Predicando sin muros: una entrevista con Ralph Douglas West

Ralph Douglas West es el pastor fundador de The Church Without Walls (Iglesia Bautista Brookhollow) en Houston, que ha crecido en las últimas dos décadas de 32 miembros a más de 21.000. West será uno de los predicadores destacados en la Conferencia Nacional de Predicación de 2009 en Tampa, Florida. Recientemente se sentó con el editor de Preaching Michael Duduit para hablar sobre su propio enfoque de la predicación.

Predicación: Me encanta el nombre de su iglesia: The Iglesia Sin Muros. ¿De dónde viene ese nombre?
West: Bueno, en realidad pensé que estaba siendo inteligente. Prediqué un sermón hace 20 años del Libro de los Hechos, y usé este riff donde me refería a cómo la iglesia se reunía de puerta en puerta o de casa en casa afuera. Y me topé con la frase, “Era una iglesia sin paredes.” De hecho, pensé que estaba siendo muy inteligente en ese momento. Más tarde descubrí que era un término que los misiólogos usaban a menudo; uno de los profesores de misión en Princeton, creo que allá por 1956, escribió un librito sobre misiones titulado La iglesia sin muros. Y Peterson escribió un libro sobre la iglesia sin paredes. Así que lo usé entonces como una validación de que al menos tenía la tradición y la historia de mi lado, que era un buen término eclesiológico bíblico.

Predicación: dice algo acerca de su iglesia , también, en términos de su rol en la comunidad.
West: Sí, lo hace. Uno de los temas que destaca es que tiene posibilidades ilimitadas y, más allá de eso, está abierto a todas las personas. Usamos estos términos “abierto a todas las personas”; suenan pegadizos, eclesiológicos y evangélicos. Llegamos a ciertos lugares, y es cualquier cosa menos abierto a todas las personas. Pero “todas las personas” significa exactamente eso: antecedentes socioeconómicos, diferentes géneros, culturas, personas con diferentes creencias e ideas. Y es de esperar que esas personas que vengan sean transformadas por la predicación del evangelio de Jesucristo. No tratar de convertirlos en “Church Without Walls” pueblo sino hacerlos verdaderamente ciudadanos del Reino de Dios.

