Zapear eléctricamente regiones específicas del cerebro puede mejorar la memoria
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Durante años, los investigadores han tratado de desenredar una pregunta complicada: ¿Se puede estimular suavemente el cerebro humano con corrientes eléctricas? mejorar el aprendizaje y la memoria? A pesar de varios indicios de que puede hacerlo, los resultados cuestionables y, a veces, contradictorios (especialmente los promocionados por las empresas de biotecnología que venden supuestos dispositivos portátiles que mejoran la memoria) han dificultado sacar conclusiones definitivas. Sin embargo, una nueva investigación que probó si la estimulación de corriente alterna transcraneal (tACS), una técnica que transmite una corriente eléctrica leve a través del cerebro a través de electrodos en el cuero cabelludo, sugiere que puede mejorar la capacidad de algunas personas para recordar cosas nuevas.
El estudio, publicado hoy (22 de agosto) en Nature Neuroscience, involucró a 150 voluntarios entre las edades de 65 y 88 años que recibieron de 18 a 20 minutos de tACS durante una sola sesión. En comparación con los controles que recibieron estimulación simulada, los que recibieron tACS pudieron recordar mejor las palabras de una lista de 30 palabras que se les presentó minutos antes de la estimulación. Su capacidad mejorada para recordar palabras se volvió medible tan pronto como dos días después y duró al menos un mes después. También mostró cómo dirigirse a diferentes regiones del cerebro confería diferentes beneficios, con la estimulación de la corteza parietal mejorando la memoria de trabajo y la estimulación de la corteza prefrontal mejorando la memoria a largo plazo, ambos en aproximadamente un 50 a 65 por ciento sobre los controles.
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El estudio proporciona evidencia importante de que estimular el cerebro con pequeñas cantidades de corriente eléctrica es seguro y también puede mejorar la memoria, Richard Isaacson, director de la Clínica de Prevención del Alzheimer en el Centro para la Salud Cerebral de la Facultad de Medicina Schmidt de la Universidad Atlántica de Florida, le dice a CNN.
Un investigador administra estimulación de corriente alterna transcraneal (tACS) a un participante del estudio a través de electrodos colocados en su cuero cabelludo. ROBERT REINHART
Pero es la especificidad del estudio lo que realmente lo hace novedoso en comparación con un trabajo similar, dicen los expertos.
Este es uno de los primeros quizás el primer estudio en analizar, no solo No estimula el cerebro, pero en realidad un área del cerebro con una frecuencia específica para tener un efecto específico sobre la memoria, Daniel Press, jefe de neurología cognitiva en el Centro Médico Beth Israel Deaconess en Boston, le dice a The Wall Street Journal . Ese es realmente uno de los mensajes para llevar a casa aquí, que no se trata solo de estimular un área del cerebro, sino de estimular un área del cerebro a una frecuencia específica, para que luego pueda impulsar la comunicación en red, agrega Press, que no participó en la investigación.
Los investigadores dicen que el trabajo puede conducir algún día a nuevas formas de ayudar a las personas con Alzheimer, Parkinson u otras enfermedades neurodegenerativas. Aunque ninguno de los voluntarios del estudio había diagnosticado condiciones neurológicas, los investigadores encontraron que aquellos con un rendimiento cognitivo inicial más bajo experimentaron mayores mejoras en la memoria que aquellos que ya tenían un mejor desempeño en la tarea de memoria.
Coautor del estudio y neurocientífico de la Universidad de Boston Robert Reinhart le dice a The Financial Times que el hallazgo es un buen augurio para transferir este [procedimiento] a un estudio clínico adecuado en personas con la enfermedad de Alzheimer que sufren problemas de memoria más graves.