Tener fe para perseverar (2 Tim. 4:1-8)

En un libro titulado Oraciones de la gente oscura escrito a principios del siglo XX, el gran erudito negro y activista social, WEB Du Bois elevó estas palabras al Señor:

Debemos perseverar hasta el final,
aprender a terminar las cosas,
llevarlas a su cumplimiento y plena realización .
No debemos contentarnos con planes, ambiciones y resoluciones;
con parte de un mensaje o parte de una educación,
sino estar dispuestos y decididos a cumplir la promesa
y completar la tarea
y asegurar el entrenamiento completo…
Danos entonces, oh Dios, para resistir hoy la tentación de eludir,
y el coraje para perseverar hasta el final.1

Du Bois parecía entender algo muy esencial sobre la naturaleza humana: tenemos una tendencia a renunciar a las cosas antes de que se hayan completado. Renunciamos demasiado pronto. Abandonamos la lucha demasiado rápido. Si las cosas no salen con facilidad y sin esfuerzo, tendemos a encogernos de hombros, decir que no estaba destinado a ser así y marcharnos. ¿Cuántos matrimonios han terminado porque alguien se dio por vencido y se alejó demasiado pronto? Cuántos programas académicos se han abandonado, cuántos manuscritos de libros acumulan polvo en un estante, cuántas ambiciones profesionales se han cambiado por algo menos difícil, menos desafiante, un poco más fácil de lograr, todo porque a la gente le falta algo básico; la capacidad y la determinación para resistir?
Dudo que lo que voy a decir aquí hoy sea nuevo para la mayoría de nosotros, pero vale la pena repetirlo: nada en la vida que valga la pena se va para llegar fácilmente. En la búsqueda de cualquiera de nuestras metas o sueños, habrá momentos en los que lo único que se interpondrá entre nosotros y la victoria o la derrota es nuestra voluntad y nuestra capacidad para resistir. Esta palabra aguantar no es complicada de entender, pero sí extremadamente difícil de dominar. Significa que cuando estás cansado, sigues adelante. Cuando pareces abrumado, sigues adelante. Cuando todas las probabilidades parecen estar en tu contra y el éxito parece estar fuera de tu alcance, simplemente sigue adelante. ¡Resistencia! No hay nadie en toda la historia que haya logrado algo sustancial que no haya tenido que excavar profundamente para obtener un poco más de fuerza y determinación y simplemente aguantar.
Me conmovió profundamente el discurso de la Secretaria de Estado Hillary Clinton dio cuando se dirigió a la Convención Nacional Demócrata en Denver, Co., en agosto pasado. Citó algunas líneas de Harriet Tubman, la mujer que en 19 ocasiones distintas condujo a los esclavos fugitivos de la esclavitud a la libertad. Clinton citó a Tubman diciendo:

Cuando escuchas a los perros ladrar – sigue adelante.
Cuando veas las antorchas en el bosque – sigue adelante.
Cuando los escuches gritar detrás de ti – sigue adelante.
Sigue adelante. Nunca te detengas. Si quieres saborear la libertad, sigue adelante.

