“Xenobot” Los robots vivos pueden reproducirse
ARRIBA: Un xenobot padre con forma de Pac-Man diseñado por IA (rojo) junto a una bola que hizo con células madre sueltas (verde) que se convertirá en un nuevo xenobot descendiente DOUGLAS BLACKISTON, SAM KRIEGMAN </p
Los robots vivientes xenobots hechos de las células madre de la rana africana (Xenopus laevis) ya habían impresionado a los investigadores al moverse, curarse a sí mismos e incluso apilar escombros de forma espontánea. Pero cuando esas pequeñas partículas sintéticas fueron reemplazadas por células madre sueltas, los pequeños bots vivos hicieron algo notable: unieron esas células y construyeron nuevos xenobots.
Estas son células de rana que se replican de una manera muy diferente de cómo lo hacen las ranas. Ningún animal o planta conocido por la ciencia se replica de esta manera, dice el biólogo sintético y roboticista de la Universidad de Harvard, Sam Kriegman, coautor principal del artículo PNAS que describe el descubrimiento. en un comunicado de prensa del Instituto Wyss de la Universidad de Harvard.
Los xenobots nacieron por primera vez cuando los científicos extrajeron células madre de la piel de embriones de rana y las cultivaron en agua salada. Por sí solas, las células se agruparon y las células en el exterior de estos grupos desarrollaron cilios, lo que permitió que los grupos se movieran. También generarían pilas aleatorias de partículas en su entorno, lo que, según The Washington Post, llevó a los investigadores a preguntarse: ¿Harían lo mismo con las células sueltas?
Resulta la respuesta es sí, y las pilas de células que crean se convierten en nuevos xenobots en funcionamiento. Como explican los autores en su artículo: los grupos de células, si se liberan de un organismo en desarrollo, pueden encontrar y combinar de manera similar células sueltas en grupos que se ven y se mueven como si hicieran un tipo de reproducción llamada replicación cinética. Además, agregan que esta habilidad no tiene que ser específicamente desarrollada o introducida por manipulación genética.
Luego, el equipo usó inteligencia artificial para predecir qué formas de xenobots podrían ser más eficientes en este comportamiento de reunión. La supercomputadora aterrizó en una configuración similar a Pac-Man, por lo que los investigadores la probaron con algunos otros diseños tallando cuidadosamente los xenobots naturalmente esféricos en diferentes formas. Como predijo el algoritmo, los C en miniatura tuvieron más éxito en la producción de xenobots bebés que se reproducían a sí mismos, lo que resultó en múltiples generaciones de bots. Si bien se ve en las moléculas, tal replicación cinemática no se conoce del árbol de la vida, afirma el coautor y científico informático de la Universidad de Vermont, Josh Bongard, en el comunicado de prensa de Wyss.
La capacidad de replicación agrega una nueva capa de utilidad potencial para los robots. Kriegman le dice a The Washington Post que, si bien los xenobots aún no son comercialmente útiles, con más trabajo tienen el potencial de brindar una serie de servicios, desde limpiar microplásticos del océano hasta administrar medicamentos de manera segura a los humanos.
Los investigadores dicen que quieren ampliar su investigación mediante la creación de robots biológicos a partir de células de mamíferos, informa el Post. En última instancia, su objetivo es aumentar la inteligencia de los robots hasta el punto en que puedan operar sin intervención humana. Por supuesto, tal trabajo requeriría consideraciones éticas adicionales, le dice Kriegman al periódico. Kriegman también enfatiza que los xenobots nunca se descontrolarían y causarían un apocalipsis robótico. Es un sistema extremadamente controlable, interrumpible y seguro, dice, señalando que los simples cambios en el contenido de sodio del agua o agregar un poco de cobre a su plato son suficientes para matar a los delicados bots.