
La vacuna BCG suele administrado a niños en países donde la prevalencia de la TB es alta. Rara vez se administra a adultos porque su eficacia varía en la prevención de que Mycobacterium tuberculosis, la bacteria que causa la enfermedad, se multiplique y cause enfermedad en los pulmones.
La tuberculosis es ahora una de las enfermedades infecciosas más mortales en todo el mundo. Enfermó a unos 10 millones de personas y mató a 1,5 millones de personas en 2018, según la OMS. La tuberculosis suele afectar a los pacientes de dos formas: una infección activa en la que M. tuberculosis se multiplica en los pulmones y causa enfermedad o muerte, o una forma latente en la que la bacteria está presente en el cuerpo, provoca una respuesta inmunitaria, pero no produce ningún síntoma. La TB latente puede convertirse en TB activa, que es contagiosa y puede propagarse por el aire, pero el riesgo de que la TB latente se reactive es solo del 510 por ciento.
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En el último estudio, los investigadores informaron resultados actualizados en pacientes con la forma latente de TB que recibieron la vacuna experimental, llamada M72/AS01E, o una inyección de placebo. Casi 3300 personas de Kenia, Sudáfrica y Zambia participaron en el experimento en 2014 o 2015, con 1626 personas que recibieron dos inyecciones de la vacuna y 1663 recibieron inyecciones de placebo. Cuando el equipo informó los resultados de la vacuna el año pasado, 10 de los individuos vacunados y 22 de los participantes del estudio no vacunados habían desarrollado TB activa; ese número aumentó a 13 personas vacunadas y 26 no vacunadas informadas en el último artículo.
Los resultados, que muestran una eficacia de aproximadamente el 50 por ciento, sugieren que la vacuna se mantiene con el tiempo, Paula Fujiwara, directora científica de la Unión Internacional contra la Tuberculosis y las Enfermedades Pulmonares, el grupo que organiza la conferencia en Hyderabad, India, le dice a la Associated Press. Es un pequeño paso, dice, hacia una herramienta preventiva contra la TB que los científicos han querido desarrollar durante un siglo.
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Aún así, los resultados no aclaran quién se beneficiaría más de la vacuna. Aproximadamente una cuarta parte de la población mundial porta la forma latente de TB, pero no todas esas personas desarrollan la forma activa de la infección, algunas nunca lo hacen, por lo que no tendría sentido vacunar a todas las personas con TB latente. Tampoco está claro qué tan bien funciona la vacuna en aquellos que no tienen TB latente.
Estos resultados necesitan confirmación en estudios más grandes y prolongados realizados en una gama más amplia de poblaciones, concluyen los autores del estudio. Debido a las incertidumbres, es probable que la vacuna solo esté lista para usar en aquellos que más la necesitan en 2028, informa BBC.
Ashley Yeager es editora asociada en  ;El científico. Envíele un correo electrónico a ayeager@the-scientist.com.