Predicación: Háblame de tu iglesia.
Oeste: Nuestra iglesia celebró 20 años en noviembre de 2007. Comenzamos con 32 personas. Fue en un momento muy crítico de mi vida. Tenía 27 años y estaba pasando por una pelea muy mala en la iglesia. Quiero decir, me da escalofríos pensar lo malo que fue a veces.
Ahora, la ironía es que uno pensaría que si era tan malo, tenía que ser algo importante por lo que estábamos peleando. Pero peleábamos por árboles y alfombras. Realmente se redujo a una batalla sobre el liderazgo pastoral sobre la tradición. Me llamaron a una iglesia a 86 millas al este de Houston en el área de Beaumont-Port Arthur. Realmente pensé que sería una buena manera de salir. Se sentía como una forma digna de transición.
Para ser honesto, me habría ido por cualquier motivo. Le dije a mi esposa, “Podemos ir aquí, ahorrar suficiente dinero y empacar e irnos.” Esa era en realidad mi intención. Y durante el proceso pasé un tiempo significativo en oración. No tenía nada.
Estaba tratando de forzar la mudanza, pero simplemente no era una jugada para hacer.
No sabía nada acerca de plantar una iglesia. Si recuerdan, hace 20 años no usábamos ese lenguaje, particularmente en la tradición afroamericana, no ‘plantar una iglesia’. Siempre fue “empezaste una iglesia, dividiste una iglesia.” Y no quería dividir una iglesia. Así que en realidad plantamos una iglesia, con 32 personas, en el noroeste de Houston en un área donde había, digamos, no una proliferación de iglesias. Y no había iglesias afroamericanas por ahí.
Nuestra iglesia comenzó a crecer numérica y espiritualmente de inmediato. Teníamos medidas clave de crecimiento. Nos alojamos en el Brookhollow Marriott Hotel durante un año. Encontramos a unas tres millas al oeste de nosotros un viejo edificio Houston Business Journal, solo un pequeño edificio de hojalata, 18,000 cuadrados con 1.3 acres de tierra. Y tenía tierra a nuestro alrededor, pero era una comunidad industrial.
Los expertos en crecimiento de la iglesia decían que no se podía hacer crecer una iglesia en ese tipo de comunidad. Desafiamos todos los estándares de crecimiento de la iglesia. Crecimos, crecimos, crecimos. Pasamos de un servicio a dos servicios, tres servicios. De hecho, terminamos haciendo seis servicios a la semana. Y el edificio solo tenía capacidad para unas 400 personas o un poco más, pero en realidad metíamos a 700 u 800 personas a la vez en todo el edificio. La gente dice que es imposible, ¡pero tenemos fotos para demostrarlo!
Entonces el Señor nos dio un milagro. Trece millas al noroeste de nuestras instalaciones donde se encuentra nuestro edificio temporal, encontramos 40 acres de tierra. ¡Cuarenta acres de tierra! Y lo compramos por $114,000. Construimos un edificio de usos múltiples de unos 100,000 pies cuadrados con gimnasio, centro educativo, administración, guardería. Todavía estamos en ese edificio.
Recientemente compramos al sur de nosotros otro campus de la iglesia y 30 acres adicionales de tierra. Era algo que no quería hacer. Varios campus se están volviendo populares ahora, pero era algo que no quería hacer. No era parte de nuestra visión. Estamos tratando de construir una instalación, pero nuestra iglesia se estancó. Ven a descubrir que teníamos 1,400 familias dentro de las tres millas de ese segundo campus. Entonces, el día que abrimos el edificio, ese edificio se llenó. Así que ahora nos enfrentamos a otro desafío de construcción.
El Señor ha sido bueno. Lo digo con toda humildad: el Señor ha sido realmente bueno.

Predicación: Entre los dos lugares, ¿cuántos adoran con usted durante el fin de semana?
Oeste: Tenemos cinco servicios de adoración. Promediaremos la asistencia entre los cinco servicios entre 7500 y 8000 personas.

Predicación: ¿Está predicando físicamente en ambos lugares?
Oeste: De hecho, voy a ambos lugares. Me establezco bastante durante los meses de verano. Soy relacional. Realmente creo que la relación ha ayudado a dar forma a nuestra iglesia. La desventaja de múltiples servicios y diferentes campus y ejecutar los servicios tan juntos es que no le da tiempo para tocar a las personas. Mucho de lo que hago está más allá de las personas que tocan el púlpito. Me encanta estar de pie, dar la mano.
Es casi como una especie de adicción a las celebridades que tiene el púlpito ahora, que nos mantenemos alejados de la gente. Personalmente, creo que se hace más pastoreo caminando por los pasillos, tocando a la gente, hablándoles que toda la predicación que puedas hacer.

Predicación: Cuénteme un poco más acerca de su enfoque de la predicación. ¿Qué podríamos ver si fuéramos a su iglesia en un domingo típico?
West: En un domingo típico soy bibliocéntrico. Soy como Spurgeon, creo en la Biblia. Me criaron de esa manera. Mi pastor no era un pastor capacitado en el sentido académico, de credenciales o de seminario, pero era un predicador de la Biblia. No sabía nada acerca de la exposición, la exégesis, la hermenéutica, los enfoques homiléticos, el patrón del estilo de predicación, no sabía eso. Solo recuerdo a un hombre que se levantaba todas las semanas, abría la Biblia, leía una parte de un pasaje, una perícopa. Y pasaba 35 o 40 minutos predicando de esa parte limitada y restringida de la Biblia que leía.
Después de la muerte de mi pastor, fui asesorado por A. Louis Patterson. Solo había tenido un pastor. Entonces, el pastor Patterson nos acogió a mi esposa y a mí, y él ha sido mi pastor ahora, creo, durante 25 años. Y él me crió. Pero él era fuerte en la predicación expositiva. No tenía idea de que eso era lo que estaba haciendo mi pastor. Y así, en cualquier domingo típico, limitaré mi sermón a una perícopa, y permitiré que ese pasaje de la Escritura impulse las ideas. De ahí salen los movimientos, las imágenes, las ilustraciones; de ahí sale el pensamiento dominante y subordinado. Eso sería lo que escucharía en un domingo determinado: una tesis declarada, una idea central del texto, un objetivo principal del texto. Casi sientes en la aplicación donde estoy tratando de mover esa congregación, cuál sería el principio de comportamiento. Espero que se conviertan en esto al final de ese sermón.

