Predicando en medio del sufrimiento: una entrevista con Adam Hamilton

Adam Hamilton es pastor fundador de la Iglesia de la Resurrección en los suburbios de Kansas City, una iglesia metodista unida que ha crecido de cuatro personas en 1990 a más de 12,000 miembros hoy. Su congregación fue citada como la iglesia principal más influyente en Estados Unidos en una encuesta de pastores de 2005. Recientemente publicó su décimo libro, ¿Por qué? Dar sentido a la voluntad de Dios. Recientemente visitó a Preaching Editor ejecutivo Michael Duduit.

Predicación: Su libro más reciente trata temas de sufrimiento y tragedia. ¿Qué lo llevó a abordar ese tema desafiante?

Hamilton: Como pastor, esta es la pregunta número uno que recibo de personas que no son religioso, y tenemos un enfoque real en tratar de llegar a esas personas en la Iglesia de la Resurrección. Su objeción número uno a la fe es: Mi hermana murió, ¿cómo podría un Dios bueno y amoroso hacer esto? ¿O las personas que murieron en el terremoto? Todos pasamos por momentos de tragedia. Experimentamos tragedias en la vida de otras personas, y eso parece ir en contra del evangelio cristiano de un Dios que es amoroso, justo y bondadoso; un Dios que en su misericordia y amor envió a Jesucristo; un Dios que participa activamente en nuestras vidas.

Un ateo no encontrará atractivo el libro porque él o ella rápidamente destrozará todo lo que contiene. Un agnóstico, alguien que está abierto a la posibilidad de que exista un Dios, o alguien que alguna vez fue creyente pero que por algo doloroso terminó perdiendo la fe… Creo que este libro podría ser muy útil para esa persona. De hecho, ya he oído que lo ha sido para muchos.

También lo escribí para cristianos, porque cada cristiano que encuentro habla de esto. Ayudo a las personas a pensar cómo entendemos a Dios y el sufrimiento y reconciliamos esas dos ideas, pero luego el sufrimiento vuelve a ocurrir y se olvidan. Recurrimos a algunas ideas predeterminadas que no siempre son muy útiles para nosotros. Así que he encontrado en la iglesia que tengo que predicar sobre este tema probablemente cuatro veces al año, al menos un sermón cuatro veces al año, o de alguna manera mencionar esto en un sermón cuatro o cinco veces al año, solo para ayudar a nuestra gente a recordar , “Oh, sí, así es como funciona y por eso Dios no tiene la culpa de las cosas terribles que veo en las noticias de la noche.”

Predicación: ¿Este libro en particular salió de una serie de sermones o de algo de su propia predicación?

Hamilton: Sí, lo hizo. Me he centrado dos veces en esto como una serie completa de sermones. Una vez en una serie llamada “¿Dónde estaba Dios cuando…?” El subtítulo era, “El Problema del Mal y la Providencia de Dios.” El otoño pasado, hice una serie de sermones titulada “¿Por qué? Dar sentido a la voluntad de Dios.” Entonces, los manuscritos de los sermones se convirtieron en el libro. Agregué a cada uno de ellos y los modifiqué para convertirlos en un mejor material de lectura. Luego agregué un cuarto capítulo a los tres sermones que prediqué antes. Una de las cosas que he encontrado es cuando estás predicando sobre este tema, tres sermones, tal vez cuatro, ese es el exterior que quieres predicar porque después de un tiempo es solo demasiado pesado para lidiar con el sufrimiento semana tras semana.

Predicación: Cuénteme sobre su enfoque a medida que avanzaba hacia la realización de esta serie. ¿Cuáles fueron algunos de los problemas con los que estabas lidiando?