Ese es el espíritu de perseverancia que ha marcado el camino de nuestra gente en este país. Ese es el espíritu de perseverancia que ha marcado el legado de este país durante los últimos 233 años. Y ese es el espíritu, el recurso espiritual que hoy exhorto a cada uno de nosotros a suscitar dentro de nosotros mismos. Sigue adelante. Nunca te detengas. Pídele a Dios que nos dé valor para aguantar.
Este es el cántico de victoria que Pablo está cantando en 2 Timoteo 4:7 cuando dice: “He peleado la buena batalla, he terminado la carrera , y he guardado la fe.” Muchos años antes, Pablo emprendió un viaje para difundir por todo el mundo el mensaje de Jesucristo que en un momento anterior de su vida había tratado de destruir. Pablo realizó tres peligrosos viajes misioneros por partes de Asia y Europa en un intento de dar a conocer el nombre de Jesús en esos lugares. En el camino se encontró con algunos desafíos enormes. En 2 Corintios 11:23-28 Pablo relata algo de lo que tuvo que soportar por la causa de Cristo. Dice que fue azotado y golpeado, naufragó y quedó a la deriva en el mar, encarcelado, acosado por quienes buscaban matarlo, y soportando constantemente hambre y otras molestias físicas. Probablemente no haya nadie en toda la historia cristiana que haya sufrido y sacrificado más por Jesucristo que Pablo, el apóstol de Tarso. Y, sin embargo, al final de su vida, cuando sabe que está a solo unos días, quizás solo a unas horas, de que un verdugo romano le corte la cabeza, Pablo pronuncia esta declaración de despedida: «Terminé la carrera». ; Paul fue capaz de soportar cualquier obstáculo y desafío que se cruzara en su camino
Este es nuestro desafío hoy; soportar cualquier dificultad y obstáculo que se nos presente en el camino y terminar cualquier carrera que estemos tratando de correr. No será fácil; de hecho, aguantar suele ser bastante difícil. Sin embargo, la perseverancia es precisamente lo que necesitamos a medida que avanzamos por la vida. Permítanme ser más específico: primero tenemos que ser capaces de perseverar en la búsqueda de las metas que nos hemos fijado en la vida. En segundo lugar, debemos ser capaces de perseverar en respuesta a las duras desilusiones y contratiempos que puedan surgir en nuestro camino. En tercer lugar, debemos perseverar cuando queda claro que hay algunos sueños que teníamos para nosotros mismos que no se van a hacer realidad, pero en esas horas difíciles descubrimos que la vida todavía vale la pena vivirla.
Permítanme examinar esto primer punto contigo; necesitamos perseverar frente a cosas que pueden ser difíciles pero valen la pena cualquier esfuerzo que necesitemos invertir para lograrlas. La semana pasada me intrigó el debate en la radio y los canales de televisión deportivos sobre quién era mejor jugador, Lebron James o Kobe Bryant. El debate fue alimentado por el hecho de que el lunes pasado Kobe Bryant anotó 61 puntos contra los New York Knicks dentro del Madison Square Garden. Dos días después Lebron James anotó 52 puntos, y tuvo 11 asistencias y ahora dicen que solo 9 rebotes. No se cual es mejor. Todo lo que sé es lo mucho que trabajan ambos para ser tan buenos como son. No importa cuánto talento natural y habilidad puedan tener, la clave de su éxito es su ética de trabajo.
Si quiere lograr algo grandioso en la vida, esté dispuesto a trabajar duro para lograrlo. Cuando lo que quieres no llega fácilmente, no dejes de intentarlo; soportar. Esto no solo es cierto en el mundo del deporte; esto es cierto en cada área de la vida. Si quieres criar hijos en un mundo como este, tienes que esforzarte. Y en esos días en que las cosas no parezcan ir como esperabas, no te rindas ni te rindas; soportar. Yo creo que ½ de los matrimonios que terminan en divorcio se podrían haber salvado si las personas involucradas hubieran estado dispuestas a trabajar un poco más y soportar un poco más de incertidumbre hasta que pudieran encontrar algún terreno común que los llevara adelante. Los matrimonios no se hacen en los estudios de Walt Disney, donde todo sale bien y todos vivimos felices para siempre. El matrimonio es difícil y los que tienen éxito son los que muestran determinación y “el valor para perseverar hasta el final”.
Existe un estatus en los círculos académicos conocido como “ABD.” Esas letras representan Todo menos disertación. Eso significa que una persona tomó todas las clases, aprobó todos los exámenes y entró en la candidatura para un doctorado. la licenciatura. Sin embargo, en algún momento y por una variedad de razones, no pudieron terminar su disertación, su trabajo extenso que era tanto una prueba de su dominio del material en su campo de estudio como su propia contribución a ese campo. Habían trabajado mucho, pero no terminaron; ABD. Hay todo tipo de ABD en este mundo; cercano pero no completo. Hubo objetivos de carrera que son ABD. Hay planes financieros que son ABD. Hay relaciones que son ABD. La vida está llena de personas cuyas palabras son “si tan solo” o “casi” o “Lo intenté.”
