Predicando más allá de los muros: una entrevista con Ralph Douglas West
Ralph Douglas West es pastor de la Iglesia Bautista Brookhollow en Houston, Texas, mejor conocida como La Iglesia sin Muros. Será uno de los oradores destacados en la Conferencia Nacional sobre Predicación 2011, del 9 al 11 de mayo en Spartanburg, Carolina del Sur. Recientemente visitó al editor ejecutivo Michael Duduit.
Predicación: ¿La nombró La Iglesia sin muros porque seguir saliendo de las paredes con el crecimiento? Comenzaste con una iglesia de unas 30 personas y ahora tienes más de 15,000 familias. ¿De ahí viene ese nombre?
Pensé que estaba siendo original cuando surgió eso. Más tarde descubrí que un profesor de misionología en Princeton había escrito un librito llamado La iglesia sin muros. Luego, Jim Peterson, en los años 90, escribió un artículo de misionología sobre la iglesia sin paredes. Así que digo que validaron mis sospechas de que la iglesia no tenía paredes.
Más allá de las descripciones arquitectónicas de la iglesia sin paredes, habla para mí de toda esta idea de que la iglesia no está restringida por la geografía o la ubicación, pero llegando al mundo de otras personas. Entonces creo que es una metáfora interesante: “la iglesia sin muros” poder llegar a la vida de otras personas. Es una iglesia que está abierta a la gente que viene; Esperaba que tuviera ese tipo de resonancia para las personas que buscaban una iglesia donde pudieran decir que son aceptados por lo que son.
Sabes, es una especie de gracia radical aceptar a las personas como realmente son. Así de radical ha sido. Periódicamente tienes algunos fariseos que se vuelven parte de la iglesia que sienten que necesitamos construir algunos muros. Eso se convierte en un conflicto con toda la misión de la iglesia: el alcance evangelístico de decir: ‘Alcancemos a las personas para Cristo y dejemos que Jesús haga el resto con ellos después de que vengan aquí’.
Predicación: Parece que eras misional antes de que lo misional fuera genial. Oeste: ¡Ahí tienes! Eso es todo.
Predicar: Suena como si la misión estuviera en el ADN de su iglesia: llegar a la gente donde están, ese concepto de gracia radical. ¿Cómo impacta eso lo que haces domingo a domingo mientras predicas? West: Creo que te hace sentarte y mirar el pasaje bíblico a través de los ojos. de Jesús Consideras las diferentes personas con las que se encontró, lo cual es un estudio devocional fascinante. Recoges estas personalidades peculiares que Jesús encontró en el camino. Se sentó en casas con personas descritas como publicanos, luego se sentó con los parias de la sociedad. En ningún momento gastó energía alguna hablando de su exterioridad. Solo se ocupó de eso cuando se trataba de los religiosos que siempre estaban promoviendo sus propias causas morales personales. A ellos les dijo: “Ustedes tragan camellos y cuelan mosquitos.” Todas estas otras personas, como la mujer junto al pozo cuya vida estaba completamente fuera de control, Él abrazó a esta mujer y se la dio a Sí mismo como agua viva; y salió corriendo y les dijo a todos, “he conocido a alguien que me ha hablado de mí. No me condenó acerca de mí mismo, sino que me lo dijo. Este debe ser el Cristo.”
Creo que al predicar tenemos que entender que estas personas a quienes predicamos son creación de Dios, independientemente de quiénes sean. No es nuestra responsabilidad juzgarlos o condenarlos, sino realmente predicar amorosamente con gracia y dejar que Cristo los llame. Una cosa que he aprendido es que cuando las personas responden a Jesús, se convencen. Eso es suficiente juicio.
Creo que el verdadero juicio es que yo reconozca que Dios me ama, y luego miro en qué consisto. Dios me ama me? Eso se convierte en verdadera gracia. Habla de convicción, habla de juicio, para que consideres que Dios me ama me. Eso es suficiente para romperte el corazón. Creo que en la iglesia antigua, solían llamarlo contrición, lloramos y lloramos bajo ese tipo de quebrantamiento que el juicio de Dios ha caído sobre nosotros. Se convierte en una señal de la gracia de Dios.
Predicación: Al predicar y enseñar, ¿cómo equilibra el mensaje de la gracia con la ética o el comportamiento? exigencias del evangelio? Occidente: La gracia se convierte en el iniciador de la relación con Dios. Es a través de esta maravillosa gracia de Dios que Él se inicia en nuestras vidas. Como respuesta, tenemos la responsabilidad de vivir la vida de Cristo. Debemos encarnarnos, vivir los mandamientos y las enseñanzas del Señor Jesucristo. Hay deberes y responsabilidades.
La fe viene por el oír y el oír por la Palabra de Dios, pero al mismo tiempo la fe sin obras es muerta… simplemente no va a trabajar. Creo que ese es el equilibrio. La gracia inicia nuestra relación con Dios y luego, como resultado, vivimos esa gracia siguiendo las enseñanzas de Jesucristo.