Hamilton: El primer sermón de la serie fue “¿Por qué sufren los inocentes?&# 8221; Golpeamos esto de frente y dimos ejemplos del sufrimiento de los inocentes, de modo que cuando uno termina con la introducción, todos en la congregación están sacudiendo [su] cabeza y diciendo: “Sí, ¿por qué eso? pasar?” Quiero decir que incluso los creyentes de mucho tiempo entienden el problema. Es tan fácil exponerlo, entonces todos quieren saber, ‘¿Cómo respondo a eso? ¿Cómo respondo a eso cuando mi amigo que no es creyente dice: ‘¿Dónde está tu Dios ahora cuando sucedió esto?’ Así que ahí es donde empezamos. En medio de eso, cuando llegamos al final de ese sermón, también abordé la pregunta frecuente: ¿Por qué alabamos a Dios por las cosas buenas pero no culpamos a Dios por las cosas malas? ¿Cómo se puede justificar hacer uno pero no el otro?

Después de eso, supe que en el próximo sermón quería abordar la segunda pregunta frecuente sobre por qué: “¿Por qué mis oraciones no son respondidas? Tuvimos una cadena de oración por mi hijo, todos mis amigos estaban orando para que mi hijo mejorara; y en cambio, ella murió. ¿Por qué Dios no contestó esa oración? ¿Por qué Dios no contestó la oración para que mi hijo viviera, cuando vi a la NFL y los receptores abiertos apuntar al cielo y santiguarse después de hacer una atrapada como si Dios hubiera respondido a sus oraciones por atrapar una pelota de fútbol? p>

El último sermón de la serie fue “¿Por qué es tan difícil averiguar cuál es la voluntad de Dios?” “Oro y oro, ‘Dios, hágase tu voluntad,’ y, ‘Muéstrame tu camino,’ y, sin embargo, aquí estoy, después de dos años de estar desempleado, y no puedo entender por qué todavía estoy desempleado. ¿Estoy haciendo algo mal? ¿Por qué Dios no me ha mostrado el trabajo a tomar? Decimos de Dios que cuando cierra una puerta abre una ventana, pero no puedo encontrar ninguna de las ventanas.

Cuando escribí el libro, cada uno de esos sermones terminaba con una nota de victoria, pero sentí que necesitaba llevarla a casa. Entonces, cuando se escribió el libro, incluía lo mejor de algunos de los sermones de Pascua que he predicado. El capítulo final es, “Por qué el amor de Dios finalmente prevalece.”

Predicación: Buena. Al predicar un mensaje sobre este tipo de temas difíciles, ¿cuál considera que es el material más útil en la predicación: la explicación de las ideas teológicas o tal vez las ilustraciones, las historias?

Hamilton: Las historias son obviamente muy convincentes, las historias de sufrimiento, cuando cuentas estas historias de la vida real. Obviamente, debe obtener el permiso de las personas cuyas historias está contando, o usar historias que están fuera de su congregación que son lo suficientemente amplias como para que no pueda identificar a las personas. Esas historias obviamente son convincentes porque todos pueden identificarse con ellas. Todo el mundo tiene una historia de algún sufrimiento injusto o algún inocente que sufrió, y es difícil de reconciliar con el amor de Dios. Las historias de personas que salen del otro lado son terriblemente importantes: poder describir a la persona cuyo hijo murió hace cinco años, pero dónde están hoy y lo que Dios ha hecho en su vida y cómo él o ella personalmente ha sentido la gracia de Dios y la fuerza de Dios a través de eso, y cómo lo ha entendido.

Una de las cosas que he hecho es enviar un pastor. 8217;s correo electrónico todos los viernes a toda la congregación. Cuando esté predicando sobre esto, les preguntaré: ‘Algunos de ustedes han experimentado pérdidas tremendas en el pasado, pero no se apartaron de Dios. ¿Cómo encontró que su fe le ayudó? ¿Puedes escribirme y decirme dónde estás hoy para que pueda compartir tu historia con otras personas? Así que una de las historias que tenía sobre el lado del sufrimiento —en el libro y en la serie de sermones—era una mujer joven cuyo hijo murió a los 6 u 8 meses de edad, y sus amigos decían que debió haber sido el testamento. de Dios. Ella dejó su fe por eso, diciendo: “Si así es Dios, Él quita a los bebés de 8 meses de sus mamis, no me interesa.” Así que compartí esa historia, que salió directamente de alguien de nuestra congregación que respondió a mi consulta. Ella volvió a la fe en la Iglesia de la Resurrección como resultado de un sermón anterior.