Durante el Mes de la Historia Negra, los invito a aprender las lecciones de la historia negra que aún no se enseñan en las escuelas de todo el país. Los aviadores de Tuskegee nunca deberían haber despegado. La gente hizo todo lo posible para interponerse en su camino. ¿Qué sucedió que permitió que esos pilotos negros y sus equipos de tierra tuvieran tanto éxito en un entorno tan hostil? Ellos aguantaron. El líder de ese grupo era el general Benjamin O. Davis, Jr. Nunca debió haber surgido como una figura importante en la historia estadounidense. Asistió a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point en Nueva York. Durante todo el tiempo que estuvo allí, ningún cadete blanco le habló fuera de clase, ni compartió una comida con él, ni se acostó en una habitación con él. ¿Cómo sobrevivió a ese aislamiento y desánimo? Él soportó.
Esta ha sido nuestra historia en Estados Unidos; hemos soportado. Jackie Robinson soportó en el campo de béisbol. Joe Louis soportó en el ring de boxeo. Thurgood Marshall soportó en la sala del tribunal. Adam Clayton Powell Jr., aguantó en los pasillos del Congreso. Sojourner Truth soportó mientras luchaba contra la esclavitud. Wilma Rudolph soportó mientras superaba la polio para ganar tres medallas de oro olímpicas en Roma en 1960. Tiger Woods soportó cuando ganó el US Open en 2008 con solo una pierna sana. Serena Williams soportó cuando ganó el Campeonato Abierto de tenis de Australia en temperaturas de 120 grados. Cada uno de ellos luchó en diferentes escenarios y con diferentes habilidades, pero tenían una cosa en común: la determinación y el valor para resistir hasta el final.
Sin embargo, hay otro tipo de resistencia que quiero levantar e invitarles considerar. Es el poder de perseverar ante los contratiempos y las decepciones. Tiene menos que ver con los objetivos profesionales y las ambiciones personales. En cambio, implica desafíos físicos y problemas relacionados con la salud. Parece que cada vez que me doy vuelta alguien está siendo diagnosticado con cáncer o enfermedad del corazón, o ha sufrido un derrame cerebral o ha contraído alguna enfermedad mortal. La enfermedad se convierte en una invitación para algunas personas a renunciar a la vida y abandonar cualquier pensamiento de curación y recuperación. Aún más inquietante es cuando ha pasado por algunos procedimientos y cree que lo peor ya pasó. Luego te enteras de que todavía hay algo de cáncer o algunos coágulos de sangre o alguna infección en la sangre. ¿Qué haces cuando pensabas que estabas fuera de peligro pero regresa la oscuridad de la duda y la incertidumbre?
Peggy y yo les agradecemos a todos ustedes por sus oraciones y apoyo durante su reciente cirugía de cáncer de mama. Te había estado diciendo que ella estaba bien y se estaba recuperando bien de esa cirugía; y todo eso es cierto. Ella se está recuperando bien de esa cirugía. Sin embargo, nos habían dicho que no sabríamos el verdadero estado de su condición hasta que parte del tejido extraído de su cuerpo fuera enviado a un patólogo para una revisión microscópica. Eso no vendría hasta una semana después de la cirugía inicial, pero llegó la semana pasada. Ahora sabemos que todavía hay algo de cáncer en su cuerpo. Sabemos que se necesitará más cirugía y quimioterapia. Sabemos que, a pesar de nuestras oraciones más fervientes y sinceras para que un procedimiento quirúrgico resuelva el problema, su lucha continúa.
Peggy no está sola en esta situación; hay muchos miembros de esta iglesia y miembros de sus familias en otros lugares cuya lucha contra enfermedades potencialmente mortales continúa. La primera ronda de procedimientos no funcionó. La primera ronda de tratamiento no fue suficiente. Hay algunos desafíos que aún les esperan. ¿Qué haces cuando te encuentras en esta posición? La misma palabra se aplica aquí como en otros momentos de la vida; resistencia. Sin embargo, ahora siento la necesidad de ir más allá de las palabras de Paul de “He terminado mi carrera” y pasar a sus palabras “He guardado la fe.” Hay momentos en la vida en los que no puedes hacer lo uno sin lo otro. Hay momentos en la vida en los que la única forma en que somos capaces de resistir es cuando nos aferramos a la mano inmutable de Dios y creemos que Él nos ayudará a superarlo.
Por muy fuertes que seamos cualquiera de nosotros, hay llega un momento en que necesitamos entregar nuestra situación a Dios. Hay momentos en los que confiar en nuestra propia fuerza y resiliencia no es suficiente. Hemos corrido la carrera hasta donde nuestras piernas nos lo permitieron. Hemos peleado una buena batalla hasta donde nuestras fuerzas nos podían llevar. Hemos soportado todo lo que puede ser humanamente soportado. Sin embargo, el problema sigue ahí. El dolor no se ha ido. Estamos todos sin opciones, sin ideas y sin municiones. En momentos así todavía hay esperanza. Es la esperanza que Thomas A. Dorsey levantaba tras la muerte de su esposa y su hijo recién nacido. ¿Puedes escuchar esas viejas y familiares palabras que ahora se han traducido a 40 idiomas en todo el mundo?