Uno de los grandes mandamientos en los que he estado pensando durante los últimos meses. es cuando Jesús dice: “Ama a tu prójimo como a ti mismo.” Esa es una declaración poderosa. Vivo con esa palabra, y pienso en lo que realmente significa amar a mi prójimo como a mí mismo.
Predicación: Completamente realizado, ese mandamiento cubriría virtualmente todas las implicaciones éticas del evangelio, ¿no? West: Sí, realmente lo hace. Amar a nuestro prójimo como Cristo me ha llamado a amarlo me dice que amo la totalidad de la persona. Sabes que esta es una de las cosas que suceden cuando hablamos de racismo en Estados Unidos. El racismo se reduce a t Si puedo deshumanizar a cualquier persona, entonces no tengo que respetar a esa persona. Lo que una relación con Jesucristo trae a nuestra atención es que somos creados a semejanza e imagen de Dios, que todos somos creación de Dios. En el mismo momento en que te veo como la creación de Dios, cambia la forma en que me relaciono contigo. Relacionarse contigo de otra manera que no sea mi hermano se convierte en una violación ética a todo por lo que Jesucristo murió.
Predicar: Como predicador , se que eres expositor; pero no es una exposición clásica, verso por verso. ¿Cómo te acercas a un texto bíblico para la predicación?
West: Mi método de predicación en el que me siento más cómodo es la narrativa expositiva— donde puedo narrar, y la narración toma la forma del género del pasaje que estoy predicando. Todavía permito que el pasaje bíblico alimente el contenido del sermón, los movimientos del sermón.
Así que cuando llego a un pasaje de la Escritura, inmediatamente empiezo a pensar en qué género es. ¿Es evangelio, es narrativa, es historia? ¿Es poesía, prosa; ¿Es sabiduría? Me gusta que el género ayude a dar forma a cómo se comunicará ese sermón. Luego permito que el texto comience a dar forma a ese sermón.
Las etapas probablemente serían desde la idea hasta el sermón y el texto de las Escrituras, y luego la forma de ese texto a partir de mi estudio exegético. Por cierto, realmente creo que esa es probablemente la mayor debilidad de la predicación contemporánea hoy: la falta de exégesis.
Predicación: ¿Por qué crees que es? Oeste: Trabajo duro. Creo que es un trabajo duro. Se necesita tiempo para profundizar en un pasaje y exegetarlo. Es casi como si se saltaran la exégesis y fueran directamente a la aplicación. Hermosos sermones, pero el problema es que la aplicación no atada a un texto bíblico lo hace endeble. Es débil, simplemente ondea en el viento. Es el texto bíblico (como yo lo entiendo) lo que le da gravedad al sermón. Ancla el sermón.
Es la Palabra de Dios. Todavía tengo una creencia fundamental en la Palabra de Dios. Es un poco difícil ser un predicador bíblico y no creer fundamentalmente que esta es la Palabra de Dios y que es la Palabra viva de Dios. Estos no se convierten en meras frases para quienes lo predicamos. Esto se convierte en nuestra pasión y nuestra motivación. Estoy predicando la Palabra de Dios.
Mi método para emprender la tarea de predicar es tomar la Palabra de Dios, darle forma de tal manera que los oídos contemporáneos puedan escucharlo, y luego hacer una aplicación relevante que nace de las imágenes del texto.
Predicación: La aplicación es una de las cosas más difíciles que hacemos como predicadores… para hacer una aplicación significativa del texto. ¿Cuáles son algunas de las cosas que hace mientras prepara un mensaje para tratar de identificar cuál sería una aplicación efectiva del pasaje? Oeste : Tomo prestado algo que Haddon Robinson dijo que hace. Dice que mira los rostros de lo que él llama un círculo imaginario. De hecho, empiezo a mirar a través de las vidas de mi iglesia y mi gente. Cuando observo a las personas, en realidad puedo ver cómo se aplicaría esto a ellas.
Empiezo a ver a una pareja que acaba de enterrar a su hijo de 21 años; o alguien que acaba de experimentar un divorcio, perdió un trabajo; su salud se ha deteriorado. Empiezo a mirar eso y pregunto, “¿Cómo se aplica este pasaje?” En lugar de usar términos nebulosos como “todo el mundo tiene tormentas en la vida,” Diré: “Sabemos algo sobre las tormentas de dificultad. Ya sean vocacionales, en nuestro trabajo, relacionales con los demás, teológicamente con nuestra fe, domésticamente dentro de nuestro hogar… Hemos visto hogares pacíficos destrozados por los vientos de la vida. Han sido destrozados.” Simplemente empiezo a tratar de nombrar las tormentas y realmente pongo una cara y una voz a lo que la gente está pasando para que digan: “Sí, ese soy yo.”