Una de las historias que recibí que no está en el libro fue de un hombre que fue abusado sexualmente cuando era niño por su pastor, cómo dejó la fe como resultado, luego cómo procesó eso más tarde y volvió a la fe en Cristo. Compartes ese tipo de historias, y no es solo teoría lo que estás compartiendo; así es como realmente funcionó en la vida de las personas. Sin embargo, tienes que tener la teología para vincular esos dos juntos. Tienes que pensar seriamente en el problema de la teodicea, el problema del sufrimiento; y ninguno de nosotros tiene todas las respuestas a eso.

Digo en la introducción del libro que no tiene todas las respuestas porque no soy lo suficientemente inteligente como para tener todas las respuestas, pero Nos corresponde a nosotros, como pastores y predicadores, reflexionar seriamente sobre este tema y desacreditar algunas de las respuestas comunes que da la gente. La teología es crítica para conectar el punto A con el punto B, pero las ilustraciones son las que lo llevan a casa.

Predicación: A medida que lidia con estos temas como predicador, ¿Cuál es el área más difícil de comunicar para ti en todo este tema del sufrimiento? ¿Qué es lo más desafiante?

Hamilton: Creo que, en términos de situaciones específicas, el sufrimiento de los niños es probablemente lo más difícil. Cuando la gente tiene un ser querido que muere a los 80 años, la mayoría de nosotros nos entristecemos; pero entendemos que vivieron una vida larga y plena. Cuando tienes un niño de 12 o 16 años que muere, esa es una situación mucho más difícil.

Me llamaron al hospital una noche. La hija de una familia que había estado adorando con nosotros había sido violada y asesinada. Rezaban todos los días por sus hijos. Acababan de empezar a ir a la iglesia cuando esto sucedió. Esas son situaciones realmente difíciles. No son difíciles de abordar para mí, pero son situaciones difíciles en las que las respuestas bien pensadas son importantes.

Leslie Weatherhead escribió un libro similar llamado La Voluntad de Dios correcto después de la Segunda Guerra Mundial. Dirigió a su congregación a través del bombardeo de Londres, la gente moría en sus casas y sucedían cosas terribles. Dijo que el peor momento para ayudar a alguien a encontrar una teología adecuada del sufrimiento o una doctrina adecuada de la providencia y la teodicea es cuando él o ella están pasando por el sufrimiento. Quieres que las personas hayan pensado cómo entienden cómo la voluntad de Dios y la obra de Dios se cruzan con el sufrimiento en el mundo antes de que llegues allí en lugar de mientras estás en medio. Porque cuando estás en el medio, no estás pensando con mucha claridad; y necesita algo que le resulte útil.

Predicación: Mencionó que este es un tema que trata de abordar varias veces al año. ¿Hay otros temas o temas que trata de incluir en su ministerio de predicación cada año?

Hamilton: Bueno, este es el más importante. Más allá de eso, diría que al menos una vez al mes incorporo algún elemento de la misión y el propósito de nuestra iglesia. Nuestro propósito es construir una comunidad cristiana en la que las personas no religiosas y nominalmente religiosas se conviertan en cristianos profundamente comprometidos. Así que al menos mensualmente habrá alguna ilustración en un sermón, algún punto que me lleve a la declaración de propósito que dice que este es nuestro propósito en la Iglesia de la Resurrección. Creo que eso es esencial para mantener a la gente enfocada en por qué existe esta iglesia. Es por eso que hacemos este tipo de cosas, porque se conecta con personas no religiosas, o aquí es donde estamos tratando de llevarte.

