La predicación en tiempos serios: Entrevista con James Emery White

?James Emery White es el pastor fundador de Mecklenburg Community Church en Charlotte, NC, una de las congregaciones de más rápido crecimiento en la nación. Autor de varios libros y ex presidente del Seminario Gordon-Conwell, Jim es también uno de los miembros más nuevos de la Preaching Junta de editores contribuyentes. Recientemente visitó al editor ejecutivo Michael Duduit.

?Predicación: Jim, escribes un boletín llamado “Tiempos serios&#8221 ; y ese fue también el título de uno de sus primeros libros. ¿Estamos en tiempos serios?
White: Creo que estamos en el sentido de que la iglesia en todo el panorama mundial está en retirada, aislada o está siendo perseguida. También creo que luchar por el evangelio, luchar por la verdad cristiana en este momento en nuestra cultura, está resultando difícil y requerirá más innovación, más creatividad. Se necesitará más audacia. Nos va a costar mucho ser una voz que se escuche, no que se margine.
Creo que estos son tiempos muy, muy serios. Las dinámicas más fundamentales del mensaje cristiano están chocando con tantas cosas en guerra contra él en la cultura que buscará aislarlo, perseguirlo, marginarlo o simplemente banalizarlo.

Predicación: La fe y la cultura es un tema sobre el que piensas y escribes mucho. ¿Cómo ve la relación entre la predicación
y la cultura?
White: En primer lugar, creo que ayuda a definir la cultura. La definición más simple que conozco es: “La cultura es el mundo en el que naciste y el mundo que nació en ti.” Es nuestra matriz. Es el aire que respiramos. Es la televisión, la música, el drama, lo que hay en AOL, todo lo que nos rodea; y es en gran parte creado por uno mismo. Es lo que hemos hecho.
Ahora, cuando consideras que la cultura es esencialmente nuestro contexto, entonces te das cuenta de que la predicación siempre debe tratar
la cultura. Así que no creo que sea una serie de sermones única. No creo que nunca deba haber una charla, no puede haber una charla que sea efectiva, que vaya a ignorar el contexto del oyente, el mundo de ese oyente. Entonces puede comenzar a aislar ciertos aspectos de la cultura: una canción popular, un libro que Oprah produce o destaca, una película de moda, una Corte Suprema, un candidato recién elegido, puede hablar sobre aspectos y concentrarse en ellos. Pero en muchos sentidos, eso podría obligarlo a perderse las corrientes más importantes que están presentes en la vida de las personas con las que está hablando, independientemente del tema.
Creo que aquí hay dos dinámicas para un comunicador. Uno, necesitas estar en sintonía con las grandes corrientes de nuestra cultura que están presentes en la vida y el pensamiento de todos. Hay ciertas cosas que sé que están presentes en las personas con las que hablo. No creen en la verdad. Son bastante dudosos acerca de las Escrituras. La tolerancia es la virtud última. La ciencia reina suprema para la verdad fáctica. Y todo lo que acabo de decir también es cierto para los cristianos. Este primer conjunto de cosas que tengo que tener en cuenta sin importar de lo que estoy hablando. Es solo nuestro campo de juego.
Luego también tengo eventos específicos de la cultura que exigen que hable directamente, cosas específicas a las que puedo detener la prensa y hablar directamente que están sucediendo en nuestra cultura. Hablamos de las últimas elecciones. La promoción de Oprah de Eckhart Tolle, particularmente con su escuela en línea que la hizo aún más influyente. Tal vez Tom Cruise y Scientology cuando eso se puso candente. Hay ciertas cosas que suceden dentro de la cultura que dices, “OK, tenemos que hablar de esto.” A veces son solo eventos, como, ¿cómo tienes fe en un colapso financiero?
Karl Barth es quien dijo que el comunicador efectivo es alguien que tiene la Biblia en una mano y el periódico de hoy en la otra. Y eso es cierto. No puedes caminar hasta allí y hablar e ignorar el mundo que estas personas han experimentado en los últimos seis días, las 24 horas del día, o de lo contrario te verán como tremendamente irrelevante, incluso peor, el evangelio. será irrelevante.
Bueno, el mensaje de la Biblia no es irrelevante. Solo es irrelevante si lo hacemos así. Entonces, creo que una de las tareas de un comunicador es traer eso a la cultura en la que vivimos y los eventos de esa cultura. Eso no es todo, pero debe sentirlo profundamente mientras piensa en su menú de cosas que está buscando y le pide al Espíritu Santo que lo ayude a preparar 52 semanas al año.