Predicación: ¿Predica en serie?
West: Predico series. Predico a través de los libros de la Biblia y luego tal vez surja alguna idea. De hecho, hice una serie titulada “Left Behind.” No se trata de escatología. Se trata de diferentes pasajes de personas que en realidad se quedaron atrás. En el pasaje de Génesis 22 donde los sirvientes quedaron atrás. Y la idea de la serie es “¿Qué haces cuando te dejan atrás? Cuando estás frente a una crisis espiritual, ¿qué haces? A veces simplemente rezas y esperas. Estoy viendo otro pasaje de 1 Reyes 19, donde Elías deja atrás a su profeta.
Me encanta la predicación en serie. Solía tratar de predicar cada verso de un libro en particular, pero me cansaba. Solía haber un tiempo con pastores como WA Criswell, cuando la gente predicaba o se unía a su iglesia, y preguntaban “¿Cuándo se convirtió en miembro de First Church?” Decían: ‘Oh, me hice miembro cuando predicaba Levítico o Daniel’.
No sé si la capacidad de atención es la misma en la cultura actual. Entonces, si tuviera que predicar a través de un libro como 1 Pedro, simplemente tomaría temas seleccionados, cuatro, cinco o seis como máximo. Me encanta la serie de sermones. Realmente me ayuda a planificar mejor.

Predicación: entrevisté al Dr. Criswell al final de su ministerio, y estuvimos hablando de esta serie. Me dijo que en los últimos años predicaba a través de libros más rápido que antes. Creo que incluso para aquellos que predican a través de libros, eso tiende a ser una tendencia.
West: encuentras un tema y vives con ese tema. Creo que atrae a la gente. Terminarás como Martin Lloyd Jones predicando para siempre sobre un pasaje, ya sabes, que habla de lo inagotable de las Escrituras.

Predicación: ¿Cuál sería la duración promedio de una serie para usted y cuánto suele durar un sermón individual para usted?
West: Una serie promedio para mí ahora es de seis semanas. Esa es una larga serie. Trato de hacer cuatro semanas ahora, seis semanas es mucho. Si estoy
muy, muy, muy feliz, puedo decir ocho semanas, pero normalmente ya no hago eso. Y la duración de mis sermones es de unos 30 minutos. Puedo ir 35. Estoy casi condicionado para eso ahora debido a los múltiples servicios que tengo que entrar y salir. Me ha hecho ser más económico con el idioma.

Predicación: en una situación en la que tienes un servicio encima del otro, no tienes muchas opciones.
Oeste: No, no lo haces. Si atropellas tienes un embotellamiento. Y sabes, eso juega un papel en cómo la gente ve la iglesia. Creo que ven la gestión del tiempo de la misma manera que dicen: «Bueno, la forma en que administras tu tiempo puede decir algo sobre la forma en que administras tus recursos y administras a las personas y administras, ya sabes, tu vida y todo». .”