Así que predicar sobre nuestro propósito es realmente importante. Puede que no sea un sermón completo; puede ser solo una ilustración y un punto final en un sermón. Por lo general, una vez al año, habrá un par de sermones conectados entre sí que predican nuestro propósito.

El perdón es otro tema. El año pasado tuve una serie completa de sermones sobre el perdón. Nuevamente solicité información de nuestra congregación: ¿Cuáles son los problemas por los cuales encuentras difícil perdonar en otras personas? ¿Cuáles son los temas que te cuesta aceptar el perdón por ti mismo? De alguna manera desempaquetamos esto. De manera regular, habrá algún momento de tratar con la gracia de Dios para nuestras propias vidas. Ese es un tema frecuente.

Realizo una encuesta una vez al año invitando a nuestra congregación a decirme qué necesitan de los sermones. ¿Cuáles son los temas que les gustaría que cubriera? ¿Con qué cuestiones bíblicas o teológicas están luchando? Mientras busco en esa lista, obtendré probablemente 45 años de ideas de series de sermones a partir de eso, pero cada año aparece el tema del perdón. La gente lucha con la amargura. Ellos luchan con el dolor de otras personas. ¿Cómo perdonan a sus padres? ¿Cómo perdonan a sus hijos? ¿Cómo perdonan a su compañero de trabajo oa su vecino? Saben que deben hacerlo, y lo rezan cuando rezan el Padrenuestro; pero no saben cómo hacerlo, así que ese es un tema habitual.

Muerte. No querrás exagerar la muerte hasta el punto de predicar sobre ella todas las semanas. Conozco a un pastor hace años, su congregación a sus espaldas lo llamaba Dr. Muerte porque todos los domingos había un sermón con una ilustración de alguien muriendo. Eso se convierte en manipulación, o es un predicador de una sola nota. Claramente abordar eso de vez en cuando —el tema de la esperanza, la muerte, la resurrección y el consuelo que proviene de nuestra fe—ese es un tema del que hablaremos; no solo en Semana Santa, sino también en otros momentos.

Predicación: ¿Cómo haces para planificar lo que vas a hacer durante el año? ? ¿Qué tan lejos planeas?

Hamilton: De hecho, tengo un plan de predicación de dos años. Si alguien me hubiera dicho cuando comencé a predicar que planearía dos años, habría dicho que eran ridículos; eso simplemente no puede suceder. Los primeros años en Resurrection, prediqué usando el leccionario. Me despertaba el lunes por la mañana, leía los cuatro textos del leccionario, rezaba sobre ellos, elegía uno de ellos, cualquiera que pareciera despertar algo en mi corazón; y yo elegiría ese. Luego, desarrollaba mi sermón.

Con el tiempo, comencé a darme cuenta de que necesitaba planificar con más anticipación, que cada semana era una especie de toma independiente de cualquier versículo bíblico del leccionario que hablara. a mi. Me di cuenta de que realmente sería útil para mí pensar en lo que estaba tratando de lograr en la iglesia y que la predicación es uno de los elementos más importantes para lograr el propósito, la misión y la visión de la iglesia. En tres años, ¿dónde espero que estén espiritualmente estas personas en la iglesia? ¿Misionalmente? ¿Qué espero que esta congregación haya hecho en esta comunidad? ¿Qué espero que sepan los miembros? ¿Qué espero que sientan y experimenten en su relación con Cristo y otras personas? ¿Qué espero que estén haciendo realmente para vivir su fe?

Mientras establecía esos objetivos, pensé: “¿Qué tipo de sermones tendría que predicar para llevarlos allí? ” y comencé a diseñar los tipos de sermones que tendría que predicar. En mi libro Unleashing the Word, que es un libro sobre la predicación, presento cinco tipos de sermones. Un tipo es lo que llamamos expediciones de pesca. Esos son sermones avanzados que realmente tienen como objetivo atraer a los nominalmente religiosos y no religiosos. Anunciamos los de Navidad y Pascua, que la próxima serie de sermones tratará algunas preguntas o problemas o cosas prácticas cotidianas que las personas no religiosas dirían, “Wow, tenemos que vuelva a escuchar eso.”