Predicación: algunos pastores tienen la sensación de que ser culturalmente relevante significa hacer una serie de sermones basados en letras de canciones pop o ese tipo de cosas. Pero en realidad se trata más de traducir las Escrituras a términos culturalmente relevantes.
White: La serie más culturalmente relevante que puedes hacer es los Diez Mandamientos. La serie culturalmente más relevante que puedes hacer es caminar versículo por versículo a través del Sermón del Monte. La relevancia cultural es traer las Escrituras en toda su plenitud a la vida de las personas.
Creo que a veces en realidad trivializamos lo que significa ser culturalmente relevante, y terminamos trivializando las Escrituras para empezar, al hacer que la relevancia cultural no sea más que encontrar buenos ángulos pop, jugar con el nombre de una serie de televisión o la letra de una canción o las mejores películas. Creo que hay un lugar para eso; Ciertamente he hecho algo de eso. Pero hacer que eso sea lo que significa ser culturalmente relevante -y sientes que esa tiene que ser la dieta constante- es, para mí, una comprensión extremadamente truncada, superficial y casi juvenil de lo que significa entender la cultura y hablar en él.
Entonces, cuando miro hacia atrás a algunas de las series que más me han conectado, podría ser una serie de ocho semanas que solo explora el carácter de Dios. O podría ser una serie sobre lo que significa vivir con tu pecado en relación con Dios, lo cual es desconcertante para la gente. ¿Hay lugar para una serie sobre las cinco películas más populares del verano y luego persigues sus temas espirituales, entrelazas las Escrituras allí y ayudas a las personas a aplicarlas a sus vidas? Por supuesto. Pero si cree que eso es todo lo que significa, realmente se está perdiendo lo que traerá el cambio de vida definitivo para estas personas.
Lo que trae a colación algo más. Cuando estás planeando tu menú de predicación, necesitas tener una combinación de lo que yo llamo ‘series verticales y horizontales’. Una serie horizontal es aquella que satisface las necesidades sentidas: relaciones, paternidad, ese tipo de cosas. Una serie vertical podría ser sobre la expiación, la identidad de Jesús, el carácter de Dios. Lo que he encontrado es que puedes enganchar a la gente con la serie horizontal, pero se guardan en la vertical. Y tienes que tener una dieta constante de ambos y saber cuándo hacerlos y tener esa sensación de: ‘OK, hemos hecho un par de horizontales. Realmente necesitamos una vertical.” O, “Hemos estado haciendo mucho vertical. Es posible que tengamos que hacer una horizontal.”
Cuando he hablado de eso con otros pastores en varias conferencias, solo veo que se encienden las bombillas. Tiene sentido para ellos y les ayuda a mirar su menú y trazarlo en consecuencia. Y creo que lo que tiende a funcionar mejor es cuando puedes lograr ambos simultáneamente. Creo que ahí es cuando realmente estás leyendo cultura, cuando eres capaz de unir lo horizontal y lo vertical en una sola serie y en una sola forma de explorar un tema. Eso es transformador.

Predicación: Obviamente la suya es lo que la gente llamaría una “iglesia contemporánea.”
White: ¡Fuera de serie y con esteroides! (risas) Es verdad.

Predicación: Una de las caricaturas de las iglesias contemporáneas es la idea errónea de que tales iglesias no son bíblicas en su predicación.
Blanco: Lo sé. Y no hacen discipulado. Si eres evangelista, no puedes estar haciendo discipulado. O si eres contemporáneo, obviamente estás descartando la ortodoxia para obtener cuerpos cálidos o no estás siendo bíblico en tu predicación o, ya sabes, no estás haciendo exposición. Y sigue y sigue. Lo he escuchado todo, y simplemente me fastidia.
En realidad, algunas de las mejores series de actualidad son exposiciones bíblicas. El hecho de que sea de actualidad no significa que no estés leyendo la Biblia. Solo está empaquetando lo que la Biblia tiene que decir sobre ese tema en particular. Hay una palabra para eso. Se llama teología. Entonces, si realmente lo estás haciendo bien, estás reuniendo todo lo que hay sobre este tema en particular y presentando el consejo completo de Dios.
Creo que puedes leer Romanos versículo por versículo durante 25 semanas y ser superficial y no ser bíblico, ya sea porque no hiciste bien la exégesis o porque no ayudaste a las personas a aplicarla. o lo que sea. Es una cuestión de: ¿realmente estás ayudando a las personas a entender las Escrituras, a entender lo que Dios tendría que decirles acerca de sus vidas y de una manera que lo están aplicando, de una manera que ellos? ¿Te estás volviendo más como Jesús? El objetivo no es el conocimiento mental.
Tú y yo en este momento nunca podríamos descifrar otro libro, nunca leer, nunca tener otro estudio de las Escrituras y pasar el resto de nuestras vidas tratando de actuar sobre lo que ya sabemos y no lograrlo. El objetivo es ayudar a las personas a tomar conocimientos, nuevos o antiguos, y luego dejar que sean transformadores en sus vidas. No me digas una cosa más sobre lo que necesito saber. Dime cómo puedo llegar a ser más como Jesús.
Esa es una de las cosas que dañan a la iglesia evangélica hoy. Ciertamente no soy el primero en decirlo, pero es esa pregunta fundamental: ¿Son las personas más como Jesús ahora que hace un año? Bueno, si no lo están, entonces algo anda mal. Ser bíblico en su máxima expresión tanto en el mensaje, el contenido y la iglesia significa que las personas se vuelven más como Jesús.