Predicación: Usted ha estado predicando por más de 20 años. ¿Has visto cambios en tu predicación durante esos tiempos?
West: Sí. Hubo un tiempo en que decían que no predicas más allá de tu experiencia. Y gran parte de la predicación era conocimiento mental: lo que he leído, lo que pienso, esto significa aquello. A lo largo de los años que he estado pastoreando, durante unos 25 años, hay mucha experiencia vivida en eso. Así que ves mucho y puedes sentir bastante.
A menudo les digo a los predicadores que hacen exégesis de un pasaje, pero también pueden hacer exégesis de una congregación. Miras a la cara de una persona, y creo que es el don del discernimiento que el Señor le da al predicador, para mirar y decir, “No, con esta persona no seas tan pedante. Sé un poco más práctico. Necesitan escuchar esto ahora.” ¿Cómo encuentras la aplicación? ¿Cómo encuentras las rebanadas de vida y haces que esa palabra viva donde está la gente? ¿Cómo lo llevas del púlpito al pavimento? Hágalo portátil para nosotros.

Predicación: Uno de los desafíos que tenemos los predicadores es que amamos estudiar. Nos encanta investigar, encontrar todas las cosas diferentes que puedes hacer. Pero es casi como un director con una película. Terminas con mucha más película de la que puedes usar, mucha de ella termina en el piso de la sala de montaje. Dónde hacer las ediciones es la clave.
West: ¡Sí, estoy editando ahora mismo! Creo que haces las ediciones cuando dices, “OK, ahora esto funcionará en otro lugar. Estás perdiendo terreno predicando eso o estás tratando de cubrir todos los aspectos de la vida de esta persona antes de llegar a este pasaje. Sabes, a menudo, si estoy predicando a través de un profeta y estoy tomando un pasaje de la mitad de la literatura de un profeta, quiero pasar algún tiempo diciendo que esta persona es. Pero puedes darles un perfil sin descargar todos los aspectos de una vida. Eso es lo que estoy haciendo ahora mismo. Yo digo, ‘OK, tienes que cortar esto’. No puedes contar todo esto. Vas a perder terreno.”
Creo que el sermón -cuando deja de ser impulsado por su punto central- hay que quemar algo de este combustible. Tienes que dejar salir algo de esto. Tienes razón. Lo hemos estudiado. Lo hemos desenterrado, ¡así que queremos usarlo! Sé lo que hago. Y después de todos estos años de predicación, todavía tengo mucha ansiedad acerca de esos 30 minutos para hacer que cada minuto cuente. Si no tengo cuidado, comenzaré a asumir que debo completar. Y creo que ahí es donde corres el riesgo de perder terreno. Es mejor tener un sermón directo durante 15 minutos que uno que se deshaga por todos lados durante 30 minutos.

Predicación: ¿Utiliza un manuscrito o notas mientras predica?

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West: De hecho, escribo un manuscrito completo, pero no lo llevo al púlpito conmigo. Solía memorizarlo, pero ya no lo hago porque se volvería restrictivo para mí. Leí un comentario que hizo Stuart Briscoe sobre la predicación contemporánea. Dijo que trata de vivir en el texto hasta que se gasta como un zapato gastado. Me gusta eso. Y eso es lo que trato de hacer, vivir en el texto y vivirlo incluso en ese material escrito, ese trabajo exegético, ese trabajo ilustrativo hasta que se vuelva parte de mí. No es estático y no da la impresión de ser frío y distante: OK, he estudiado esto y esto es lo que quiero. Quiero que sea cálido, conversacional, proclamado pero conversacional, para saber que esto es algo que esta persona no solo estudió. Es parte de él ahora.
Pero diré esto: nunca sacrifiqué el contenido por el estilo. Si esta noche, cuando me levante a predicar, sentí que no tengo claro este movimiento, esta tesis, la escribiré y la llevaré conmigo. Yo advierto contra el sacrificio de contenido por estilo. Que alguien diga, “Oh, él no usa nada.” Mido 6’5′ y no leo bien a primera vista. Si tuviera un manuscrito, probablemente bajaría la cabeza y leería Word. . . por . . . palabra . . . la . . . manuscrito (risas). Me gusta hablar, así que siento que me siento más cómodo comunicándome con la gente.