El segundo tipo son los sermones de discipulado. Esas son series de sermones de cuatro, cinco o seis semanas que tienen como objetivo llevar a las personas más profundamente en su relación con Dios, en su propio discipulado cognitivamente, así como en el corazón.

Luego tenemos el sermón series que son series de sermones de cuidado pastoral dirigidas a abordar los dolores y las heridas de las personas en la congregación o sus necesidades pastorales prácticas. Pueden ser depresión, tal vez problemas relacionados con el trato con padres ancianos o la crianza de los hijos… una gran cantidad de cosas. El matrimonio es importante.

Luego tenemos sermones que tratan sobre equipar y enviar a los santos. Pablo nos dice que el papel del pastor/maestro es equipar al pueblo de Dios para hacer la obra del ministerio, entonces, ¿cómo los equipo para eso? ¿Cómo los equipo para hacer ética cristiana? ¿Cómo los equipo para compartir su fe con otras personas? ¿Cómo los equipo para ir al mundo y vivir en su mundo misionalmente en el lugar de trabajo, en el hogar y en la escuela?

Luego, los últimos sermones que predico solía llamarlos “desarrollo institucional. ” Son sermones para fortalecer la iglesia. Están más enfocados internamente en la iglesia, pero en lo que significa vivir juntos en Cristo. Son sermones que proyectan una visión y es una oportunidad para mí de compartir los objetivos estratégicos de nuestra congregación cada año. Hay sermones que son sermones para recaudar fondos, que en realidad son sermones de discipulado; pero puede haber sermones de campañas capitales, ese tipo de cosas.

Luego expongo cuándo encajan en el año. Envío un correo electrónico a la congregación preguntando: “Si tuviera que predicar una serie de sermones que les facilitaría invitar a un amigo que no asiste a la iglesia, ¿cuál podría ser el tema? ¿Cuáles son los temas teológicos con los que estás luchando y sobre los que realmente desearías que predicara un sermón? ¿Cuáles son las luchas que estás teniendo en tu vida personal, familia, trabajo, lo que sea, que podría abordar en un sermón? ¿Cuáles son las áreas de la vida cristiana en las que te gustaría profundizar más? Hago estas preguntas a la congregación.

Recibo de 60 a 200 correos electrónicos con respuestas a estas preguntas. Entonces, no es un gran porcentaje porque tengo alrededor de 16,000 en la lista de correo electrónico, pero hay suficiente para tener una buena idea. Busco tendencias en ellos, y paso un día orando por ellos, leyéndolos, mirando cuáles me hablan y dónde podrían encajar en un año de predicación. Luego voy a nuestro personal en la primera línea del ministerio con la gente y les hago las mismas preguntas. Tenemos un tiempo de dos horas con el personal cuando discutimos lo que la gente necesita escuchar el próximo año, y dedicamos tiempo a orar al respecto.

Tomo esa información del personal y hago lo mismo con nuestros líderes. Luego voy a un retiro de un día en el que leo y rezo por todo este material, y empiezo a esbozar algunas posibilidades. En realidad, no es un retiro de un día, eso es lo que hago el primer día. Nuestra iglesia me da una semana de tiempo libre que no son vacaciones. Saben que voy a trabajar 70 horas esa semana, en algún lugar donde pueda escuchar la voz de Dios y orar. Miro las tarjetas de petición de oración que se han entregado durante el último mes para ver con qué está luchando la gente. Observo las tendencias futuras.

Para el final de la semana, he esbozado probablemente cuatro años de ideas para series de sermones: un tema, tema o título de serie de sermones; dos párrafos que resumen adónde podría ir la serie de sermones y cómo serían cinco o seis posibles sermones. Traigo eso a nuestro equipo de planificación de adoración y nuestro equipo de liderazgo, y digo: “Dígame cómo se siente usted como alguien que está en el liderazgo de esta iglesia,” y por lo general lo reducimos a dos años.