Predicación: Recuerdo a Rick Warren comentando sobre la idea de que la predicación es para dar a la gente conocimiento bíblico. Él dijo: “Algunas de las personas que conozco que son las más malsonantes saben más acerca de la Biblia. Pero de alguna manera no cambia sus vidas.”
Blanco: Sigamos adelante y digamos algunos nombres aquí. ¡Creo que conozco a esa persona!

Predicación: Han pasado 15 años desde que fundó esta iglesia y ha aprendido mucho sobre liderazgo a lo largo de los años. ¿Cómo ve la predicación como una herramienta de liderazgo?
White: La herramienta más poderosa en el arsenal de un líder de la iglesia es el podio, el púlpito. Decimos: “Aquí’s su clase de predicación,” luego, “Aquí’s su clase de liderazgo.” Espera un minuto. Deberían ser iguales en algunos aspectos porque esa es la forma más eficaz de dirigir una iglesia, principalmente a través de la enseñanza y el establecimiento de una visión, mediante la defensa de los valores.
No me malinterpreten. Hay un nivel de gestión en eso. Y hay una dinámica administrativa en eso. Y hay un nivel de liderazgo uno a uno con el personal, etc. Pero cuando soy capaz de dirigir esta iglesia de manera más óptima e influyente es cuando llego allí y me dirijo a la iglesia, cuando le hablo.
Es por eso que tenemos, una o dos veces al año, lo que llamamos “A Vision Night” donde es 100 por ciento pura fundición de visión de liderazgo. Pero está entretejido a través de muchas series y muchas charlas: defender un valor, defender una forma particular de vivir, abordar un tema en particular. Es liderazgo de principio a fin.
Muchas personas que están luchando para liderar sus iglesias o ayudar a sus iglesias a tomar una colina del reino, tal vez las ofrendas están bajas o el servicio está bajo, les digo: “Bueno, dígame qué es lo que Ud. #8217;lo que estamos haciendo en términos de enseñanza en esa área.”
“¿Qué quieres decir?”
Y yo digo: “Hombre, si mis donaciones fueran bajas, sería hora de una serie de seis semanas sobre mayordomía, o cinco semanas sobre lo que significa ser un servidor si sintiera que los voluntarios escaseaban. .”
En otras palabras, la forma en que aborda eso es a través del liderazgo, y la forma más rápida de abordarlo desde una perspectiva de liderazgo es enseñar, comunicar, proyectar una visión y hablarle directamente.
Hay un montón de cosas que lo acompañan. Solo usaré el dinero como ejemplo. Hicimos una serie de seis semanas este año en enero y febrero sobre el dinero. No di ni una sola charla sobre el diezmo, pero el dar se entretejió a lo largo de todo esto, así como un modelo bíblico, algo que llamamos el Plan Diez/Diez/Ochenta. Así se habló, pero nunca fue directo. Hablamos de
salir de deudas. Hablamos de ahorrar. Hablamos de un montón de cosas. Nuestras donaciones aumentaron entre un 30 y un 40 por ciento casi instantáneamente solo a través de esa serie. Así que pasé seis semanas en ello, guiando a la iglesia a través de la enseñanza. Ahora, al mismo tiempo, comenzamos los grupos de Crown Financial. Tuvimos seminarios de deuda los sábados. Los grupos pequeños estaban pasando por estas cosas. Lideramos a la iglesia para reunir todos sus recursos que se alimentaron de la serie.
Hay ciertas series que tengo que hacer casi anualmente como líder. Mayordomía, servir, invitar a tus amigos que no asisten a la iglesia, construir relaciones e invitar a tus amigos que no asisten a la iglesia. Cuando estoy haciendo mi planificación anual, esas tres cosas no son negociables porque si nos dejamos a nosotros mismos, no haremos nada de eso. El flujo natural de la iglesia depravada, y toda iglesia es depravada, es volverse hacia adentro, ser codicioso, aislarse de los que no asisten a la iglesia y esconderse en su grupo sagrado y su camarilla cristiana, perder el hambre para tomar el próximo Reino. colina y envejecer. Como líder, tengo que estar en pie de guerra a través de una gran cantidad de cosas, una de las cuales es el lenguaje del liderazgo, para mantener a la iglesia fuera de esas zanjas.