Predicación: ¿Cómo es tu proceso de preparación? ¿Cuánto tiempo dedica normalmente a preparar un mensaje para el domingo?
Oeste: Varía. Solía tener un patrón: hoy hago esto y hoy hago aquello. Desearía poder decir que hago eso ahora, pero no lo hago. Todavía paso no menos de 20 horas tratando de escribir un sermón.
Hago mi mejor esfuerzo los lunes. Estoy cansado. Quiero decir, solo estoy vacío. Pero hago mi mejor esfuerzo para comenzar con el trabajo exegético. Trataré de leer las Escrituras. Si es el Nuevo Testamento, intentaré leer diferentes traducciones. Sacaré mi Nuevo Testamento griego. Todavía lo saco. Intentaré leerlo. Puedo tropezar con él todo el camino, pero trato de profundizar en él, solo para leer, sentir. Pero leeré una variedad de traducciones al inglés. Tomaré toda la ayuda que pueda obtener para resolver eso.
Entonces comenzaré a hacer mis propios comentarios exegéticos basados en mi lectura. A partir de ahí empezaré a decir: ‘Esta palabra significa esto’. Esto dice esto.” Sigo buscando las líneas gramaticales, históricas, teológicas. Una vez que haga eso, trataré de encontrar un comentario de peso, algo que me obligue a hacer una pausa, leer despacio, repensar lo que he estado leyendo en las Escrituras para tratar de coincidir con lo que La respuesta de esta persona a este texto se compara con la mía.
Disfruto mucho cuando me cruzo con uno de esos pesos pesados que difieren conmigo. Me da la oportunidad de poner en diálogo lo que dice esta persona y lo que he estado pensando. ¿Esta palabra realmente significa esto? ¿Por qué elige este tiempo? Quiero tratar de averiguarlo. Ahora tengo un diálogo con él y me mantengo firme. El comentarista se mantiene firme. Entonces me moveré de eso.
Esa es la mayor parte de mi trabajo: tratar de obtener la exégesis. Quiero ser fiel al pasaje bíblico. Ese mismo día intentaré empezar a escribir una tesis: ¿qué significó el pasaje, qué significa? Intento buscar los enunciados del presente de indicativo activo para empezar a darle vida. . Puedes hacer esto, todo ese tipo de cosas. Puede que cambie para el jueves, pero al menos tengo una tesis, movimientos. También estoy mirando imágenes en las Escrituras, diciendo que esto es ilustrativo, en caso de que se explique, más adelante.
La parte más difícil para mí es la aplicación: trasladarla del entonces al ahora. ¿Cómo haces que esto se aplique en tu vida? Porque no solo quiero pararme y decir: ‘Puedes hacer esto, esto y esto’. Quiero que la gente se vaya de aquí diciendo: “Sí, eso es lo que significa este pasaje.” Todavía paso por ese proceso. Y trato de escribir el manuscrito o escribir el sermón en forma de manuscrito para poder tener una referencia si alguna vez la necesito de nuevo. Entonces me ayuda con la exactitud del lenguaje, la coherencia del pensamiento y el patrón, y simplemente no estoy disperso por todos lados.