Así que expongo ese plan de predicación de dos años. Nuestro equipo lo sabe entonces, el equipo de video, el equipo de música, todos lo saben. Nuestro equipo de ministerio de niños puede planificar la Escuela Bíblica de Vacaciones en torno a la serie de sermones de verano del próximo año. Luego, durante todo el año, actualizamos eso. De vez en cuando, retiramos una serie de sermones que ya no parece aplicable, o tal vez hay una nueva que debe incluirse. A veces, incluso un mes antes de la serie de sermones, decimos: “Oye, esto necesita ser modificado un poco,” o tendremos una sesión de lluvia de ideas al respecto. Así es como funciona.

Tengo un plan de dos años. Los sermones de los próximos 12 meses, hay una probabilidad del 75 por ciento de que vamos a predicar esos sermones. Hay un 25 por ciento de posibilidades de que saquemos una de esas series. El segundo año, es quizás un 50 por ciento de posibilidades de predicar esos sermones; pero al menos son un marcador de posición y un lugar para comenzar cuando planificamos la serie de sermones del próximo año.

Predicación: Como usted mira hacia atrás en tu vida y ministerio como predicador, ¿hay algunas cosas que has aprendido, algunas cosas que sabes ahora que desearías poder volver atrás y decirte a ti mismo como un joven predicador que comienza?

Hamilton: Me gustaría pensar que mi predicación ha mejorado cada año, pero mi estilo de predicación también ha cambiado. Cuando era un joven predicador, no tenía tanta experiencia de vida ni experiencia pastoral de donde sacar provecho. Estaba predicando el leccionario, que es probablemente lo que necesitaba hacer durante esos primeros seis años en el ministerio. Tenía 20 minutos para predicar cada semana y estaba a cargo de todo; así que probablemente tuve de ocho a diez horas para preparar un sermón.

Diría que hay un par de cosas que he aprendido que creo que son importantes. Una es invitar a la congregación a involucrarse en su predicación. Hoy, lo hago por Facebook. Entonces, cada semana, lanzaré, “Este es el tema sobre el que estoy predicando,” o, “Esta es la pregunta que tengo para usted,” o “Aquí’s el…” lo que sea. Obtendré entre 10 y 100 respuestas en Facebook de personas que comparten recursos, ideas o sus propias historias personales. Involucrar a la gente en el proceso de predicación y convertirlo en un evento colaborativo es enorme. Es una gran oportunidad.

La segunda es… y probablemente me exceda en esto… mi objetivo es preparar cada serie de sermones como si fuera un curso de nivel universitario sobre lo que sea que esté predicando. Así que voy a hacer 10 o 15 horas de investigación sobre cada sermón, y no tenemos excusa para que los sermones de hoy no sean los sermones mejor investigados de cualquier generación en la historia de la fe cristiana porque tener acceso a información tan asombrosa en Internet. En esos primeros años, hice menos en el camino de la investigación. Hoy es probablemente exagerado, pero sé que para cuando termine tengo algo sustancial para compartir.

Una última cosa que he hecho en cada sermón que No pensé en lo anterior, parte de nuestra visión para los miembros de nuestra congregación es que vamos a hablarles a su intelecto, su corazón y sus manos, algo así como tres de las cuatro H del 4-H. club—cabeza, corazón y mano. Entonces, cada semana, en algún lugar de ahí, aprenderás algo que no sabías antes. Vas a estar inspirado o conmovido en tu corazón de alguna manera. Tu corazón será tocado en alguna parte. Vas a ser llamado a la acción. Cada sermón va a ser un “¿Y qué?” Cada sermón tiene un desafío: Esto es ahora lo que te vamos a pedir que hagas en respuesta a la Palabra.