Lesslie Newbigin: misionera, teóloga
“¡Un predicador de fama mundial!” Tal fue la descripción definitiva del obispo Lesslie Newbigin (1909-1998).1 Sin embargo, pocos de sus sermones han aparecido impresos. Para muchos, su fama deriva más bien de sus escritos publicados más académicos. Es conocido en todo el mundo como un importante teólogo
misionero. Libros como El secreto a voces, El evangelio en una sociedad pluralista y La locura de los griegos tuvieron un gran impacto y continúan ejerciendo influencia en nuestra sociedad occidental posmoderna.
Pero también fue un gran predicador. The Oxford Companion to Christian Thought nos dice que, “Como rara vez en los tiempos modernos, la iglesia tuvo en Lesslie Newbigin un obispo-teólogo cuya carrera estuvo formada principalmente por sus responsabilidades evangelísticas y pastorales y que sin embargo, hizo contribuciones al pensamiento cristiano que coinciden con las de los académicos más profesionales entre sus hermanos.”2
Esto pone su trabajo total en la perspectiva adecuada. Él era (ya menudo insistía en que se lo llamara) ante todo un “pastor y predicador.” Pero todo el espectro de la ‘vida teológica’ de Newbigin; constituye un todo unificado y ricamente colorido en el que cada hilo individual se entrelaza con los demás. “El predicador litúrgico” no sólo es también “el maestro de las escrituras” o “el apologista cristiano, ”3 pero es el uno sólo porque y en cuanto es al mismo tiempo cada uno de los otros. Sin embargo, fue debido a que fue llamado a predicar que se convirtió en todo lo demás.
La alta consideración que se le tenía en todas partes se evidencia en los muchos lugares eclesiásticamente significativos y en las ocasiones a las que fue invitado como predicador. Habiendo comenzado como misionero presbiteriano, a lo largo de su larga carrera predicó ampliamente, desde los pueblos y las calles polvorientas de Tamil-Nadu, en el sur de la India, hasta las alturas académicas y eclesiásticas de las grandes catedrales, universidades y colegios de todos los continentes.
La centralidad de la Biblia en la vida personal de Newbigin es incuestionable. Durante sus últimos años, escribió: “Encuentro cada vez más que la parte preciosa de cada día son los 30 o 40 minutos que paso cada mañana antes del desayuno con la Biblia.”4 Temprano consideró “ ;la crisis de fe en el Occidente moderno” como “vinculado con la cuestión de la autoridad bíblica.”5 En esto fue típicamente perspicaz y profético. La confusión doctrinal en muchas iglesias hoy está fundamentalmente asociada con la misma pregunta. En temas de sexualidad humana, la autoridad bíblica es una consideración crítica, y el resurgimiento actual del interés teológico en la hermenéutica lo refleja.
Los sermones existentes de Newbigin (alrededor de 100 en los Archivos,6 y otros en otros lugares, tanto en guiones como en cintas) están intelectualmente bien pensados y por lo general requieren mucha atención por parte de los oyentes. Muchos son exigentes en el sentido de que las formas de pensamiento utilizadas y el desarrollo rigurosamente racional de los argumentos obligan a los oyentes a concentrarse cuidadosamente en todo momento. Esta impresión se ve reforzada por el hecho de que la mayoría son textos completos, no solo notas generales. La edición frecuente de estos textos, con alteraciones o mejoras estilísticas y verbales, indica una preocupación por la buena presentación y la búsqueda de precisión e impacto. Un solo sermón, usado en varias ocasiones, tiene alrededor de 150 cambios en versiones posteriores.
Los métodos de prédica de Newbigin obviamente variaban. La predicación en las calles de la India, o la predicación en las aldeas de Tamil Nadu, era algo completamente diferente a la predicación en una iglesia o catedral. En los pueblos solía ser interactivo. Las ocasiones especiales (de importancia ecuménica o teológica) requerían una mayor precisión de expresión y un contenido más profundo relevante para el evento específico. Sin embargo, su colega del norte de la India, Hakim Rahi, cuando Newbigin era ministro en la Iglesia Reformada Unida Winson Green en Birmingham, Reino Unido, en “jubilación” testifica que allí, “él nunca leía sus mensajes, sino que usaba un esquema para mantener su pensamiento consistente,”7 y, “…siempre miraba en los ojos de la gente mientras predicaba, lo que aseguraba toda la atención de su audiencia.”8
Siempre ocupado y con gran demanda como predicador, reutilizaba (y se familiarizaba a fondo) con sermones anteriores. Su memoria retentiva y su capacidad para hablar (a menudo en profundidad, extensamente y sobre temas complicados) sin notas es legendaria y se usó con gran efecto en varios lugares y contextos, homiléticos y otros. En el feriado anual de enseñanza de la iglesia de Holy Trinity, Brompton (sede del Curso Alpha), en 1997, “se paró y sin notas9 durante dos mañanas contó la historia de la Biblia.”10 Newbigin predicó con gran deleite y aceptabilidad en varias ocasiones en HTB durante sus últimos años.