Predicación: ¿Cuál es el desafío de liderazgo más difícil al que se ha enfrentado?
Blanco: Liderazgo propio. El autoliderazgo es difícil. El peligro del liderazgo ministerial es que las personas te brindan un nivel enormemente alto de espiritualidad que realmente no aprendiste. Entonces, aquellos de nosotros que somos pastores o líderes a menudo somos tratados como el cuarto miembro de la Trinidad. La verdad es que no tienen idea de si he tenido un momento de tranquilidad significativo en las últimas seis semanas.
No tienen idea de cómo es mi vida de oración. No tienen idea de lo que he descargado de Internet en términos de pornografía. No saben si trato a mi esposa con dignidad. No tienen idea si estoy en una buena o mala relación con mis hijos. No tienen idea. Pero me otorgan este nivel de espiritualidad.
El peligro de nuestro papel es que podríamos empezar a creer en nuestros informes de prensa y tomar a otras personas’ evaluación percibida de nuestra espiritualidad como la verdad de dónde estamos y luego comenzamos a deleitarnos con ella. Así es como tantos buenos hombres terminan en las zanjas, y todos dicen, “¡Shock!” Pues no, llevan mucho tiempo así. Eran como una flor cortada. Solo era cuestión de tiempo. Nadie va a ser dueño de mi vida espiritual excepto yo. Así que tengo que poseer eso. Tengo que ser diligente en eso. Y es a partir de eso que tengo la autoridad moral para luego tratar de liderar a otros.
Lleva a Pablo. Quiero decir, qué declaración tan audaz, pero al mismo tiempo qué gran control instintivo: “Sígueme como yo sigo a Cristo.” Y también había una confianza en eso. Voy a seguir a Cristo, lo que significa que puedes seguirme. Así que creo que es realmente difícil.