Predicación: ¿Cuáles considera que son sus mayores desafíos? hoy como predicador?
Oeste: Uno en la vida personal es el tiempo. ¿Cómo equilibras tu tiempo entre la familia y la iglesia? ¿Cómo equilibras tu tiempo de descanso y trabajo? Encontrar realmente ese equilibrio, ese es un desafío personal.
Creo que, pastoralmente, uno de los desafíos es cómo no atascarse tanto en lo urgente que se pierda lo importante. Hay tantas cosas que gritan y compiten por tu atención que no necesariamente necesitan tu atención. Entonces, ¿cómo haces que lo principal sea lo principal? ¿Cuáles son las cosas principales? Proclamación y oración. Estas son las cosas principales.
Una cosa que falta y que es identificable el domingo por la mañana cuando te pones de pie es si no tuviste tiempo para prepararte. Y gran parte de esa preparación surge del tiempo que sazonamos nuestra alma en oración. Entonces esos se vuelven primarios: una vida devocional y quietud. Creo que esos se convierten en los grandes desafíos pastorales.
Solía ser, cuando yo era niño, estaba el Estudio del Pastor. Ahora todo es la Oficina del Pastor. Sólo el matiz de la palabra hace la diferencia. Estudio era un tiempo de preparación delante de Dios, un tiempo de quietud. Oficina era para administración y negocios. Creo que un pastor tiene que volver a ese momento en el que protegemos nuestro tiempo, para no dejar que la urgencia grite tan fuerte que resuene y terminemos el sábado por la noche diciendo: ‘Oh, Dios mío, ¿qué hago? hacer mañana?”
Creo que otro desafío para el pastor es el descanso. Solo descansando. Recuerdo que una vez me entrevistaron y estaba dando mi patrón de descanso. Trato de tomarme un día de la semana para no hacer nada. Y luego trato de tomarme uno o dos días del mes para no hacer nada. Durante el verano trato de descansar.
Recuerdo que la persona que me estaba entrevistando me dijo: “Bueno, ¿no crees que eso es un abuso de tiempo?” Y mi respuesta fue: “Ocupación no siempre significa productividad.” El Dr. Gardner Taylor dijo una vez: “Todo predicador los domingos por la mañana necesita un cuerpo y una mente descansados”. Si el cuerpo y la mente de una persona están descansados, Dios puede usarlos para pensar a través de ellos y recordar lo que esa persona ha estado leyendo.

Predicación: ¿Quiénes son sus predicadores favoritos, algunos que lo han influenciado y otros que le gusta escuchar?
West: Mi pastor OC Johnson Sr. Se ha ido para estar con el Señor. Tengo CDs de él ahora. Todavía disfruto escuchándolo. Ahora disfruto escuchar a mi pastor, A. Louis Patterson. Algunos de los santos que se han ido: Manuel Scott, William Augustus Jones, Miles Jones.
Todavía disfruto escuchando al Dr. James Earl Massey, Robert Smith y Joel Gregory. Fue mi asistente, pero también fue mi maestro, predicador y disfruto de Joel. Tengo una lista, y los escucho para diferentes cosas. A veces, cuando necesito aliento y fuerza para el viaje, escucho a alguien como el Dr. Massey, que siempre es desafiante y alentador al mismo tiempo. Robert Smith es igual, ya sabes. Así que tengo una larga lista.
Me gusta escuchar a los maestros del pasado. disfruto eso Tengo algunas cintas de George Truett. Nunca lo había escuchado, solo leí algunos. Oh, pero hombre, te digo, ¡ahora soy fanático de Truett! Disfruto escuchándolo. Encontré algunos de los viejos sermones de James Stewart y George Buttrick, así que los guardé. Los escucharé periódicamente.

Predicación: Creo que se aprende mucho escuchando. Pienso, “¿No sería maravilloso si de alguna manera pudiéramos haber capturado cintas de algunos de esos grandes predicadores del siglo XIX como Spurgeon, Phillips Brooks, Beecher, Broadus?”
West: ¡Sabía que ibas a decir eso! Si hubiera alguna era a la que pudiera ser transportado, me encantaría estar en uno de los servicios del Tabernáculo para escuchar a Spurgeon o Parker. El siglo XIX nos ha dado un tesauro de perspicacia en la predicación. Realmente creo eso. Creo que el siglo XIX podría ser el epítome de la predicación.

Predicación: ¿Tiene un pasaje favorito que le gusta predicar más que cualquier otro?
West: Mi pasaje favorito es Filipenses 1:6. Me encanta ese pasaje. Acabo de escribir un sermón sobre eso, “El evangelio del buen fin.” Todo lo que Dios comienza, Dios lo termina. Nunca has visto a Dios hacer la mitad de nada. Me encanta ese pasaje. Les dije cuando me acosté por última vez, centren todo mi hogar, dando vueltas alrededor de ese pasaje. Dios lo comienza. Él lo continuará. Él lo completará. Yo creo eso. ¡No me hagas empezar!