Testimonio, Alegría e Invierno

En Center Church de Tim Keller, él identifica cuatro “estaciones” en el ciclo de la relación de la iglesia con la cultura. En invierno, la iglesia se enfrenta a la hostilidad de la cultura, es débil o incluso clandestina, y ve un fruto de evangelización muy limitado (como en gran parte del mundo islámico hoy en día). En primavera, la iglesia está asediada pero crece, y comienzan a aparecer señales de vida (como en China). En verano, la iglesia es muy apreciada en la plaza pública y los cristianos están involucrados en el centro de la producción cultural (como en partes de América del Sur, África subsahariana y el Pacífico). Y en otoño, la influencia de la iglesia está disminuyendo y los creyentes son cada vez más marginados en un contexto poscristiano (como en Europa y América del Norte). Aunque no es bíblico, veo el modelo de Keller, adaptado de La iglesia contra el mundo de Niebuhr, como obviamente útil.

Cuatro cosas han sucedido recientemente que me han hecho darme cuenta de lo importante que es , y cuán relevante es esto para el estado de la iglesia contemporánea.

Primero, como he mencionado antes, me preocupa cada vez más la forma en que algunas iglesias, para-iglesias y cristianos individuales están tratando (¡a veces con éxito!) para comprar un asiento en la mesa cultural permaneciendo en silencio sobre las cosas que podrían molestar a la gente. No se trata solo de la sexualidad, aunque hoy en día es la más obvia en Occidente; la reciente debacle del aborto de 20 semanas en los EE. UU. fue otro buen ejemplo, ya que algunos cristianos prominentes eludieron el tema para mantener posiciones de “influencia”, y probablemente haya muchos otros. En cualquier caso como este, siempre se debe hacer la pregunta: ¿Quién está influyendo realmente en quién? Si para “influir” en mí tienes que callarte todo lo que no me gusta, ¿de quién es el pie en realidad? Y me pregunto si esta es una pregunta que simplemente no se hace en el «verano», porque los poderes fácticos están tan abiertos a los valores e ideas cristianos, pero se vuelve enorme a medida que nos acercamos al «invierno». (Dicho de otra manera: la diferencia entre algunos de mis amigos de los pasillos del poder y yo es que no estamos de acuerdo sobre qué hora es).

En segundo lugar, he estado siguiendo el debate, que ha aparecido con frecuencia en Primeras Cosas durante el último año más o menos, con respecto a si se puede hablar de la iglesia como en el «exilio», y/o si estamos entrando en la nueva Edad Oscura, y/o si la mejor respuesta a eso se encuentra la llamada “Opción Benedict” o sus diversas alternativas. Aunque el uso mismo de tales imágenes me parece terriblemente pesimista y sombrío, lo cual, como una persona bastante optimista y un calvinista carismático, es casi lo peor que puedes ser, he encontrado algunos de los argumentos bastante persuasivos. Me encontré por primera vez con la idea en el argumento de David Bentley Hart, al final de Atheist Delusions, de que había llegado el momento de que los cristianos volvieran al desierto, lo que presumiblemente es más fácil de decir para un escritor ortodoxo que un protestante. Desde entonces, los análisis culturales de personas como Rod Dreher y Carl Trueman me han parecido bastante precisos y sus predicciones inherentemente plausibles (a menos que sean contrarrestadas por el calvinismo posmilenial más optimista que caracteriza a Peter Leithart, Doug Wilson y compañía). La velocidad con la que está ocurriendo la marginación en la plaza pública (contraste las experiencias de Rick Warren (2008) y Louie Giglio (2012) como un ejemplo obvio) se parece mucho más a noviembre que a septiembre para mí. No tengo intención de formar un grupo sectario en el desierto todavía, pero para aquellos con ojos para ver, el invierno se acerca.

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En tercer lugar, pasé el fin de semana con mi amigo Andy McCullough, quien dirige una iglesia en una gran ciudad del Medio Oriente. En medio de todas las emocionantes historias del crecimiento de la iglesia, los bautismos y los musulmanes que llegaron a la fe a través de los sueños, también se presenta una perspectiva sombría: de donde vengo, dijo, hemos pasado por todo el ciclo: invierno (0-150), primavera (150-300), verano (300-600), otoño (600-1400), invierno (1400-2000), y ahora (si Dios quiere) estamos regresando a la primavera, mientras que ustedes están en otoño, y puede que tenga que empezar a prepararse para el invierno. Estas listo para eso? ¿O estás viviendo como si un verano indio continuara para siempre? [Debo decir que ni Andy ni yo pensamos que eso significa que no debemos orar por el verano, por un avivamiento, por un avance, por un invierno rápido o lo que sea. Tampoco significa que debamos renunciar a buscar el bien común, como si fuera solo un pasatiempo de verano; ¡que nunca sea! Pero si nos guiamos por el Medio Oriente, es posible que tengamos que prepararnos para el invierno de todos modos.]