Precioso Señor, toma mi mano,
Guíame, ayúdame a levantarme,
Estoy cansado, soy débil y estoy desgastado.
A través de la tormenta, a través de la noche,
Llévame a la luz,
Toma mi mano precioso Señor, guíame mí en.

Cuando no podemos soportar por nuestra propia fuerza es el momento de soportar por la fuerza de otra persona que puede y nos ayudará. Toma mi mano, precioso Señor, guíame.
En los Juegos Olímpicos de 1992 hubo una historia notable sobre un atleta de pista llamado Derek Redmond y su padre Jim Redmond. Los dos habían entrenado juntos durante años preparándose para competir en los Juegos Olímpicos. El hijo se había clasificado para los Juegos Olímpicos de 1988, pero se desgarró el tendón de Aquiles solo 10 minutos antes de que comenzara su primera carrera. Se sometió a cinco cirugías para reparar esa lesión, y ahora, cuatro años después, estaba de nuevo en la línea de salida. El día por el que habían trabajado y soñado había llegado y la gran carrera estaba en marcha. Si ganaba esta carrera preliminar, calificaría para la carrera final, que era la ronda de medallas. Con menos de 200 metros para el final, sintió un chasquido en la pierna al desgarrarse el músculo isquiotibial derecho. Cae al suelo de dolor y decepción. Una vez más, su sueño no se iba a hacer realidad.
En lugar de quedarse acostado con autocompasión, Derek Redmond se pone de pie y comienza a cojear hacia la línea de meta. ESPN.com lo describe de esta manera:

Redmond se pone de pie, muy lentamente, y comienza a cojear por la pista.
De repente, todos se dan cuenta de que Redmond no está Abandonar la carrera cojeando
al costado de la pista. No, en realidad continúa con una pierna. Va a intentar cojear su camino hasta la línea de meta. Todo por sí mismo. Todo en nombre del orgullo y el corazón.
Un paso doloroso a la vez, cada uno un poco más lento y más doloroso que el anterior, con el rostro torcido por el dolor y las lágrimas, Redmond avanza cojeando y la multitud, muchos entre lágrimas lo animan.
Finalmente, con Derek negándose a rendirse y cojeando dolorosamente por la pista, Jim Redmond alcanza a su hijo en la última curva, a unos 120 metros de la meta, y le pasa el brazo por la cintura. “Estoy aquí, hijo,” Jim dice en voz baja, abrazando a su hijo. “Terminaremos juntos.” Derek pone sus brazos alrededor de los hombros de su padre y solloza.
Juntos, tomados del brazo, padre e hijo, con 65,000 personas vitoreando, aplaudiendo y llorando, terminen la carrera, tal como habían prometido que lo harían. . A un par de pasos de la línea de meta, Jim suelta el agarre que tiene sobre su hijo para que Derek pueda cruzar la línea de meta por sí mismo. Luego lanza sus brazos alrededor de Derek nuevamente, ambos llorando, junto con todos en las gradas y en la televisión.

Derek Redmond no ganó ninguna medalla ese día, pero obtuvo una gran victoria. Por supuesto que estaba decepcionado por segunda vez. Pero en lugar de darse la vuelta y alejarse completamente derrotado, soportó. Encontró el valor para terminar la carrera. Se apoyó en el hombro de su padre y terminó su carrera. No fue su entrenador quien acudió en su ayuda. No fue uno de sus compañeros de equipo quien corrió a su lado. No fue otro corredor en esa carrera el que lo acompañó hasta la línea de meta; era su padre.
Te digo que puede llegar un momento en tu vida en el que te quedes en el camino y tus esperanzas y sueños simplemente no se hagan realidad. Puede que no haya nada que nadie más pueda hacer por ti. Probablemente ya habrán seguido con sus vidas. Pero si miras con atención y escuchas con atención, hay alguien que vendrá corriendo a tu lado para recogerte de donde has caído o sido derribado. Hay alguien que te invitará a apoyarte en los brazos eternos y te ayudará a terminar la carrera. Todo lo que tiene que hacer es mantener la fe.
Los médicos no tienen la última palabra. Mantener la fe. Esta mala economía no tiene por qué llenarte de desesperación permanente. Mantener la fe. Es posible que Barack Obama no pueda solucionar todos los problemas de esta nación. Eso está bien; mantener la fe. James Cleveland escribió una canción sobre la determinación y la resistencia que dice:

Mi camino puede no ser fácil,
No dijiste que lo sería;
Pero si consigo perdido y no puedo encontrar mi camino,
Ayúdame a poner mi fe en ti.
Señor, ayúdame a resistir hasta que llegue mi cambio.2 

1.  Du Bois, WEB, Prayers for Dark People, U of Massachusetts Press: Amherst, 1980, p. 27.
2.“Señor, ayúdame a resistir,” James Cleveland, en Himnario de la Herencia Afroamericana, Publicaciones GIA: Chicago, 2001, p. 446.