Predicación: Planificas tu menú de predicación al menos con un año de anticipación, ¿no?
Blanco: Yo sí. Me tomo un descanso anual para estudiar; y hago toda la planificación que puedo, desarrollando múltiples series. Por lo general, eso es bueno durante los primeros seis o siete meses. Y luego comienza a ponerse un poco borroso y se llaman más audibles. Pero ciertamente lo intento.
Observo una combinación de vertical y horizontal. En primer lugar, desarrollo todo tipo de ideas y archivos sobre estas ideas y series. Así que podría entrar en el descanso de estudio o usar el descanso de estudio para desarrollar 15, 20, 30 series diferentes, de las cuales sé que solo puedo hacer 8 o 10. Entonces empiezo a ver cuáles son las mejores, y también empiezo a mirar un menú apropiado de vertical y horizontal. Y sé que queremos fines de semana regulares de decisiones, en los que invitemos a las personas a cruzar la línea de la fe y los desafiemos
apropiadamente.
También observo cuáles son los tipos de temas de liderazgo no negociables que debo abordar en un año determinado, ya sea una charla independiente o una serie, como el dinero, el servicio o el amor. unos a otros de manera adecuada. También observo lo que está sucediendo en nuestro mundo. ¿Hay algo en el horizonte? Quiero decir, obviamente, cuando estaba haciendo mi planificación el año pasado, sabía que íbamos a entrar en una elección como no la habíamos tenido en cuatro u ocho años. Entonces, hay ciertas cosas que son como el gorila en la habitación: no hablar de eso sería escandaloso.
Así que todo eso está pasando: miro qué series son las mejores. ¿Qué está pasando en nuestra cultura? Lo vertical contra lo
horizontal. Los problemas de liderazgo no negociables que necesito hacer. Y luego también pregunto: “¿Dónde está mi iglesia?” Una gran disciplina que practico es que al menos una o dos veces al año en nuestro servicio entre semana tenemos lo que se llama “Noche de diálogo”. (Nuestros servicios entre semana son solo una vez al mes, y se llaman “Primeros miércoles”). En esas noches, todo el evento es donde las personas pueden hacerme cualquier pregunta que quieran. Escriben sus preguntas en tarjetas. Están entregados. No los veo en la parte delantera. Y pueden hacer cualquier pregunta que quieran espiritualmente. Esos son algunos de los servicios más populares que hacemos.
Lo que es interesante es que recibiremos cientos y cientos de estas preguntas. Así que tenemos esta enorme pila, y tal vez podamos responder 15 o 20 en el transcurso de la noche. Las personas que revisan las tarjetas intentan introducirlas en temas básicos para que puedan decir: «Bueno, hay muchas preguntas sobre esto». Y me harán una pregunta que podría representar 40 cartas o algo así. Pero vuelvo más tarde y leo cada uno de ellos. Y es una mina de oro porque si veo que 300 personas hicieron esta pregunta básica, está bien, soy un poco lento, pero creo que puedo oler una serie. Puedo recoger eso.
Acabamos de tener uno, y definitivamente ya me ha dado dos series porque hubo una cantidad abrumadora de preguntas sobre estos dos temas de parte de nuestra gente. Y entonces haremos esas y probablemente una tercera también, solo por la cantidad de preguntas sobre estos dos o tres temas. Si los pastores no tienen ese tipo de tubería, trataría de conseguir algo así.
Así que todas esas cosas que he mencionado se incluyen en la planificación anual. Pero siempre me reservo el derecho de llamar audibles, y lo hago todo el tiempo porque las cosas simplemente suceden. Cuando el mercado de valores y todo se derrumbó de verdad, inmediatamente nos deshicimos de todo e hicimos una serie de dos semanas llamada “Fe en una caída libre financiera”. La capacidad de moverme así rápidamente y responder, siempre siento la libertad de hacerlo. Estás respondiendo.

Predicación: ¿Cuáles son algunos de esos temas candentes que realmente preocupan a la gente de su congregación ahora?
Blanco: Es interesante. Una de las cosas que me llamó la atención con esta última ronda fue cuán confundidas y desconcertadas están las personas acerca del pecado. ¿Puedo pecar a tal punto que Dios deje de perdonarme? ¿Qué pasa con un pecado que sigo cometiendo una y otra vez después de haber venido a Cristo como mi líder? ¿Qué es el “pecado imperdonable”? ¿Qué significa cuando entristezco al Espíritu Santo a través de esto? ¿Hay algunos pecados peores que otros? Y la mayor parte es luchar con el pecado posterior a la conversión. De hecho, este será el tema de mi próximo libro porque no creo que haya mucho al respecto. Hay mucho sobre el pecado como tema, pero no sobre la dinámica espiritual de ser un pecador.
Tú y yo conocemos a Cristo, y estamos tratando de caminar con Cristo. Tú y yo también somos pecadores atroces. Y hemos pecado varias veces hoy. ¿Qué pasa con eso? ¿Y qué hace eso con nuestra relación con Dios, y cómo se siente Él al respecto? ¿Y qué dice acerca de la santificación? ¿Cómo impacta mi vida de oración y cómo Dios me ve? Sí, todos sabemos que no debemos caer en la gracia barata, pero hay mucho que explorar que es muy arenoso. Y no se explora a menudo porque tenemos miedo de mirar nuestro pecado a la cara. Alguien dijo una vez: «No sé lo que hay en el corazón de un sinvergüenza, pero sé lo que hay en el corazón de un buen hombre». Y es algo terrible de contemplar.” No hablamos de eso. Así que hay muchas preguntas sobre eso, y vamos a hacer una serie sobre eso.

Predicación: ¿Cuál es el problema? ¿Qué es lo que más le gusta predicar?
Blanco: Cambio de vida. Cuando puedas hablar y veas matrimonios fortalecidos y familias reunidas e individuos convertidos en cristianos, cruza la línea de la fe. Cuando ves que se apagan las bombillas. Cuando ves el arrepentimiento. Cuando eres capaz de impactar una vida, eso es lo que más amo. Honestamente puedo decir que cuando termine la charla, solo quiero bajar del escenario y meterme en un agujero en alguna parte. No soy alguien a quien le encanta sentarse y dar la mano. Soy un poco más introvertido, pero me encanta el cambio de vida. Me encanta el cambio de vida.