Una caracterización de la predicación de Newbigin dada por el Dr. Martin Conway,11 desde la perspectiva de un laico, la retrató como “ invariablemente claro, inteligente y mordaz.”12 Otras características de la totalidad de su predicación muestran que fue:
• “siempre bíblico,”
• “totalmente centrado en el evangelio,”
• “totalmente trinitario,”
• “contextualmente basado en el Reino.”
Newbigin fue un misionero y predicador que a través de su compromiso y trabajo duro (generalmente se levantaba a las 4:00 am para leer, estudiar y prepararse) se convirtió cada vez más en un teólogo . A lo largo de su vida, siguió siendo los tres y ciertamente nunca dejó de ser un predicador. El reverendo profesor Timothy Gorringe escribió: “siguió siendo un excelente predicador, en inglés o tamil, hasta el final,”13 y Dan Beeby afirmó que era “quizás más feliz en una aldea india y en Winson Green,” y, “como funcionario civil eclesiástico (en el personal del Consejo Mundial de Iglesias), deseando estar en un púlpito o predicar en la calle.”14
Él era muy consciente de las preocupaciones intelectuales contemporáneas. corrientes, a menudo haciendo preguntas que nadie más estaba haciendo. Adoptando la metodología apropiada en la preparación del sermón, con pleno uso de sus dones y habilidades (por ejemplo, en el estudio de textos en hebreo y griego), proporciona un ejemplo inspirador. La fuerza estructural del lenguaje y las imágenes en el diseño del sermón, y la relevancia y la aplicación práctica adornan todos sus sermones. Las grabaciones en cinta demuestran su adecuado control de la voz y meliflua claridad de dicción.
En la predicación y la vida, la integridad espiritual de Newbigin es evidente en todas partes. Su cercano “caminar con Jesús” fue la base de su vida personal. Esa es seguramente la llave maestra para todos nosotros. Dan Beeby dijo de él de manera reveladora: “Cuando soltaba un nombre, siempre era el nombre de Jesús.”15
1. Discurso del Rev. Dr. Dan Beeby en el funeral de Newbigin, Iglesia URC de Dulwich Grove, Londres, el 7 de febrero de 1998.
2. Hastings, A., Mason, A., & Pyper, H. (Eds.), The Oxford Companion to Christian Thought, (Oxford, OUP, 2000), pág. 471.
3. Estos son títulos de capítulos en Wainwright, G., Lesslie Newbigin: A Theological Life, (Oxford, Reino Unido, OUP, 2000).
4. vide Newbigin, L., A Word in Season, (Edinburgh, St Andrew Press, 1994), pág. 204.
5. Wainwright, G., Lesslie Newbigin: A Theological Life, (Oxford, OUP, 2000), p.299.
6. Estos se encuentran en la Sección de Colecciones Especiales de la Biblioteca Principal de la Universidad de Birmingham, Reino Unido.
7. Wainwright, op. cit. pags. 279
8. ibídem
9. Su facilidad de memoria fue una gran ventaja durante estos últimos años cuando quedó casi ciego.
10. Newbigin, L., Un paseo por la Biblia, (Londres, SPCK, 1999), pág. viii, (Prólogo, por Rt. Rev. Sandy Millar). El libro contiene las charlas tal como se dan, en un lenguaje directo y sencillo.
11. Conway fue presidente de Selly Oak Colleges, Birmingham, Reino Unido, donde Newbigin enseñó después de dejar la India.
12. Epworth Review, 20/3, septiembre de 1994, art. “Perfil: La peregrinación de fe de Lesslie Newbigin,” también citado por Wainwright, op. cit., pág. 279.
13. Church Times, 6 de febrero de 1998. cf. también, “Su último y mejor sermón fue el que predicó en Abbeyfield Home” – refiriéndose a las acciones humildes y afectuosas que desplegó hacia sus convecinos, quienes prácticamente no tenían conocimiento de su fama o logros.
14. Discurso en el funeral de Newbigin, Iglesia URC de Dulwich Grove, Londres, el 7 de febrero de 1998.
15. ibidem.