Predicación: ¿Qué es lo que más disfruta de predicar? West: Lo que más disfruto de predicar es predicar. Es lo que James Earl Massey llama el «gozo agobiante de la predicación». El Dr. Gardner Taylor habla sobre la dulce tortura del domingo por la mañana. Está toda la gestación de la predicación, ya sabes, tratando de preparar.
Aquí está mi mayor temor de predicar y mi mayor alegría de predicar: que no quiero decir nada que avergonzaría a Dios. La alegría de esto es solo pararse con una Biblia en la mano: ¡soy feliz solo! Todavía disfruto de los predicadores que se ponen felices. No está en la multitud. No está en la asistencia. Lo que más disfruto de predicar es el evento de predicación, como lo llama Claypool.
Tienes que prepararte para la semana. Realmente no sabes cómo está saliendo este sermón, y para defenderte durante esos 30 o 35 minutos y saber que no eres tú, es posible que hayas aportado tu mejor intelecto a la interpretación; ha escrito su mejor sermón, ha encontrado ilustraciones, las ha aplicado; pero no sabes cómo va a salir esto. Entonces te paras allí por el poder de Dios, te pones de pie y predicas.
Los antiguos predicadores lo llamaban la unción del Espíritu Santo, y sabes en ese momento que ese no soy yo. Este acto es de Dios. Miras el rostro de una persona cansada que sabes que dudaba y era escéptica o desinteresada, y sus ojos simplemente se iluminan porque en ese momento han tenido un encuentro con lo que Dios ha estado diciendo a través de lo que has dicho. estado predicando. Hace toda la diferencia en el mundo. Te dan ganas de volver el próximo domingo por la mañana.
Predicar: No hay momento en la vida de un predicador como ese momento en que te das cuenta de que Acabas de predicar más allá de ti mismo… para reconocer que la mano de Dios te ha tomado y ha hecho algo que nunca podrías haber hecho por tu cuenta.
Oeste: ¡Sí! Quiero decir, ¡y lo sabes! La gente te mira y te dice cosas bonitas, y se convierte en el momento más humillante porque sé que no puedo transcribir lo que acaba de pasar. Nunca podría predicar eso otra vez. Tengo los mismos manuscritos que he escrito. Los he confiado a la memoria o al pensamiento, pero no puedo predicarlo de nuevo. Es el poder del Espíritu Santo.
Predicación: Usted ha sido pastor y predicador durante varios años. Al mirar hacia atrás, ¿qué ha aprendido durante esos años que desearía haber sabido cuando estaba comenzando? West: Una cosa que Ojalá hubiera sabido hace 20 o 30 años como pastor era conocer y respetar la historia de las iglesias a las que había sido llamado. Me hubiera ahorrado mucho estrés dedicar un tiempo a entender realmente la historia y respetar a las personas que han hecho contribuciones.
Lo que he aprendido en mi propia iglesia es que cada logro que hace la iglesia, le cuesta algo a esa iglesia. Cuando nuevos pastores vienen a una iglesia y desprecian la historia de una iglesia como insignificante, es suficiente para enojarte. Puedo decir eso como plantador de iglesias y fundador de una iglesia. Ahora miro hacia atrás y puedo ver por qué la gente se enojaría si simplemente eligiera arrancar algo de la pared, sin saber por qué lo colocaron allí. Eso es algo que he aprendido.
Otra cosa que he aprendido que desearía haber sabido entonces es prestar más atención y escuchar más a los amigos que Dios me ha dado. a mí y escuchar menos a los enemigos. Es raro que los pastores conozcan por su nombre a todos los que se oponen a ellos y casi nunca los nombres de los que los apoyan. Le he pedido al Señor que me ayude a concentrarme realmente en las personas que están ahí semana tras semana apoyándome.
Uno de los grandes pasajes que debo predicar es Nehemías 3 sobre estas diferentes personas que están asignados a diferentes tareas. Algunas de estas tareas están más allá de su capacidad natural. Hay personas que estaban acostumbradas a tratar con las delicias del perfume y la joyería, y ahora tienen martillos y clavos en sus manos. Todo el mundo está trabajando. Mi imagen favorita es la de los que trabajaron en la Puerta Nueva, la Puerta de las Ovejas y la Puerta del Estiércol. Mucho de lo que se debe hacer en la iglesia es solo rutina; es lo mismo una y otra vez; sin embargo, esas personas fieles sirven allí. Preste atención a eso en lugar de prestar atención a esas una o dos personas que pueden oponerse a cualquier cosa que desee hacer.
La tercera y última cosa habría sido pasar más tiempo en las Escrituras, más tiempo de rodillas orando, más tiempo solo amando a Dios. Supongo que tengo tiempo para recuperarlo ahora, y estoy tratando de hacerlo. Esa ha sido una convicción constante en mí ahora. Pase más tiempo en las Escrituras, ore mucho más y simplemente ame más a Dios. Supongo que es solo otra forma de decir que desarrolles una vida devocional personal más fuerte. Realmente es para tu supervivencia.