Y en cuarto lugar, está la pregunta que uno de los aprendices del programa Catalyst Leadership Training me hizo un Hace unos días: ¿Cómo es prepararse para el invierno? Prácticamente, si esto es correcto en términos generales, ¿qué significa para nosotros estar listos para el invierno? A pesar de todo mi interés en las ideas de los apologistas de Manhattan, los plantadores de iglesias del Medio Oriente, los filósofos ortodoxos y los historiadores de la iglesia, para la mayoría de los pastores lo que importa es la respuesta práctica. ¿Qué es, en el mundo real, el equivalente a encender la calefacción, sacar los sombreros y los guantes del ático y comprar botas para la nieve?

Estoy pensando en voz alta aquí, así que tengan paciencia conmigo , pero mi respuesta incluía lo siguiente.

Repensar el éxito. Medir el éxito por el crecimiento numérico está bien para el verano, o incluso el otoño (¿qué tan buena fue la cosecha de este año?), pero podría no ser adecuado para el invierno, donde una gran cantidad de cultivo y trabajo se realiza bajo tierra. (Puedo predicar a más incrédulos en una semana que un misionero marroquí en toda su vida, pero eso no significa que sea un mejor evangelista; hay más cristianos en HTB que en Turquía, pero eso no significa que el misioneros allí tienen más éxito, etc.) De manera similar, evaluar qué tan bien lo estás haciendo por qué tan bien estás atrayendo a personas jóvenes, enérgicas y dinámicas es peligroso, y mucho menos por métricas nebulosas como el «zumbido», «ambiente», » atmósfera” o lo que sea. Esto es algo en lo que he estado pensando un poco recientemente, por lo que probablemente escribiré más al respecto en breve.

Repensando el liderazgo. Este es un punto que he tocado antes, a través de los comentarios de David Starling y Greg Beale, pero vale la pena repetirlo: mucho de lo que se dice y se hace sobre el «liderazgo» en la iglesia contemporánea es, en el mejor de los casos, teológicamente esponjoso, y en el peor indefendible. Starling argumenta que “liderazgo” ni siquiera es la mejor palabra para lo que hacen los pastores, y refleja un modelo de negocios secular más que bíblico; Beale argumenta que el liderazgo de ancianos está integralmente ligado a la protección de la iglesia durante la tribulación del tiempo del fin. Si tienen razón, y creo que la tienen, entonces podemos encontrar que el invierno requiere líderes para quienes el coraje importa más que la precaución, la claridad teológica importa más que la afabilidad y la lucha más que la delicadeza. Pastores, no presentadores de concursos. Entiendes la idea.

Repensando la crianza de los hijos. La mayoría de nosotros, nerviosos por el sectarismo de los bichos raros que usan tapetes, hemos sido parte de un péndulo hacia el «compromiso activo» en la cultura, y lejos del «retiro nervioso». Muchos de nosotros probablemente estamos tan comprometidos con ese extremo del espectro que nos resistiríamos a la idea de cualquier otra cosa. Pero me pregunto si el péndulo necesita retroceder un poco, de un horario de verano a un entorno más invernal. Muchos de los mejores padres que conozco han enseñado y mostrado deliberadamente a sus hijos adolescentes cómo distanciarse de todo tipo de fango cultural que otros padres (¿más ingenuos?) han permitido felizmente que sus hijos adopten. Nos guste o no, muchos padres culturalmente comprometidos terminan con hijos a la moda que realmente no se preocupan por el evangelio, y muchos tipos más conservadores terminan con niños caracterizados por la resiliencia y la fidelidad. No necesitamos ser raros, por supuesto, pero sí necesitamos ser fieles.

Repensar la liturgia. Las iglesias de verano pueden asumir que su gente conoce el evangelio, porque está a su alrededor. Pero a medida que los días se acortan y la brecha entre el cristianismo y la cultura se amplía, se vuelve cada vez más importante ser explícito al respecto. He estado leyendo El Libro de Oración Común recientemente, y es difícil pasar más de unas pocas páginas sin recordar una y otra vez el evangelio. ¿Cuánto del mensaje cristiano podría alguien deducir al escuchar lo que la gente de mi iglesia dice o canta cada semana? (Sé que escuchan el evangelio regularmente, por supuesto, pero decir/cantar algo tiene mucho más poder para incrustar una idea que escucharlo). Una vez más, espero escribir un poco más sobre esto a su debido tiempo.

Si todo eso suena un poco pesado, incluso sombrío, entonces considere dos cosas más. Uno: De mucha más importancia que cualquiera de estos ajustes estacionales, obviamente, son las cosas que hacemos “a tiempo y fuera de tiempo”: orar, predicar, partir el pan, cantar, enseñar, servir a los pobres, bautizar, amar. Aunque los medios para hacer estas cosas pueden cambiar de una estación a otra (la siembra es más fácil en abril que en diciembre), el requisito de hacerlas no cambia. Así que no es como si se supusiera que debemos huir a nuestros agujeros en el suelo y escondernos. Y dos: el invierno es cuando llega la Navidad. No importa el mes que sea, Aslan está en movimiento. esto …